Третий Город

Сколько оружия можно спрятать под одной юбкой? Мечи, скорее всего, будут видны, но средней длины кинжалы вполне можно спрятать. Лу пулей побежала к тачкам, перенося оружие в госпиталь, вздрагивая и притихая от каждого звука. Она точно поседела за эти два дня, точнее, ночи. Но если она начнет думать, что делает, то испугается и отступит. А это значит — Дарму убьют. Спустив оружие в подвал, и прикрыв его под матрасами, Лу стала придумывать конструкцию нижней юбки из проволоки и холодного оружия, чтобы можно было ходить, не звеня, но и пронести достаточное количество. Спать ей не пришлось, зато к рассвету Лу расхаживала по комнате с шестью кинжалами для ребят и одним укороченным мечом для себя под юбкой, о наличии которых догадаться было невозможно. При этом она могла спокойно ходить и бегать, только вот сидеть было неудобно — вся конструкция задирала юбку вверх. Единственный неловкий момент — чтобы достать эти кинжалы, придется задрать как следует юбки, но она потерпит минуту позора ради жизни любимого мужчины. Любимого? Громко сказано, Лу!

Дождавшись, когда Форт оживет, Лу сложила в корзинку травы и шитье и отправилась в сопровождении солдат к подругам, сказав конвоирам, что хочет развлечься. В помещение солдаты входить не стали, оставшись на улице, и Лу удалось вкратце объяснить девушкам, чего она от них хочет. Она сразу отмела кандидатуру Хайи, так как в случае неудачи их, скорее всего, сильно накажут. Лу промолчала о том, что ее однозначно убьют, а остальным, скорее всего, выпишут плетей по самое горло. Хайа была сильно расстроена, так как очень хотела помочь девочкам, в особенности Лу. Гедонесс и Руд сразу вызвались на рискованное дело. Пола сомневалась, а Пелми и вовсе наотрез отказалась от затеи, согласившись, однако, молчать.

Лу с подружками пошли обратно в госпиталь, весело переговариваясь о том, что Лу им покажет необыкновенную ручную работу, а еще она приготовила отличный бодрящий отвар из свежих трав. Конвой скучающе зевал, оглядываясь по сторонам. Лу без мук совести хлопнула дверью перед носом солдат, и не думая приглашать их на чай.

В подвале она закрепила проволочную конструкцию к поясу каждой из добровольцев, накрыв их несколькими слоями нижних юбок. Они попробовали походить, постоять, поклониться — ничего не было видно. Гедонесс благодаря своему росту смогла спрятать под юбкой целых три укороченных меча и три средних кинжала. Всех прошибал пот от жаркой одежды и волнения, но все как один были готовы задрать юбки на головы, чтобы спасти своих мужчин. О приличии Лу тоже озаботилась, и каждая под низ надела укороченные брюки. Итого плюс девятнадцать единиц оружия в их копилку — совсем неплохо!

Близился полдень, и народ стал стекаться к пристенной площади. Для Мадера в центре поставили небольшую трибуну, за ней стали собираться красные мундиры. Мадер, побоявшись остаться без силовой поддержки, стянул солдат с их мест конвоя к себе поближе. За это Лу мысленно с размаху влепила ему в лоб звезду — очень вовремя генерал освободил ее ребят. Все, кому она успела ночью передать оружие, стояли сейчас на площади. Девушка аккуратно присмотрелась — куда они могли спрятать мечи? Оружия видно не было.

Лу с негодованием и грустью увидела среди красных мундиров Лестера. Появился Мадер, как всегда неспешным шагом проследовавший к возвышению, вслед за ним под руки вели Дарму, из носа которого текла кровь. Его грубо усадили на колени. Лу разозлилась, вокруг послышались неодобрительные возгласы, и Мадеру пришлось поднять руку, чтобы успокоить толпу.

— Господа! Сколько здесь народу! Я удивлен, что вам нечем заняться в этот час. Что ж… Объявляю суд открытым. — Он прокашлялся. — Начнем с главного. Дарма Коррагиан, вы признаете, что в ночь с двенадцатого на тринадцатое мая имели встречу с лицом, известным как некий Коулин, изменник и предатель родины, разыскиваемый правительством вот уже несколько месяцев?

— Нет, сэр. — Голос твердый и спокойный. Молодчина, Дарма.

— Кто-то может подтвердить ваше присутствие в любом другом месте? — Лу быстро оглянулась — никто не поднял руки.

— Да! — Она выкрикнула, как всегда не успев подумать. — Я могу!

— Мисс Лу, я буду вынужден вас выпроводить за территорию площади, если вы будете мешать мне вести следствие.

— Это не следствие, а фарс, если единственного свидетеля, гарантирующего алиби подсудимому, пытаются вывести из суда! — Толпа согласно заголосила. Мадер бросил взгляд через плечо, удостоверившись, что его солдаты рядом и готовы вмешаться по первому его приказу. Мадер чувствовал, как вожжи ускользают из его рук и вроде бы все шло хорошо, он — судья и вершитель судеб, но каждый его шаг тянул за собой ворох проблем.

— Значит, вы утверждаете, что знаете, где был капитан Дарма всю эту ночь?

— Да, сэр.

— И где же?

— Со мной в госпитале, сэр.

— Хм… Кто-то может это подтвердить?

— Естественно. Капитан Дарма! — Вокруг раздался единичный смех. Мадер испепеляющим взглядом прожигал Лу, но та подготовилась морально к битве и была готова смотреть в глаза страху и врагу.

— Чем же вы занимались с капитаном Дармой всю ночь?

— Любовью, сэр. — Лу и бровью не повела, вокруг раздались вздохи и шепот.

— Всю ночь?

— Только половину, сэр, мы уже не в том возрасте, чтобы отдаваться потехам до утра. — Снова смех, и Лу показалось, что он раздался со стороны красных мундиров. — Еще полночи мы проспали вместе, обнявшись.

— Хм.. Капитан Дарма, вы подтверждаете слова леди Лу?

— Подтверждаю, сэр. — Лу мысленно его похвалила. Не время сейчас спасать ее честное имя.

— Леди Лу, как вы можете утверждать, что именно в эту ночь капитан Дарма был с вами? Возможно, вы перепутали даты. Иногда трудно вспомнить, что было вчера, не говоря уже о событии двухмесячной давности.

— Господин Мадер, я ни на минуту не сомневаюсь в дате, так как первый раз для девушки очень важен, и мы имеем склонность запоминать особенные дни.

— Леди Лу, вы, конечно, отличаетесь от большинства женщин города, но мне кажется, вы слишком легко говорите о сокровенных вещах.

— Сейчас передо мной стоит выбор — строить из себя недотрогу или сказать правду и спасти жизнь капитану. Я выбираю второе, господин судья. — Мадер нервно кивнул, переводя взгляд на Дарму, и Лу с облегчением выдохнула. Ее трясло.

— Что ж, продолжим. Капитан Дарма, вы признаете, что ослушались прямого приказа генерала города и отправились за ворота в поисках некой девушки.

— Признаю, сэр.

— Стоп, его судили уже за это! — Закричало несколько голосов одновременно из толпы. Начал подниматься шум.

— Тихо! Капитан Дарма, вы признаете, что обладаете некоторыми интересными данными по поводу мертвецов, которые помогли вам освободить территорию от нежити меньше чем за месяц, хотя до этого не могли покончить с мерзостью долгие годы?

— Признаю.

— Откуда у вас данная информация? Совет считает, что данные знания были предоставлены неким третьим тайным лицом, как я подозреваю, причастным к появлению нежити.

— Нет, сэр. Эта информация случайным образом была увидена девушкой, застрявшей на ночь в лесу.

— Это была леди Лу?

— Да, сэр. — Дарма неохотно ответил. Не нравилось ему, что стрелки опять перебегают на нее.

— Леди Лу, мне кажется, у вас очень насыщенное лето. Как вы выжили в лесу, не обладая ни особенными физическими данными, ни знаниями?

— Я со страху влезла на дерево, сэр. Мертвецы, оказалось, лазать не умеют. Это меня спасло.

— Кто-то может подтвердить слова подсудимого и леди Лу? — Все солдаты Дармы как один подняли руки вверх. Генералу ничего не оставалось, как искать следующую зацепку. Мадер дрожащими руками перебирал листы со своими записями, но не мог ничего придумать. Ему придется пойти на риск, иначе потом Дарму будет не подмять. Устранить этого мальчишку оказалось сложнее, чем он думал. Надо было убить его сразу у стены по прибытии в Форт. И тут в его черной душе поднялся осадок черной ярости, направленный на Лу. Это она постоянно сует свой нос в его дела и вставляет палки в колеса. Теперь он хотел ее смерти даже больше, чем казни капитана. Но он не может упустить своего шанса. Совет вот-вот поймет, что происходит, и если до того, как они примут меры, капитан Дарма трагически не погибнет, то Мадера ждут беды. Он осмотрел толпу. Его успокаивало, что все они безоружны, а их капитан — обездвижен. Стадо без предводителя ничего не сможет сделать. Мужчина решился на риск.

— Несмотря на то, что вы, капитан Дарма, попытались выйти сухим из воды, вы все же подмочили ноги. Ваша верная подруга пыталась прикрыть вас, но, на мой взгляд, она сделала только хуже. Я не поверил ни единому ее слову, зная лживую и коварную сущность женщин. — Лу медленно кивнула, но, не соглашаясь со словами Мадера, а давая сигнал к подготовке к восстанию. Сама она собрала руками все слои юбки, готовая оголить свое оружие в любой момент. — Я очень люблю Третий Город и радею за его благополучие. Памятуя о событиях с предыдущим предателем — Ко́улином До́бра, я никак не могу допустить, чтобы история повторилась. С тяжелым сердцем я, как главный судья города, принимаю сложнейшее в своей жизни решение — лишить жизни Дарму Коррагиана через повешенье, считая этот метод наиболее гуманным и человеколюбивым. — Лу не успела моргнуть, как метнулись вперед первые фигуры. Задрав юбку, она одним движением развязала узел, и проволочная конструкция отпала вниз. Солдаты Дармы, не раздумывая, хватали оружие и неслись в неравный бой. Кто-то схватил меч Лу и ей достался кинжал. Она никогда не работала с таким коротким лезвием, поэтому решила не лезть на рожон, а освободить капитана.

Вокруг Дармы завязался кровавый бой. Лу, подбежав к нему, с силой врезалась с разбега в красного солдата, отпихнув того подальше от бьющегося с ним солдата Форта. Одним резким движением она перерезала веревки на руках капитана, и, бросив ему кинжал, в следующую секунду неслась к Гесс, которая так не вовремя запуталась в ткани. Руд справилась сама.

Освободив Гесс от ноши, Лу прогнала их подальше от поля боя. Стояло настоящее месиво, кто-то из солдат Дармы боролся даже вилами. Схватив клинки, Лу понеслась между дерущимися, подбрасывая оружие тем, кому оно требовалось. Краем глаза заметив движение, Лу выпустила оставшиеся кинжалы, кроме среднего меча, вовремя останавливая им удар сверху. Противник стал наступать, делая выпад за выпадом, и Лу чудом успевала отпрыгивать или блокировать удары. Судорожно пытаясь воспроизводить то, чему ее учили, Лу чувствовала, что противник начинает наседать и рано или поздно она пропустит удар.

Решив не играть в благородство, Лу отшатнулась, делая вид, что убегает. Спустя секунду, когда враг разогнался, преследуя женщину, Лу развернулась и с силой пнула преследователя ниже пояса. Тот осел, и она оглушила его ударом ручки меча по виску.

Мадер, в ужасе и недоумении смотря на происходящее, двигался под прикрытием своих солдат прочь. Лу заметила, что генерал убегает, но отправлять на его поимку было некого — все задействованы в драке, остальные — в тюрьме, а Лу с таким отрядом не справиться. Оставалось одно — сообщить капитану!