Стая Воронов

— Кто такой Робби Физердебил? — спросила Рейвен.

— Физермор! — вырвалось у Джуни, потом она покраснела.

— Неважно.

Майк махнул рукой над картошкой.

— Он просто самый красивый, умный и…

Майк застонал достаточно громко, чтобы заглушить остальные прилагательные Джуни.

— Эй, — Рейвен ткнула Джуни в шею. — Твой засос прекрасно заживает.

Её сестра оттолкнула её руку.

— Это была сыпь.

— Конечно. Конечно.

— Так и было! Доктор решил, что это новое моющее средство. Мама переключилась на старое, и это проходит.

— Я же тебе говорил, — проревел Майк с расстояния в два фута.

— Присаживайся, дорогая, — улыбнулась мама. — У нас есть особое угощение на сегодняшний вечер.

— Не то чтобы я жалуюсь, но почему? — спросила она, занимая свободное место рядом с Майком. Обычно Джуни сидела здесь.

От её брата исходил лёгкий запах. Она наклонилась и понюхала его. Пот, сахар и пицца пропитали его любимую футболку с металлической группой в неприятном сочетании. Рейвен отпрянула.

— Когда ты в последний раз принимал душ?

— Приближаются промежуточные экзамены. Отвали.

Он свирепо посмотрел на неё и выхватил у Джуни блюдо с рыбой. Это было похоже на палтуса, любимого Рейвен. Его взгляд скользнул по её влажной рубашке. Душ не удалил все следы пота или крови. Он наморщил нос.

— Как будто ты клумба из роз.

Рейвен откинулась на спинку стула. Вероятно, она не слишком хорошо пахла после стоматолога, неудачного похищения и сеанса сексуального исцеления. Душ помог, но они, вероятно, уловили запах Коула на её коже. Её лицо потеплело. Пожалуйста, пожалуйста, не вспоминай о Коуле.

Иной тёмный взгляд Коула промелькнул в её памяти, напряжённый и сосредоточенный, когда он держал её в своих объятиях и заставлял её тело петь.

Её сердце сжалось. Острая колющая боль пронзила её живот. Она отогнала болезненные воспоминания прочь. Она не хотела возвращаться к мыслям о Коуле в ближайшее время.

— Чтобы ответить на твой вопрос, дорогая, — сказала мама. — Мы празднуем твоё решение вернуться домой. Мы все очень взволнованы.

Майк кашлянул.

— Это неправда, — выпалила Джуни.

Все головы повернулись в её сторону. Рейвен застыла. Что Джуни имела в виду под этим?

— Не самая волнующая часть, первая часть, — объяснила Джуни.

— Тебе нужно начать рассуждать здраво, — сказала Рейвен.

По лицу её сестры расплылась злая улыбка.

— Точные слова папы: Мы празднуем решение Рейвен перестать быть упрямым мулом. — Она понизила голос, чтобы идеально подражать их отцу.

— Звучит примерно так, — сказала Рейвен.

Их мама вздохнула.

— Ей не нужно было знать точную формулировку, Джуни, дорогая.

Джуни и мама уставились друг на друга.

— О, да ладно тебе, — её отец просиял. — Копай глубже. Мы собираемся провести время с палтусом.

Рейвен и Майк громко застонали, в то время как папа рухнул в приступе смеха. Джуни и мама отменили своё соревнование в гляделки и повернулись к папе с широко раскрытыми глазами.

Подшучивание продолжалось. Солнце садилось за окном, освещая обеденный стол мягким светом люстры наверху. Мама годами умоляла папу купить такую, и прошлой зимой он, наконец, смягчился. Он ненавидел светильник и называл люстру чудовищем, когда мамы не было рядом.

Если кто-то ещё и заметил синяки и припухлости на лице Рейвен, пятна крови на её рубашке или продолжающееся отсутствие Беара, они ничего не сказали. Очевидно, они были довольны тем, что сосредоточились на хорошем в своей жизни, а не на скрытом, но всегда присутствующем неизвестном.

Мама отлично приготовила палтуса. Мягкая белая рыба таяла у неё во рту с маслянистой нежностью. Рейвен откинулась на спинку стула и погрузилась в ощущение того, что её окружает семья. Приборы выскребали почти пустые тарелки, и разговор периодически затихал, пока все сосредоточились на еде.

Джуни отказалась от "здорового" питания через пять минут после начала ужина. Остатки "отвратительных зелёных штуковин" отодвинули в сторону, и теперь она сосредоточилась на том, чтобы с дикой самозабвенностью запихивать в рот картофельное пюре с чесноком и сыром, чтобы накормить свою подтянутую и стройную фигуру. Если Робби Фезерпопу, или как там его звали, не нравилась Джуни за то, какой она была потрясающей, он мог пойти и пнуть несколько валунов босыми ногами.

Когда она стала взрослой? Всего несколько мгновений назад она была неистовым ребёнком, выражающим каждую из пяти тысяч мыслей, проносящихся в её мозгу, и спрашивающим Рейвен, каким был её третий любимый динозавр.

Майк хмыкал и вставлял огня всякий раз, когда это требовалось для разговора. Хотя он всегда будет её младшим братом, Майк был на пути к тому, чтобы стать чем-то большим, чем она когда-либо могла надеяться стать. Ему просто нужно было принять душ.

Хотя за обеденным столом не было зловещего пустого стула, один голос, одно присутствие заметно отсутствовали. Никто не спрашивал Рейвен о последних новостях расследования. Беар перестал посещать воскресные вечерние ужины почти год назад, но теперь его отсутствие было непроизвольным, и, как бы сильно его уход ни жалил раньше, его нынешнее отсутствие оставляло дыру в её груди. Было больно.

Её внутренности скрутило. Желудочная кислота забурлила у неё в горле. Если она не найдёт способ вырвать Беара из злых лап Королевы Воронов, она навсегда потеряет своего брата.

Она сжала свой обеденный нож. Нет, потерять Беара было неприемлемо.

— Рейвен, дорогая. Что случилось? — спросила мама.

Все замолчали и повернулись к ней.

— Я, эм.

Она заставила свои пальцы разжаться и осторожно положила нож на пустую тарелку.

— Я скучаю…

Её прервал стук в парадную дверь.

— Я открою.

Джуни вскочила из-за стола и бросилась к входной двери с грацией и скоростью, бросающей вызов количеству еды, которую она поглотила.

Входная дверь открылась, и в столовую ворвался прохладный воздух летней ночи. Звук бормочущих голосов разнёсся по коридору.

— Рейвен! — крикнула Джуни. — Это тебя.

Рейвен нахмурилась и оттолкнулась от стола. Кто, чёрт возьми, придёт за ней к родителям? Во-первых, у неё с самого начала не было большой светской жизни, а во-вторых, те немногие друзья, которые у неё были, писали ей, а не появлялись без предупреждения во время воскресного ужина. Это время с её семьей было священным.

Её грудь сжалась. Коул? Неужели он передумал? Или он решил всё уладить после их ссоры?

Она повернула за угол и пошла по коридору. Джуни отодвинулась в сторону, её улыбка была широкой, а в глазах светилось безумие.

Что с ней было не так?

На пороге стояли два воина. Они носили такие же фейские одежды, как и Коул, но не так красиво и, конечно, не так опасно выглядели. Их тёмные взгляды холодно оценивали её, когда она сделала последние шаги, чтобы встретиться с ними. Воздух у двери сгустился, и она двинулась сквозь мягкий пузырь пространства. Магия окутала вход.

Подожди. Почему она продолжала идти? Почему она не выкрикнула предупреждение?

Ответ ударил её по лицу. Потому что стая лис не продержалась бы долго против двух опытных воинов фейри, а она хорошо знала свою семью. Они бы не убежали. Не тогда, когда Рейвен или Джуни столкнулись с опасностью.

Её кожу головы покалывало всё больше и больше с каждым шагом, который она делала навстречу воинам тёмных фейри и энергии Тёмного мира, исходящей от них.

— Королева Воронов требует твоего присутствия, — сказал Первый Воин глубоким хриплым голосом.

В отличие от чувственного голоса Коула, в котором звучали мрачные обещания, голос этого парня звучал так, словно его слишком много раз избивали во время тренировок с мечом. Он не шептал. Он также не заглядывал ей через плечо, чтобы проверить, нет ли кавалерии. Вероятно, дверь была заговорена.

— Пойдём с нами сейчас, без боя, и мы оставим твою семью невредимой, — сказал второй воин таким же тоном.

Рейвен взглянула на свою заколдованную сестру и сглотнула. Тёмная Иная магия обвилась вокруг горла Джуни в безмолвной угрозе.

Рейвен приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть через плечи воинов в тёмный двор снаружи. Ни злобного козла. Ни Коула. Ни охраны.

— Убийцы Камханайча не помогут тебе, — сказал Второй Воин.

Ну и чёрт с ним. Что это вообще значит? Отозвал ли Коул охрану в безмолвной истерике, или воины Ллос нейтрализовали их?

— Решай сейчас.

Не нужно было принимать никакого решения. Рейвен отступила в сторону и поцеловала сестру в щёку.

— Я люблю тебя.

Джуни моргнула, и её улыбка стала шире.

С сердцем, застрявшим в горле, как гигантская палтусовая кость, Рейвен выпрямила спину, расправила плечи и шагнула вперёд.