Шарлотта

Эпилог

- Мне жаль, что так вышло, – вполголоса частила Ребекка, расправляя складки моего платья. – Меньше всего мне хотелось, чтобы и вы стали марионетками короля.

Я только улыбнулась, выглядывая в окно на собравшихся гостей замка Рендерел.

У меня немного тряслись руки, слегка кружилась голова, но все происходящее не пугало и не доводило до истерики, как в прошлый раз.

- Боюсь, Бекка, от нашего желания мало что зависит. Как любит говорить Тингельда…

- «Все случится как должно», – закончила сестра. – Пожалуй, здесь ты права. И все же я мечтала о другой жизни для вас с Анной.

- Все мы о чем-то мечтали. Но кто сказал, что наши мечты были правильными? К примеру, я так хотела попасть ко двору, что едва не связала себя с Кеннетом. И кто бы подумал, что счастье найду в лесной глуши.

Сестра улыбнулась, явно вспомнив что-то свое. И я тут же нашла взглядом лорда Амору, скалой замершего среди гостей. К нему жались мой племянник и дочь лорда. А я вспоминала тот вечер, когда мы рассуждали вслух о своих мечтах. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

- Тебе пора. Его величество уже распланировал всю зиму. И, полагаю, вам еще предстоит зимняя охота в Северном пределе. Раз уж вы попали в число приближенных к короне. Насладись днями свободы, пока вам обоим не напомнили об обязательствах и клятвах.

Засуетились Терра и Рада, уже успевшие прибыть на новое место. Обе сияли от счастья и смотрели на меня с нескрываемым восторгом. Но сейчас и они замерли, украдкой вытирая слезу. Надо бы шепнуть Агате, что мои камеристки маются без дела. А то больно уж они мной восторгаются. Но именно от них я узнала, что о том, куда я пропала и кто именно причастен к моему исчезновению, рассказал вездесущий Лив. Как обычно, разыскивающий своего пса в саду Драконьего гнезда. Жаль, что сам Самгейл смог скрыться. Но король между прочим обронил, что подобное обращение с особой короролевской крови не прощается никому. А Лив уже осваивал новый дом, гоняясь за Бураном по Рендерелу. Как бы не учудили чего во время свадьбы.

Семейству Ионов – не простили. Их ждало изгнание. Поскольку того, кто действительно виновен в смерти отца и матери Стивена, уже и самого нет в живых, бесчинствующим лорду и леди Ион уготована только ссылка.

Я улыбнулась, обняла сестру и перевела дыхание, словно перед прыжком в воду.

Дверь распахнулась.

Наверное, мне следовало бы испугаться, но встретившись взглядом с моим будущим мужем, я только улыбнулась и сделала шаг ему навстречу.

Перечеркнутые вертикальным зрачком золотые глаза, так пугавшие жителей Рендерела, сводили меня с ума.

Я приблизилась к будущему мужу, вкладывая руку в его ладонь.

- Ты невероятно прекрасна, – прошептал он. – Даже не верится, что ты станешь моей женой уже сегодня.

- У тебя еще есть возможность отказаться, – фыркнула я так же тихо.

- Увы. Король велел жениться, – покачав головой, вздохнул Стив, но, поймав мой гневный взгляд, добавил: – Однако если бы он закрыл тебя в высокой башне, лишь бы ты мне не досталась... Клянусь предками, я разобрал бы ее по камешку, украл бы тебя и унес в дикие земли.

- Врешь! – хмыкнула я.

- Чистая правда, миледи Рендел. Драконы своим сокровищем не разбрасываются.

Похоже. Выходя из замка, шагая с ним под руку к часовне и купаясь во внимании окружающих, я чувствовала себя невероятно счастливой.

Как, оказывается, прекрасно любить и быть любимой. Сиять, отражаясь в его восторженных глазах. Замирать, вдыхая его аромат.

И улыбаться, понимая, что ты – чье-то сокровище.

***

Женщина в синем платье, словно сошедшая с портрета прародительницы рода Рендел, спускалась по ступеням в подвал Гнезда.

Сшал и его всадник отбыли в Рендерел. Скорее всего, дракон вернется не скоро. А когда вернется, ее уже и след простынет. Да и не найти ящеру ее.

Куча золота, на котором долгое время спал последний дракон, переливалась в свете настенных факелов. Призывно подмигивала, как продажная женщина в грязном переулке.

Или это лишь так казалось?

Она не питала любви к золоту, драгоценностям, статусу. Она не нуждалась в таких мелочах когда-то.

Все, что ее интересовало – магия, сила, могущество. В мире всего этого осталось ничтожно мало.

Хотя надежда была.

Если проснулся дракон, то не все пропало.

Она разворошила золотые монеты и драгоценности, словно рылась в куче с зерном. Вот только зерно не звенит так жалобно, ударяясь о камень.

Вот оно! То, за чем она пришла.

Пальцы сомкнулись на кожаном переплете. И губы женщины растянулись в довольной улыбке.

Да! Получилось.

- Это не лучшая идея, Грунельда, – раздался голос сестры за спиной.

- Нет уж. Эта идея – одна из лучших за последние полвека, – улыбнулась древняя, сбрасывая с себя иллюзию, как змея отмирающую кожу. – Мы слабнем. И если ничего не предпринять, то вскоре совсем исчезнем, Тингельда.

- Кажется, это мы уже обсудили…

- Но каждая осталась при своем мнении, как помнится.

- Это ты привела девочку к Сшалу, – Гельда не спрашивала, а утверждала. – Хочешь перевернуть мир? Снова вернуть древние времена. А ты ведь помнишь, чем все закончилось в прошлый раз.

- Вот именно. Я все помню, дорогая сестра. И в этот раз не допущу подобных ошибок.

Тингельда, вероятно, хотела сказать еще что-то. Но Грунельда выслушивать ее не собиралась.

У нее был свой план. И следовало действовать, а не трепать языком.

Щелчок. И Грунельда растворилась в воздухе, прихватив с собой книгу.

Тингельда перевела дыхание, прикрыв глаза и заглядывая в будущее.

- Что ж. Раз ты так хочешь вмешиваться в судьбу, сестра... Я тоже не буду стоять в стороне.

Конец