Когда впервые видишь так близко...

- А Вы и есть тот самый прекрасный Принц Лесов Средиземья? - ответила я в тон ему. И увидела диво дивное и чудо чудное - глаза у Леголаса расширились, а сам он пошел яркими красными пятнами, начиная с шеи. Смех его, конечно же, оборвался. Теперь тихо смеялась я. Так, вот “щаз-з” главное - не дать борща, а то еще подумает, что я с ним флиртую. То-то Трандуил не обрадуется… а мне жестко влетит.

- Лег… олас. - выдавил он, - Просто Леголас. Можно даже без всех этих придворных штучек.

“Штучек? Вот это оговорочки у Принца!”

- Вот и я - просто Арантиэль, - печально вздыхаю и невидящим взглядом смотрю перед собой, - а не какая-то там “таинственная дева”.

Несколько минут прошли в молчании, затем последовал новый вопрос:

- Ты - счетовод?

- Да-а, - удивленная его тоном, смотрю на Принца, - А что, в этом есть что-то плохое?

- Нет, просто… - он пожимает плечами, стараясь не смотреть на меня, - Обычно эту работу выполняют мужчины. Не думаю, что такую молодую деву кто-то будет воспринимать всерьез…

Я рассмеялась:

- Раз не будут - докажем делом. А не захотят - заставим!

- Упорная, как гном? - Леголас улыбнулся и, наконец, поднял на меня взгляд.

- Нет, - в ответ хитро улыбаюсь, - Скорее, целеустремленная, как все смертные люди.

- Но ты же эльф? - он приподнял брови, и от этого жеста стал больше похож на своего отца.

- Смирилась. - сострила я.

Удивительно, но мой сарказм был понят - Зеленолист вновь раскатился смехом.

- Ты удивительная, Арантиэль!

- Очень надеюсь, что только в хорошем смысле! - я немного округлила глаза в притворном ужасе.

Леголас смеялся безостановочно. Его было гораздо легче развеселить, чем Трандуила - Зеленолист не был скуп на эмоции. Но следующий мой вопрос вернул его в серьезное русло:

- Могу я взглянуть на то письмо?

- Боюсь, что нет, - Принц покачал головой, - Это, все же, рекомендательное письмо самого Владыки, и его показывают только в крайнем случае. Ты именно так и поступила - показала письмо стражам, когда они остановили тебя на пути во дворец.

- И довела их этим письмом до обморочного состояния! Тот рыжий мечник бегал за тобой, Леголас. Значит оно содержит нечто важное. Покажи мне его.

- Не думаю, что это хорошая идея… - попытался увильнуть он.

Но я, голова моя болезная, стояла на своем, решив, во что бы то ни стало, добраться до содержимого документа:

- Ваше Высочество! Данный документ был отдан лично мне в руки самим Владыкой Трандуилом. Печать на письме была сломана одним из стражей того поселения, которое мы покинули вместе. Так как письмо содержит личную информацию обо мне, после надлома печати я имею полное право доступа к данному документу. И все это абсолютно законно. Будьте добры, покажите мне содержимое…

Да, я, можно сказать, просто била фактами и играла не честно по отношению к нему. Но любопытство…

Леголас печально поджал губы, вытащил из-за пазухи свернутое письмо и протянул мне:

- Не стоит тебе его читать…

- Стоит, поверь. - я виновато улыбнулась, - Прости, что была так резка…

- Это ничего. - он немного кривовато улыбнулся, но глаза остались печальны, - Ты, ведь, просто хочешь дойти до истины… В этом нет ничего предосудительного.

Развернув документ, я увидела такой одновременно резкий и плавный, уже знакомый косой, летящий почерк Владыки Лесов Средиземья:

“Каждому, кто прочтет это письмо, приказываю

Обеспечить свободное передвижение леди Арантиэль по всему Королевству.

Выделить добровольное сопровождение леди Арантиэль, чтобы препроводить ее до моего дворца на аудиенцию.

С момена въезда на жилые территории Королевства, леди Арантиэль вступает в должность моего личного счетовода, а так же считается моей официальной фавориткой.

Владыка Эрин Ласгален

Король Трандуил Ороферион Вешнецветущий.”

- Бля-аха от сандаликов… - выругалась я и прикрыла рот ладонью, все еще глядя на письмо и не веря собственным глазам.

- Что?! - Леголас пораженно уставился на меня. Да, в мире Арды мои ругательства, наверное, только один Эру и сможет понять…

- Леголас, прости меня великодушно, но твой родной отец - засранец!.. Чертов, мать его непорочную, засранец! - я яростно свернула письмо и протянула Принцу, - Спрячь эту гадость и не показывай никому. А лучше сожги при первой же возможности, или я сама это сделаю прямо сейчас.

- Я говорил, что это плохая идея, - Принц, шокированный моим взрывом эмоций, забрал у меня чертово письмо и спрятал его за пазухой, - Что конкретно тебя расстроило?

- Фаворитка! Официальная фаворитка Короля! - в сердцах воскликнула я, - А те стражи, что прочли письмо, теперь будут считать меня придворной куртизанкой! - а потом простонала, - Какой позо-о-ор… Они, ведь, теперь разнесут эту новость по всему Ласгалену!

- Ну… - Леголас задумчиво пожал плечами, - Быть официальной фавориткой самого Короля - очень почетно для любой придворной леди…

- Леголас, - уже не сдерживая злости, фыркнула я, - Ты Принц. Скажи, вот у тебя есть официальная фаворитка?

- Нет.

- Очень хорошо. А теперь задумайся - почему у тебя ее нет?

С минуту он напряженно думал. Потом у него округлились глаза и в ужасе приоткрылся рот. Принц пораженно уставился на меня. Благо, он меня понял.

- Ada, если так можно выразиться, прославил тебя на все Королевство… в плохом смысле. - затем его нежное юношеское лицо скрасило праведное негодование, - Это подло!

- Это будет казаться еще более подлым, если ты вспомнишь, какие именно слухи ходят в народе о подобных женщинах.

Негодование на его лице постепенно сменилось гневом. Мне же стало очень и очень обидно. Леголас протянул руку и осторожно коснулся моего лица - только тогда я поняла, что по щекам текут слезы. Злые, жгучие слезы обиды.

- Не плачь, Арантиэль…

- Он просто… - судорожно всхлипнула, - просто… втянул меня во все дворцовые интриги разом. А мне… не знаю, что делать…

Я разрыдалась. Зажала рот руками, чтобы никто не услышал моей боли. Еще одна подлость, еще одно предательство. Всю жизнь мне попадались подлые люди. Теперь еще и эльфы будут добавляться в данный список. Леголас остановил наших лошадей плотно друг к другу и обнял меня, шепча что-то на синдарине, но до моего слуха долетела лишь фраза “maer mellon”, что значило - “добрый друг”. Не в силах самостоятельно справиться с эмоциями, спрятала лицо на его плече. В конце концов, мне удалось успокоиться, утешив себя клятвой самой себе. Яростно вытерев глаза, холодно сказала:

- Он пожалеет…

- Арантиэль… - в голосе Зеленолиста было и понимание, и осуждение.

- Можешь сказать ему, что я видела и прочла письмо. Тебе он ничего не сделает - ты его единственный сын и наследник.

- Я не буду ему говорить. - Леголас поджал губы, - По крайней мере, до тех пор, пока он сам не спросит у меня, в чем дело. И жалеть ни о чем он не станет.

- Нет, конечно, не станет, - согласно кивнула я, - Но я заставлю его пожалеть о том, что он натворил, пользуясь своим положением.

- Я же только что сказал…

- Леголас, - я достала из седельной сумки два яблока, и протянула одно ему, - Я женщина, и успела немного повидать жизнь. Он - взрослый мужчина. Так что не переживай за меня - я знаю, как действовать. Просто Трандуил будет в ответе за свои деяния.

- Мда-а… - Леголас откусил от яблока большой кусок и отдал его своей лошади, - Не хотел бы я попасть под твою горячую руку. Ты удивительная, Арантиэль. Удивительная, но страшная…

- Ну, спасибо! - вновь сарказм с моей стороны и смех Принца Ласгалена.

Мы перекусили еще парой яблок, поделили и отдали лошадям хлеб, напоили их у ближайшего ручья, путь к которому указал Леголас, затем двинулись в путь, чтобы успеть во дворец, хотя бы, к обеду.

Я поклялась себе, что Трандуил будет сходить с ума от страсти ко мне. Он, всенепременно, пожалеет, что совершил столь подлый и опрометчивый поступок.

========== Глава 5. Война с Его Выликожопством. ==========

У меня не было плана. Точнее был план, под названием “Пох*й, на месте разберемся!”, которым я умело пользовалась всю сознательно-взрослую жизнь, а точнее - лет так примерно пять. Когда мы подъехали к величественным воротам дворца, они меня не впечатлили. Внутреннее убранство вырубленных в породе келий смазалось в одно цветное пятно. Во мне бушевала злоба обиды. Леголас, проводивший меня до тронного зала, коснулся моего плеча:

- О, Илуватар! Арантиэль, у тебя такой вид, будто ты идешь убивать!

- Не переживай, nin mellon (синд. - мой друг), - я тепло улыбнулась ему и мгновенно стала серьезной, - Я не умею убивать.

- Удачи тебе, что бы ни ждало впереди… - едва слышно прошептал он.

- И тебе, Леголас.

Мы преодолели несколько последних каменных ступеней и предстали перед Королем. И тут же я моментально успокоилась, увидев Трандуила, сидящего на троне. Выкинула из головы все мысли и встретила вежливую улыбку Его Величества обжигающе-холодным взглядом. А взгляд у меня был тяжелый, уж мне ли не знать. Леголас представил меня, отчитался перед отцом о какой-то проделанной им работе, но я его не услышала. Я в упор смотрела на Трандуила. Его Величество выслушал сына, исподтишка бросая на меня взгляды, с каждым разом становившееся все настороженнее и настороженнее. А внутри у меня все покрывалось коркой льда. Я не желала действовать. Я не желала зла. Я просто смотрела и терпеливо ждала.

И дождалась. Трандуил обратился ко мне:

- Леди Арантиэль, - я коротко поклонилась и вновь уперлась в него неотрывным взглядом, - Я ожидал Вас раньше.

- Простите, Владыка, - натягиваю дежурную улыбку, - Я залюбовалась лесом.

- Вы устали с дороги? - взгляд напряженный, но Трандуил контролировал голос. Я увидела то, что желала - ему не нравится такое холодное обращение с моей стороны.

- Благодарю, я в дороге отдохнула.

- Как Вы находите мой лес? - он едва заметно склонил голову в сторону и прищурил глаза.

- Завораживающим. - да, вот так - коротко и емко.

- Какие покои предпочтете?

Делаю вид, что задумалась на мгновение, затем отвечаю:

- Самые тихие, где никто не будет тревожить меня. - “Да, Владыка, те самые, я к ним привыкла, они меня устраивают.”

“О тех покоях никто не знает, кроме меня. - незамедлительно прозвучал ответ в моей голове голосом Трандуила, - И у тебя не будет прислуги.”

“Тем лучше, поверьте.”

- Что же, уверен, тот вариант, который я Вам предложу, непременно Вас устроит.

- Не сомневаюсь в Вашем выборе! - снова дежурная улыбка.

В голове раздалось раздраженное шипение: “Арантиэль, что происходит?”

“Хм-м… А разве что-то не так, Владыка?”

Кажется, Трандуил слегка растерялся, а, может, даже не слегка. Обвел взглядом своды, будто ища ответ, затем вновь уставился на меня. Да - очень растерянный взгляд. Он трет указательным пальцем нижнюю губу.

- Когда я могу приступить к своим обязанностям? - откровенно говоря, мне надоело стоять посреди тронного зала и ждать, когда на меня снизойдет… хоть что-то.