Академия Стражей. Наследница

Глава 4. Вступительные испытания

Когда мы подошли к замку, мои ноги уже ощутимо покалывало, а на лбу выступил липкий пот. Август же шагал всё так же бодро, и ничуть не напрягаясь. Он явно был привычен к долгим прогулкам. Заметив, что я начинаю отставать, он отобрал мой рюкзак. Повесил его на свободное плечо, и с довольной ухмылкой проигнорировал все мои робкие возражения.

В ворота Академии я зашла взмокшая, уставшая и на дрожащих ногах. Одуреть можно, пока на эту гору залезешь. Я с трудом подавила желание высунуть язык, как собака. Но в груди всё равно рос какой-то благоговейный трепет. И даже легкий страх.

Вблизи замок оказался ещё более величественным, башни и стены из светлого камня окружали площадь, засеянную зеленым газоном. Часть замка нависала над нами, часть ярусами расположилась на склоне горы. Помещения продолжались и в глубине горной породы.

У меня появилось подозрение, что мы видим только малую часть замка, вроде как верхушку айсберга. На башнях развевались флаги, и теперь я могла рассмотреть на всех серебряное крыло на белом полотне.

Во внутреннем дворе было полно молодых людей. В цветастой одежде, замученные и пыльные, с вещами - явно с дороги. Я увидела и ларнийцев с севера и пару других кертарцев, как Август. И многих других, чья одежда показалась мне странной, а языки совсем не знакомыми.

-Глянь, тут одни новички, - подтвердил мои мысли Август.

Он уверенно направился к главному входу, и мне только и оставалось, что поспевать за ним.

Огромный холл с высокими потолками встретил нас тишиной и прохладой. От наших шагов разносилось эхо. Я вертела головой, удивляясь всему, что вижу: многочисленным лестницам, которые вели вверх и вниз, гигантским люстрам, которые давали приглушенный золотистый свет. Незнакомым скульптурам, зеркалам в старинных рамах в полный рост.

-Ох, черт, - выругалась я, мельком бросив взгляд на своё отражение. Растрепанная, чумазая, с подбитой скулой и огромными удивленными глазами. Теперь я понимаю ту кличку, которой назвал меня Август. Это он мне ещё явно польстил. Я попыталась рукой пригладить волосы. Получилось…никак. Ладно, черт с ним.

В дальнем конце зала нас ожидал длинный стол под синим бархатом, за которым восседали четыре преподавателя. Перед каждым стояла металлическая табличка с названием факультета. Стол был длинный, и между преподавателями оставалось довольно внушительное расстояние. Студенты подходили к нужной табличке, кое-где образовывалась очередь. Все переговаривались шепотом, стараясь не шуметь и не мешать остальным.

За столом была видна кабина магической почты. Фиолетовые занавески были задернуты, сейчас она пустовала. Сюда приходили просьбы и обращения к стражам, а также можно было получить письмо из дома.

Факультет магов представлял сухонький профессор с круглым моноклем, такой сморщенный и седой, что я бы дала ему лет сто пятьдесят. И не удивилась бы, вдруг узнав, что ему в два раза больше. Он напомнил мне сморщенный изюм с пушистыми седыми бровями и лысиной, прикрытой колпаком.

Факультет охотников, к которому сразу повернул Август, отдав мне мои вещи, представлял настоящий воин: широкоплечий, мускулистый мужчина со строгой прической и небольшой аккуратной бородой. Ярко рыжие волосы вояки сразу привлекали внимание.

В очереди на факультет лекарей стояли трое новичков, отпихивая друг друга локтями и выясняя, кто стоял первый. За табличкой гордо восседала молодая дама прекрасной юной внешности и явно эльфийских кровей: длинные светлые волосы струились по плечам идеальными волнами, ниспадая на платье из тончайшего шелка.

И наконец, четвертый. Факультет следопытов. Он-то мне и нужен!

Я поспешила к дальнему концу стола. Рослая девушка с рыжей косой как раз только что отошла, освободив место.

За табличкой сидел стройный брюнет неопределённого возраста с бледной кожей, тонкими чертами лица и изящными руками. Вампир! Я едва не попятилась, когда красные глаза окинули меня оценивающим хищным взглядом.

-Приветствую на факультете следопытов, - голос был мелодичный и завораживающий. – Подходи сюда, милая.

Его голос очаровывал, лился потоком прямо в уши, заставляя походить все ближе и ближе… Я увидела, как тонкие губы растягиваются в улыбке, показывая аккуратные белые клыки. Ближе, малышка, ближе. Слышишь, как пульс бьется на твоей тонкой шейке? Иди сюда, птичка, подчинись мне. Забудь о тревогах, просто иди.

У меня вдруг сильно закололо в висках, и я тут же замотала головой, сбрасывая липкое наваждение. Резко остановилась как вкопанная, в ужасе глядя на профессора.

-Так-так,- он улыбнулся, как ни в чем не бывало, будто и не собирался только что мной отобедать. И записал что-то на большом листе пергамента. – Сопротивление призыву у вас присутствует. Подходите ближе, не бойтесь, - сказал он теперь совершенно обычным голосом. – Ваше имя?

- Ханна Фернборг, - я осторожно подошла ближе, подозрительно наблюдая за мужчиной, и все же стараясь держаться на почтительном расстоянии.

-Я не ем студентов, честное слово, - вампир приподнял брови.

-Как скажете, - я попыталась улыбнуться, не двигаясь с места. Улыбка видимо получилось вымученной, так что профессор слегка нахмурился.

-И не кусаюсь. Вам нужно взять в руки этот артефакт.

Ладно. Я все же подошла вплотную к столу, с опаской поглядывая на вампира. Но все мысли вылетели из головы, стоило мне увидеть его: на бархатной скатерти лежал изогнутый клинок. Хищные линии лезвия переходили в короткий эфес с изогнутой рукоятью для одной руки. Под гардой переливался темно-зеленый камень, вплавленный в металл.

-Просто взять в руки? – уточнила я.

-Все верно. Взять в руки, - вампир, не глядя на меня, что-то записывал. – Если сможете, конечно.

Я нахмурилась. Может быть, клинок под чарами? Или это вовсе не клинок, а только иллюзия?

Не попробую – не узнаю. Я решительно протянула руку. Мои пальцы уверенно сомкнулись на теплой рукояти, словно её нагрело солнце или чья-то горячая рука.

Нож был шикарный. Легкий, сбалансированный, насколько я могла понять. Он идеально лежал в руке казался её естественным продолжением. Камень в рукояти мерцал внутренним светом, а клинок словно обладал собственным сознанием.

Я быстро взмахнула рукой – вслед за блестящим лезвием в воздухе вспыхнул и растаял туманный зеленый росчерк-след.

-Он восхитителен, - прошептала я и почувствовала, как нагрелась в ответ рукоять, словно живая. С легким сожалением аккуратно положила оружие обратно на стол.

И только потом посмотрела на вампира, чье лицо приобрело какой-то сероватый оттенок, а красные глаза теперь смотрели на меня о-очень внимательно. Я поежилась, но при этом внутренне победно усмехнулась. Не знаю, что я сделала, но профессор выглядел впечатленным. Совсем неплохо для новичка, то есть для меня.

-Пользуетесь магией хаоса? – вдруг очень тихо просил вампир, продолжая сверлить меня взглядом.

-Чем? – не поняла я. – Никогда о такой не слышала.

Я сказала чистую правду. Есть магия огня или воды, льда, шторма… Но хаоса? В любом случае, я точно не владею магией. Иначе бы знала об этом.

Обычно маги проявляют себя лет в пять-шесть. И, к сожалению, не очень приятным образом. В нашей деревне мальчишка так целиком спалил телегу с сеном, когда неожиданно открылся его дар. Лошадь едва успели спасти.

-Что ж, - наконец сказал профессор, отводя взгляд. Наверное, пульс мой слушал, проверял, вру или нет. И снова что-то записал. Почерк был мелкий и филигранный, не разобрать. – Третье испытание и последнее. Справитесь, и двери академии для вас открыты.

Я только сейчас осознала, что два испытания были уже позади. От волнения кровь прилила к лицу, но я запретила себе радоваться. Пока что.

Вампир жестом фокусника вытащил небольшой листочек, на котором было что-то написано.

-Это ваше задание. У всех они разные, выпадают случайным образом. Берите и идите по левому коридору до конца. Там будет дверь в заколдованный сад.

-Какой сад…?

-Идите-идите, - перебил профессор. – Вещи здесь оставьте. И держите глаза открытыми, если хотите стать следопытом.

Я нашла взглядом Августа, который заполнял какую-то бумагу. Он дружелюбно улыбнулся и махнул рукой, мол «встретимся позже». Ну что ж, надеюсь, встретимся.

Я взяла листочек и послушно направилась в указанную сторону, внимательно читая своё задание.

На листке детским почерком был написан короткий стишок сомнительной ценности:

Тайный вор в саду гулял,

И под древом ночевал.

Разгадай ты поскорей,

Что за сказочный тот зверь,

Кто все яблоки украл,

И траву всю истоптал.

Ага, очевидно, нужно побыть настоящим следопытом и найти по следам вора, который украл яблоки. Я хмыкнула. Попробуем.