Получить еще один шанс [СИ]

* * *

Алис была на седьмом небе от счастья, когда ее взяли в штат на полную ставку и стали доверять не просто корректировку чужих текстов, но и интервью с белыми а, иногда, и с полноценными магами. Они быстро сработались с Томом, по очереди искали интересные темы, затем Алис проводила беседу, а Том фотографировал. Количество работы у нее с тех пор резко увеличилось, она стала часто выезжать на встречи, пришлось даже купить машину — многие хотели рассказать о себе, а также прорекламировать свой клуб или магазин. Такая работа требовала острого ума, находчивости, умения рассмотреть главное, вывести человека на интересные для читательской аудитории темы, и Алис казалось, что у нее все прекрасно получается. Джефри не уставал хвалить девушку, подмигивал, подбадривал, но вот Джил… Ведьма контролировала каждое ее движение, изредка подходила и спрашивала напрямую, чем та занимается, и что успела сделать за последние полчаса, отчего Алис каждый раз терялась и начинала заикаться. Она не привыкла к столь высокому темпу работы, а ведьма не прекращала требовать. За последние две недели Алис ни разу не выезжала на встречи, сомнений не оставалось, ее понизили в должности.

Алис сидела дома, удобно развалившись в кресле и закинув ноги на стол, пила из большой кружки кофе со сливками. Она попала домой час назад, с наслаждением сбросила туфли, стянула тугие джинсы, облачившись в удобную серую пижаму, связала волосы в нелепый узел на затылке и принялась за чтение статьи с экрана ноутбука, который приятно согревал колени. Посмотрела на часы, вздохнула, впереди еще три детские статьи. Алис понимала, что ненавидит новую начальницу и желает ей всяческих душевных и физических мук, но та, как назло, с каждым днем становилась все увереннее в себе и…злее.

Сегодня днем два полноценных мага затеяли показательные выступления в центре города, на место событий Джил выехала сама, прихватив Тома. Алис с досадой провожала начальницу взглядом, она понимала, что, скорее всего, истинные маги не стали бы разговаривать с обычным человеком, именно поэтому Джил отправилась лично, но все равно было обидно. Ей хотелось получить это задание.

Алис допила кофе, включила свет в своем кабинете по совместительству гостиной и спальней, в самой спальне проходил затяжной ремонт, и продолжила работу. Раздался звонок в дверь. Хм, она не ждала гостей. Алис, не торопясь, подошла к двери. Может, Томас? Странно, в домофон не звонили. Соседи? На всякий случай проверила, не топит ли соседей снизу.

— Кто? — спросила, заглядывая в глазок.

— Алис, это я, Чарли. Открой, пожалуйста.

От неожиданности Алис потеряла дар речи. Опять?! Тут же вспомнились обидные слова и тон, которым они были сказаны. Обескураженная наглостью этого мужчины она нащупала в кармане сотовый:

— Убирайся или я вызову полицию! — грубо прокричала она, набирая 911.

— Я всего лишь хотел извиниться за вчерашнее и… кое о чем попросить тебя, — голос Чарли казался мирным, даже жалобным. Алис вновь посмотрела в глазок — поджимает губы, ломает пальцы. Вид неуверенный.

— О чем? — сухо спросила она, держа палец над кнопкой дозвона.

— Можно я зайду и объясню? Пожалуйста. Не стоит об этом кричать на лестничной площадке.

Алис молчала, наблюдала за Чарли через глазок, ожидая резкого движения, любого жеста, несущего угрозу, но он лишь переминался с ноги на ногу. Глядя на него сейчас, было невозможно поверить, что именно этот человек недавно чуть ее не ограбил, а вчера прилюдно оскорбил. Выглядел он ужасно, еще хуже, чем накануне, черные слипшиеся волосы в контрасте с бледной кожей и посиневшими, как от холода, губами наталкивали на мысли, что он как будто принимал участие в массовке к фильму про восставших мертвецов, а избавиться от грима не успел. Невозможно поверить, что этот мужчина может выглядеть настолько отталкивающе. Он был трезв, это Алис поняла сразу. Если бы у нее возникла хотя бы тень сомнения, давно бы уже вызвала помощь.

— Красавица, пожалуйста, я не сделаю тебе ничего плохо, обещаю, — посмотрел точно в глазок, заставив Алис отшатнуться. Она колебалась, слушая его голос. Теплый, родной баритон, который столько раз шептал признания в любви, совсем не похожий на хриплые выкрики, которые она слышала вчера вечером. Не без труда пришлось побороть секундную слабость из-за вновь нахлынувших воспоминаний, которые терзали девушку всю прошлую ночь.

— Мне очень нужна твоя помощь, Алис, если ты откажешь, я сразу уйду. Обещаю. Не бойся меня, — последние слова он сказал совсем тихо.

Чарли нужна помощь Алис? Девушка в удивлении приподняла брови. В одном она не сомневалась точно, любая металлическая дверь не преграда на пути этого мужчины. Как-то на ее глазах он "силой мысли" передвинул автомобиль сестры таким образом, что та никак не могла выбраться из ловушки, пока парень ей не помог, смеясь до коликов в животе над разъяренным лицом Марго. Ведьма тогда опоздала на свидание. За что Чарли мстил сестре, Алис не помнила, но веселилась вместе с ним.

Она рассматривала сосредоточенное лицо мага в глазок, отчетливо понимая, что он никуда уходить не собирается. Чарли часто озирался по сторонам, потирал ладони.

— Алис, открой дверь, — еще раз попросил он.

И она, понимая, что пожалеет об этом, повернула ключ в замке.

— Так, слушай, — скомандовал он, как только оказался в квартире, — нужно кое-что сделать. Хорошо? — сунул Алис пакетик с темно-серым порошком, — хорошенько рассыпь его на пороге и на подоконниках! Прямо сейчас.

— Чего? С какой стати?

— Пожалуйста! Сделать нужно быстро, я потом все объясню.

— Сначала объясни, — уперлась она, пряча руки за спиной.

— Алис, прошу…

— Я жду, — голос Алис был тверд, Чарли вздохнул, стиснул зубы, подавляя вспышку злости.

— Меня ищет моя мать, — он неохотно начал объяснять, быстро чеканя слова, — она придумала очередной способ, как избавиться от меня, и теперь у нее есть все шансы. Меня отправляют к Сатари, — Чарли изо всех сил старался быть терпеливым. Алис никак не отреагировала на незнакомое имя, лишь чуть приподняла брови в ожидании продолжения, — Алис, она может определить мое местонахождение в любую секунду, поэтому, пожалуйста, сделай, как я прошу. Мне некуда больше пойти, и я очень боюсь. Пожалуйста, — повторил он. Чарли и правда был явно не в себе, он размахивал дрожащими руками, хотя прежде Алис не замечала за ним активной жестикуляции.

— Ладно, ладно, только твои эти "Сатари" не придут сюда за тобой, и за мной заодно?

— Нет, нет, не придут. Только моя мать, и то, если не сделаешь, как я говорю. Ей в жизни не придет в голову, что я могу быть здесь. Ну же!

Не понимая, как порошок может помочь, Алис посыпала содержимым пакета пороги входной и балконной дверей, а также подоконники. Чарли внимательно следил, чтобы не было зазоров, пару раз просил подсыпать на углах, медленно проводил пальцем рядом с каждой получившейся линией, выравнивая.

— Все, отлично, — он громко выдохнул и с облегчением опустился на пол. Оперся спиной о стену кухни, подоконник которой обработали последним. Закрыл лицо руками, яростно потер глаза, пытаясь взбодриться, — спасибо тебе.

— Чарли, что это за спектакль? — Алис скрестила руки на груди.

— Это не шутки, красавица, честное слово, — снова потер глаза, — у тебя есть выпить?

— Нет. Напиваться ты тут точно не будешь. А теперь скажи мне, как так получилось, что единственный человек, который может тебе помочь — это "шлюха", к которой даже прикасаться противно?

Слова ударили точно в цель, Чарли, не ожидавший такой прямоты, замер, приоткрыв рот, пару раз растерянно моргнул, не зная, что ответить. Наконец, закрыл рот, потом открыл, потом снова закрыл; наконец, собрался с мыслями:

— Алис, извини. Я признаю, что повел себя отвратительно. Это алкоголь и, вообще, мне, действительно… стыдно.

— Вот поэтому и никакого алкоголя, — заключила Алис. Кажется, ее вполне удовлетворили его доводы. — Итак, теперь рассказывай, как ты умудрился так вляпаться. И что это за черти такие? Чай будешь?

Он быстро закивал и снова уткнулся лицом в ладони.

— Сегодня вечером я случайно подслушал разговор о том, что мать с сестрами хотят отправить меня к Сатари. Это как бы тебе объяснить… Такая лечебница для психически нездоровых магов.

Алис на мгновение замерла и с сомнением посмотрела на Чарли. Он вскочил на ноги.

— Нет, ты не подумай, я нормальный. Да, у меня была депрессия, признаю, что злоупотребляю алкоголем, но я не псих. А у Сатари не курорт, оттуда не возвращаются.

— Но что ты такого натворил, что от тебя захотели избавиться таким методом? Насколько я помню, тебя всегда не особо любили, но в психушку…

— Я понятия не имею, в этом-то и дело. Как только я узнал, сразу сбежал. Сейчас приведу мысли в порядок и попытаюсь понять, но в голову ничего не идет. Я не имею представления, что не так, — Чарли поймал строгий взгляд собеседницы, — ну, ладно, допустим, мое поведение не было образцово-показательным, но не таким уж и ужасным!

— А Тара? Тара тебя не отдаст без боя.

— Тара беременная, она не сможет ничего сделать, да я и не осмелюсь просить. Ей сейчас не до меня, — он чуть улыбнулся, и на мгновение напомнил ей того самого парня, за которым она когда-то собиралась идти хоть на край света, — Венера будет очень похожа на мать, — добавил он и уселся на стул. Алис подвинула ему чашку.

— Значит, мечта Тары, наконец, осуществилась?

Чарли кивнул.

— А кто отец?

Маг смутился, как будто впервые озадачился этим вопросом, неуверенно пожал плечами.

— Все ясно, — Алис не могла не засмеяться. — Ты есть хочешь?

— Нет, спасибо.

Чарли задумчиво отпил из кружки, взгляд заметался по кухне, наконец, что-то придумав, Чарли остановил его на девушке.

— Можно я у тебя пока побуду, — и, видя округленные глаза Алис, быстро продолжил: — пожалуйста. Обещаю, я и близко к тебе не подойду, ты даже не заметишь, что живешь не одна. Я заплачу. Правда, у меня нет денег, но я могу сделать артефакты, практически любые. Их можно будет дорого продать. Или могу сварить зелья, опять же любые. Все, что хочешь.

— Так. Стоп. Помолчи немного. Я так поняла, что благодаря этому порошку на моих подоконниках, твои ведьмы не смогут найти тебя в моей квартире, — Чарли кивнул, — ты теперь всю жизнь планируешь тут прятаться?

— Нет, конечно. Через неделю полнолуние, я сделаю себе амулет, и он как раз активируется. Тогда никто уже не сможет меня обнаружить. Обещаю, я сразу уйду и больше не побеспокою тебя никогда. Клянусь, — Чарли торжественно поднял руку.

— Семь дней? — уточнила Алис, он кивнул. — Любой артефакт, — кивок, — любое зелье, — кивок. Она задумалась. Перспектива жизни бок о бок с таким соседом ужасала, но… Алис не могла не знать, как дорого обходятся на рынке услуги истинных магов, а она вот-вот может оказаться на улице с двумя кредитами. Все-таки не стоило брать кредит на отпуск… Амулеты, зелья, — все эти игрушки стоят колоссальных денег.

Чарли вертел в руках чайную ложку, пристально рассматривая высеченный рисунок, выглядел при этом совершенно безобидно, скорее, его хотелось пожалеть.