Управленец

Спустя несколько секунд Азалия утратила силы поддерживать сопряжение и упала на пол в стенах таверны. Гром убрал руки от Полады и принялся успокаивать кружившуюся голову. Лежащее на полу тело издало недовольный тяжёлый стон.

— Двуличная тварь! — синеглазый наплевал на все старания выдать проникновение в разум за простой обморок и накинулся на девушку. — Зачем тебе это всё?

Быстро оценив ситуацию, Полада решила, что отпираться бесполезно.

— Вы нужны городу.

— Что это значит?

— Да будет тебе известно, что своим террором, хоть и принуждённым, вы спасали область. Если бы не вы, то Астор уже сгинул бы на войне, оставив власть на растерзание богачам. Те изберут себе главу из своего числа, а он призовёт Белый орден, что выжжет наши земли в борьбе с вашим богом. А с вами у нас есть шанс взять власть в свои руки. И не временную, а вечную. Только так нам удастся спастись. Неужели ты не понимаешь? — Полада медленно встала и оперлась на стол.

— Хочешь сказать, ты так спасала нас? — усмехнулся Гром. — А мне кажется, ты спасала лишь своё положение.

— Глупый волшебник, — снисходительно ответила девушка, поправляя причёску. — Когда Астор уйдёт и власть сменится, я потеряю свою должность, с этим никто не спорит, но как же ты? Думаешь, Белый орден не найдёт признаков твоей связи с поджигателями? Они вычислят тебя и показательно казнят самым жутким способом. И тогда ты поймешь, что произошедшее в плавильне — не самое страшное из возможного.

Неудержимый гнев толкал мага к насилию, бушуя пламенными глазами, освещающими тьму комнаты. «А ведь она права, — прозвучало в его голове. — Астор — единственное, что заграждает его от внимания Белого союза и его рыцарей. Астор… и она».

Незаметной тенью, Велимир подкрался к указанной его соглядатаями двери и вслушался к доносящимся голосам.

— Отдай нам Рину и я смогу прекратить это. Лжебог больше не будет представлять опасности, а поджигатели уйдут, — голос стольного мага был слишком узнаваем, чтобы спутать его с чьим-то другим.

— Не пойдёт, — раздавшийся знакомый до боли женский голос сначала шокировал Велимира, а после доставил неимоверное удовольствие. Сын купца уже представил, какая кара ждёт её за предательство. Но, чтобы понять их план, он остался дослушать. — Едва опасность минует и Астор уйдёт с поста. Он слишком принципиальный. Поджигатели должны продолжать убивать до тех пор, пока он не выиграет выборы. Иначе всё напрасно.

Из груди Грома вырвался громкий тяжёлый вздох.

— Хорошо. Они продолжат, но ты должна отдать девчонку.

— Вы получите Рину не раньше, чем город получит нового главу, — упорствовала Полада.

Маг согнул руку в локте и протянул отрытую ладонь к собеседнице и та взмыла в воздух, издав испуганный возглас.

— Слишком долго вы с Оттом ставили нам условия, — упоминание учителя привело Велимира в замешательство, а маг продолжал. — Ты красива, белая чистая кожа, приятные формы. Астору невероятно повезло с тобой… а тебе с ним. Но будешь ли ты его фавориткой, если станешь, как я? — после этих слов иллюзия с его лица исчезла, показав безволосую сморщенную голову, а воздух в комнате стал нагреваться.

— На столе твоя пыль и если хотя бы половина из того, что ты говорил — правда, то нам обоим конец, — держа себя в руках, ответила девушка, болтая повисшими в воздухе ногами.

Синеглазый взглянул на стол и с обидой согласился.

— Нам нужно объединить усилия, — не унималась парящая Полада. — Только вместе мы сможем выпутаться и сохранить свои жизни. Я отдам тебе девчонку, но сначала помоги посадить Астора на трон.

Мужчина не отрывал глаз от советницы, сурово раздумывая над её словами и наконец ответил:

— Ладно…

Женские ноги снова ступили на пол, а в коридоре послышались тихие шаги тайного советника, что спешно направлялся в свой кабинет.

Оказавшись у своего рабочего стола, Велимир судорожно отыскал бумагу и дрожащими руками написал письмо, что вскоре оказалось в руках гонца.

— Немедленно доставь его на заставу Белого союза, — сказал Велимир, передавая письмо. — Без них нам не справиться.

С чувством выполненного долга он наблюдал за убегающим гонцом. Полагая, что справиться с союзом Грома и Полады без рыцарей ордена будет невозможно, он сначала решил оповестить их, а уж после бежать с докладом к Астору, но тут в кабинет вошёл Отт.

— Господин, — поклонился он при встрече. — Что-то не так?

Опытный глаз не мог не заметить изрядного волнения на лице мальчишки-советника.

— Здравствуй… всё в порядке. Не ждал тебя сегодня, обязательно заслушаю твой доклад, но сначала нужно кое-что сделать, — торопясь и запинаясь в речи, ответил Велимир и направился к двери, но помощник перекрыл путь.

— Тайный советник должен не только уметь распознать ложь, но и сам умело лгать. У вас это не получается, — намекнул Отт и закрыл за собой дверь.

— Почему ты не рассказал мне? — сдался Велимир. На его глазах вскипели слёзы обиды.

— Вы ещё слишком молоды и неопытны, — спокойно отвечал старый шпион.

— Зачем тебе это? Неужели слова о верности были пустыми?

— Ничуть, мой господин. Я верен. Верен своему городу и служу ему. В сложившейся ситуации единственный верный способ помочь городу и области — это воцарить над ним Астора, хочет он этого или нет. А после, служить Анновию и служить Астору будет одним и тем же.

— Но сейчас ты служишь не городу, а выполняешь приказы этой выскочки! — голос Велимира начал переходить на крик.

— Она лишь вынужденный союзник со схожими целями. Ей не взять верховную власть, если она будет в руках Астора. А вот в случае его ухода у неё могла бы быть надежда победить на выборах. Весь совет правления запуган, советники, командиры и чиновники не посмеют пойти против неё. Я даже не понимаю, почему она сама не осознаёт это, но во всяком случае хорошо, что это так. Нужно помочь ей, пока она не передумала, — всё так же монотонно продолжал отвечать Отт.

— Ты ничего не понимаешь! Эти колдуны не доведут нас до добра, а Полада опасней их всех!

— Да, она опасна. И только глупец будет отказываться от её предложения о сотрудничестве. Вы ведь не глупец? — спросил Отт.

Велимир изменился в лице.

— Она послала тебя завербовать меня?! Не бывать этому! Я никогда не буду служить ей одной из ступеней на пути к власти.

Шпион набрал воздух в грудь и печально выдохнул, надув щёки.

— Жаль… вы подавали такие надежды, — Отт печально отвернулся, после чего резким ударом в развороте свалил Велимира с ног. — К чему учить, как получать выгоду от своей работы, если принципы мешают принять правильное решение?

Старый шпион подошёл к лежащему и нанёс добивающий удар ногой в голову. Задумчиво помедлив некоторое время, он сделал круг по комнате, приметив на столе чернильницу и перо, что судя по всему недавно были использованы. Встреченный им в коридоре слуга сошёлся с ними воедино и натолкнул Отта на осознание произошедшего.

— Вот беда, — прошептал он и рванул к выходу, передать своим людям приказ перехватить гонца.

Когда всадники умчались в ночную темноту, сам помощник тайного советника отобрал нескольких доверенных, осмотрел коридоры и потащил бессознательного Велимира вглубь дворца. Длинный путь по ночным коридорам и винтовым лестницам закончился старой дверью, что со скрипом проглотила тайного советника.

— Придётся играть по-крупному… — с обречённостью в голосе произнёс Отт, закрывая толстую дверь.