Драконы любят погорячее

Глава 7

- Ну, значит, так тому и быть. Да уберегут тебя духи предков на твоем пути! - она поднимается с табуретки, пихает мне в колени мой мешок, который я машинально оставила на деревянном сундуке, и откидывает крышку сундука.

Оттуда достает пожелтевшие листки. Порывшись в стопке ветхих бумаг, отделяет один лист и торжествующе им трясет:

- Вот оно. Заклинание для портала!

Беру протянутый лист и всматриваюсь в затейливые черные закорючки. Успеваю удивиться, откуда мне известны странные буквы, пока читаю написанное вслух. Когда произношу последний звук, возвращаю бумагу Марии. Стою и наблюдаю с замиранием сердца, как пространство рядом со мной начинает шипеть и вибрировать. Оно будто сжимается, уплотняется в длинный овал, оставляя его полым внутри, как в бублике.

В овальном проеме, виднеется совсем другая комната. Слышны голоса, и они, черт побери, мужские и очень сердитые!

- ...охотники на оборотней.

- Но их у нас нет, Харальд! Упрямый вы человек, раз не желаете понять простейшие вещи!

- Берите, где хотите. Вы в ответе за единственное учебное заведение, выпускающее охотников на нечисть. Ну так выпускайте! Или скоро мои деревни опустеют по вашей вине.

- Я не собираюсь посылать своих учеников на верную смерть. Те двое, что я послал вам недавно, уже мертвы…

С испугом поворачиваюсь к Марии, встревоженно открывшей рот и прижимающей руку к груди. В ее светло-серых глазах читаю не меньше страха за меня, чем плещется в моей собственной груди.

Мелко мотаю головой и шепчу:

- Что-то мне туда не хочется...

Вдруг из овала высовывается чья-то рука, с силой хватает за плечо и одним рывком затаскивает меня, совершенно растерянную, в параллельное пространство. Дыра за мной тут же схлопывается, как мгновенно затянувшаяся рана, и я оказываюсь в светлом, просторном кабинете, заставленном темной, массивной мебелью.

Нахал, затащивший меня в портал, тут же отпускает плечо. Он выше меня на пол головы и намного шире, хотя при этом выглядит стройным. В каждом движении - странное сочетание силы и грации. Короткая, темная стрижка, резкие черты лица и тяжелый, колючий взгляд. На вид ему около тридцати, но по взгляду дашь все сорок.

Мужчина одет в темно-синюю куртку и темные штаны. И хотя одежда выглядит скромно, я уже научилась разбираться в качестве здешних тканей, поэтому понимаю, что стоит она целое состояние.

- Что тебе надо, дева? - стальным голосом он обрезает ход моих мыслей. - Ты вклинилась в чужой разговор. Говори быстрей и уходи.

Стою и, как немая рыба, открываю рот.

Говорить... Что говорить?

«Как ты посмел меня втянуть сюда, пока я сомневалась?» Или все-таки: «Мне надо поступить в магическую академию. Где здесь директор»? Или «Будьте любезны, помогите мне вернуться в собственный мир»? Или: «Где здесь полицейский участок? Я бы хотела написать заявления на дядю, который меня магически истязает»

Взволнованно тискаю в пальцах мешковину, только сейчас осознав, что прихватила с собой еду, а заклинания для возвращения к Марии, я не взяла.

Получается, улетела с билетом в один конец.

За моей спиной раздается низкий, рокочущий голос:

- Харальд, поступающие - это по моей части. Не вмешивайтесь. В противном случае попрошу вас покинуть мой кабинет.

Невоспитанный гость выставляет перед собой открытые ладони и медленно кивает, тем самым соглашаясь молчать. Затем отступает к светло-бежевой стене и, опираясь на нее, складывает руки на груди. Принимает классическую позу наблюдателя.

Я поворачиваюсь к человеку, что назвался ответственным за прием учеников. Вижу склонившегося над столом пожилого, но очень по-спортивному пожилого, мужчину. Элегантный, подтянутый, седовласый, с короткой, идущей ему стрижкой, он отличается от стариков, к которым я привыкла в деревне, как японская Осака от трущоб Калькутты.

- Ваше имя, уважаемая? - он раскладывает перед собой бумагу, берет перо и готовится писать.

- Ариана Микоф, - произношу неуверенно.

На этот вопрос я всю жизнь отвечала «Варвара Державина». Однако у чужого тела свое имя, и новый мир диктует свои правила.

Услышав мой ответ, мужчина откладывает длинное перо, выпрямляется и задумчиво произносит:

- Я вижу в вас огромный потенциал, Ариана. Признаюсь честно, столь одаренных учеников к нам давненько не поступало. Однако на вашем имени стоит печать опекуна, а это несколько усложняет дело. Мы можем вас принять лишь с согласия опекуна, но, судя по вашему растерянному виду, никакого согласия он не давал, так ведь? - мужчина с иронией приподнимает левую бровь.

- Неужели его согласие так необходимо? - развожу руками, отчаянно удерживая слезы. - Я вполне взрослая. Могу самостоятельно принимать решения.

- Единственное место, куда мы имеем право принимать учеников без согласия опекуна, - это факультет боевой магии. Отделение охотников на нечисть. И то... только потому, что охотников нам отчаянно не хватает. Вы понимаете, почему их не хватает, уважаемая Ариана? - спрашивает ректор, склонив голову и внимательно отслеживая мою реакцию. - Оборотни универсалы убивают наших магов, как кошки мышат. Хотите стать очередной мышкой?

За моей спиной раздается резкий смешок.

- Вам не терпится что-то сказать? - хмурится седовласый, обращаясь к посетителю.

- Вы отговариваете поступать эту милую деву! - указывает на меня Харальд — кажется, так зовут богатого выскочку. - То есть сначала вы разбрасываетесь потенциальными учениками, а потом лицемерно жалуетесь, что некому прищучить оборотней универсалов. Честно признайтесь, Старфад! Вы не заинтересованы в выпускниках, потому что жалеете магов охотников больше, чем простых мирян.

- Как вы смеете, Вейзер! Я четко выполняю все предписания Высшего Магического Совета, - ректор встает прямо перед наглецом и буравит его сердитым взглядом. - Немедленно покиньте мой кабинет. Я сыт по горло вашими претензиями.

Дерзкий гость явно не торопится уходить. Выпрямляется и отвечает таким же яростным взглядом. Воздух наэлектризован злостью двух мужчин, даже запах озона ощущается, когда вдыхаешь поглубже. И от пола исходит легкая вибрация.

Я услышала достаточно, чтобы начать понимать происходящее. Кажется, Харальд пытается уговорить ректора меня принять, чтобы спасти свои деревни от нечисти. Тот меня принимать не желает, потому что жалеет. Ведь на единственном, доступном мне факультете, слишком высокая смертность выпускников.

Интересно, а отказал бы меня этот седовласый мужчина, если бы знал, как дядя меня исподтишка сморчками травит? Да мой дядя - самый настоящий оборотень! Для остальных он респектабельный владелец трактира, а по сути — грубый садист. Жить с нелюдем — то еще удовольствие. Лучше уж на них охотиться.

Из моих пересохших губ вырывается:

- Я согласна учиться на факультете боевой магии. Чтобы бороться с нечистью.

- Вот как… - тяжело вздыхает седовласый. - Вы же сознаете, Ариана Микоф, что после учебы обязуетесь в течении трех лет применять свои знания на практике?

Я киваю, хотя три года обязательной отработки являются для меня новостью.

Ректор отводит взгляд и скорбно сжимает тонкий рот. Он будто провожает меня в загробный мир. Становится страшно, и на секунду хочется пойти на попятную, но я запрещаю себе об этом думать.

Если мне суждено прожить недолго в новом теле, то пусть отведенное мне время хотя бы пройдет с пользой. К тому же, за последние пятнадцать минут я ощутила к себе больше уважения, чем за предыдущие несколько недель. После этого возвращаться к униженному прозябанию рядом с жестоким "дядей" я не готова.