Драконова прислуга

* * *

В небольшой городок, на окраине которого ютился мой дом, я вернулся далеко за полночь. День прошел неплохо, и эту стычку мы пережили весьма легко, но это ничего не значило. В следующий раз могло не хватить и всей гвардии, не говоря уже о нас. Враг, словно чувствуя нашу слабость, все усиливал натиск. Тряхнув головой, отгоняя несвоевременные мысли, я перекинулся.

Разминая плечо, которое ныло после долгого перелета, я медленно шагнул к дому. Шлейф чужого присутствия был совсем тонкий, прошло немало времени с его появления. Но обратно никто не выходил. Впрочем, я это чувствовал и без помощи носа.

Сделав несколько шагов вокруг дома, с площадки на которой приземлился, я с удивлением заметил горшки и котлы под кухонным окном. В чувствительный нос ударил запах плесени, заставив скривиться.

— Фу, гадость какая. Нужно было сразу в кабинет перемещаться, — буркнул я себе под нос, больше не считая свою идею такой уж хорошей. Если бы не закон, обязующий каждого совершеннолетнего дракона иметь свое собственное гнездо, я бы поселился в гостинице. Или в Летнем дворце, где всегда полно свободных комнат. Никогда не понимал этого старого и совершенно бестолкового правила. Гарнизон — самое удобное место при нашей работе.

Входная дверь распахнулась без касания. Меня ждали дома, хотя я и не был рад подниматься по лестницам или ходить по пыльным коридорам. Стоило сделать первый вдох, как в носу защекотало. Рвущийся «чих» удалось сдержать с трудом. Можно было, конечно, выжечь всю пыль, очистить воздух… но я чертовски устал и после работы, и после перелета. Да и не было никакого желания заниматься уборкой.

А вот любопытство еще пока трепыхалось где-то внутри.

Прикрыв глаза, я сосредоточился, выискивая, откуда идет эхо чужой энергии. Женской, тонкой и какой-то немного испуганной, что ли.

Под ноги метнулась Физарь. В темноте глаза кошки ярко сияли зеленым огнем.

— Как дела, пушистая? — присев, погладил кошку по голове. От фамильяра донеслось довольное мурчание. — Молоко еще есть?

У меня не было времени заглянуть на рынок и привезти продукты, и хотя сама Физарь могла без еды вполне обходиться, с молоком все же было получше. Особенно с котятами.

Я не знал, кто выгнал кошку-фамильяра, но круглобокая, почти лишенная сил от нехватки магии, она была едва жива, когда дом впустил ее. Мне было не жалко тех крох магии, что требовались этому существу, чтобы выжить, но про питание физическое я иногда все же забывал. Не привык о ком-то заботиться, и это сказывалось. Хорошо, что Физарь справлялась сама. Стоило котятам появиться, как кошка тут же весьма удачно вышла на охоту. Мне даже казалось, что я видел огромную крысу, которую эта умелица поймала.

— Ну, где та незваная гостья, что наводит беспорядки в нашем доме? — тихо обратился к кошке, сделав себе заметку принести в дом хоть какой-то еды.

Физарь муркнула, задрала хвост, и почти не касаясь пола, быстро двинулась под лестницу, к комнатам для слуг.

Я хорошо видел в темноте, как и Физарь, но мне вдруг подумалось, что незваная гостья вряд ли умеет такие фокусы. Нужно было обновить заклинания дома. Может быть.

Я тяжело вздохнул: еще ничего не произошло, а уже столько мелких забот.

Дверь, из-под которой тянулся тонкий шлейф женского присутствия, открылась бесшумно. Луна сияла в окно так ярко, что даже простые глаза сумели бы рассмотреть всю небольшую комнату вместе с содержимым.

Она спала на голой перине, прямо в одежде. Замызганный подол платья, русые волосы и светла кожа. Следы сажи на щеке. Было видно, что ее пытались смыть, но только растянули по коже. Девушка выглядела усталой, словно давно не спала нормально. Или бежала от неприятностей. А еще я чувствовал потенциал. Не очень сильный, но он был словно запах мяты, свежий и бодрящий, среди пыли дома.

Я внимательно смотрел на девушку и думал, нужна ли мне такая морока. По всем правилам, она не могла находиться в Империи сама, без контракта или мужа. Вот только если она сюда попала, значит, что-то все же не сложилось.

Я постоял еще немного, потом перевел взгляд на Физарь и поманил кошку вон из комнаты.

— Пусть спит. Умаялась, — поделился я с фамильяром, и широко зевнув, направился в свою комнату. У меня было не так много времени на отдых, а дел с каждым мгновением все прибавлялось.

Глава 4