Ботаник с подарками

— Слушай, я ушел вчера, потому что подумал, что вы двое захотите провести время вместе.

Лиам взял тост и откусил кусочек.

— Но ты должен рассказать мне об этой травме.

Кай приготовил чашку кофе и заговорил:

— Кто-то ударил меня. Достаточно сильно, чтобы вырубить, пока я был отвлечен и разговаривал по телефону.

Лиам нахмурился.

— Разве ты не должен был почувствовать их запах?

Кай отрицательно покачал головой.

— У них кое-что было. Думаю, блокиратор охотников. Я бы точно почувствовал чье-либо приближение. Как бы то ни было, не могу понять, как даже не услышал, что они вошли.

Фырканье Лиама не удивило.

— Как ты можешь услышать кого-либо, когда оставляешь двери открытыми, чтобы любой мог прийти и уйти, когда ему заблагорассудится?

Правда. Кай не закрывал и не запирал на замок дверь днем. Большая часть клана имела свободный доступ в его хижину.

Мысли мужчины вернулись к прошлой ночи. Проклятье. Жар распространился вниз по его венам к члену. Образ Ниты на коленях, ублажающей себя, в двадцать футах от его комнаты вытворял с его системой такое, что не удавалось еще ни одной женщине.

Он желал ее. Очень. Больше, чем был готов признать. Нита не понимала, насколько особенной была для него в старшей школе. Они были молоды. Его застенчивость и ее дружба помешали ему сделать нечто смелое, например, поцеловать ее.

Большую часть времени их взаимодействие заключалось в веселом дружеском времяпровождении. Именно это позволило его чувствам к ней вырасти, расцвести, приобрести глубину, что Кай настолько хорошо скрывал, что Нита так и ничего не узнала. Сейчас девушка находилась всего в нескольких сотнях ярдов от его дома и готова провести с ним время. Чтобы убедиться, что они идеально подходят друг другу. Кай уже и так знал это.

— Тогда нам необходимо отправиться на охоту, — прорвался в его мысли Лиам, словно окатил холодной водой.

Кай собирался согласиться, когда Нита постучала в дверь.

— Доброе утро.

Нита помахала им рукой.

Кай всматривался в нее в поисках какого-либо признака смущения из-за прошлой ночи, но девушка продолжала улыбаться. Фактически ее улыбка расширилась, когда взгляд Ниты с лаской скользнул по его телу, что Кай полюбил.

— Доброе утро. — Лиам шутливо отдал честь, подняв нож. — Ты сегодня отлично выглядишь. Разве она не великолепна, шеф?

Кай понял, что стоял и смотрел на нее, не говоря ни слова. Как чертов идиот. Что случилось с его умением разговаривать с женщинами? Оно исчезло в тот момент, когда Нита вернулась в его жизнь.

— Отлично выглядишь, — сказал мужчина, вспомнив, как пользоваться голосовыми связками.

— Спасибо.

Нита убрала длинный локон за ухо и посмотрела на чашку в его руках.

— Я бы приготовила кофе в детской хижине, но ничего не нашла.

— Детской хижине? — рассмеялся Лиам.

Ухмыльнувшись, Нита кивнула.

— Она такая уютная. И похожа на детскую хижину. Кстати, — она зашла на кухню и направилась к столу, за которым сидел Лиам, — я оценила просторность уборной и большую ванную. Я боялась застрять с маленькой ванной, но ты позаботился о комфорте, когда занимался домом. Наверное, это самая большая часть хижины. — Она встретила его взгляд. — Кроме кровати.

Вот дерьмо. Возвращение для проверки размера кровати звучало очень соблазнительно для него. Кай знал, что они оба влезут в нее.

— Заходи и выпей кофе, — предложил Кай. — Не возражаешь, если мы сегодня утром прогуляемся вдоль реки с Лиамом?

Она покачала головой.

— Нет. Звучит весело.

Чувство вины разгорелось в его груди.

— Знаю, это не часть свидания, но мы должны кое-что проверить, иначе члены нашего клана, скорее всего, придут к дому собраний.

— Хорошо, все в порядке.

Но что-то в том, как Нита произнесла эти слова, вызвало в нем беспокойство. Дело было в ее пренебрежительном отношении. Что изменилось между прошлой ночью и сейчас?

После завтрака они направились через лес к реке.

— Как далеко… эта река?

Нита запыхалась, ее щеки покраснели от солнца, а волосы прилипли к лицу от пота.

— Если ты устала, мы можем сделать перерыв, — предложил он, чувствуя вину за блеск пота над ртом и за усталый вздох.

— Просто я не привыкла так много ходить. — Она сморщила свой нос. — Ладно, я вообще не привыкла ходить, но я буду рада продолжить, если вы, ребята, немного притормозите.

Блядь. Каким же он был ублюдком, забыв, что она городская девушка. Кай жестом попросил Лиама идти впереди и протянул ей бутылку с водой, которая была в рюкзаке. Он захватил ее специально для Ниты, на случай если ей захочется пить.

— Спасибо, — пробормотала она прежде, чем отпить воды.

— Прости за долгую прогулку. Мы так привыкли ходить и устраивать прогулки по этим лесам, что забыли, что тропы могут быть длинными и трудными для кого-то не отсюда.

Она застонала и села на траву.

— Все хорошо. Я настолько не в форме, что даже не смешно. Прежде я тренировалась, но за последние несколько лет расслабилась, как хорошая ленивая девочка. Моя последняя тренировка состояла в том, чтобы сказать своему тренеру, что мне нужен отдых от упражнений.

Кай рассмеялся над изображенным ею выражением боли и сел рядом.

— Должно быть, все прошло хорошо.

Девушка покачала головой.

— Он не посчитал это забавным и сказал позвонить, когда буду готова попотеть.

— Ты позвонила? — спросил Кай, теперь полностью поглощенный любопытством.

Она приподняла бровь.

— Мне требуется почти четыре часа, чтобы мои волосы не выглядели как сухая солома. Так что я больше не заинтересована в том, чтобы потеть с ним. — Ее губы изогнулись в сексуальной улыбке. — Есть лучшие способы испортить прическу и потренироваться.

— Безусловно, есть.

Кай мог сосчитать, по крайней мере, четыре, которые они могли бы попробовать и, вероятно, не сильно испортить ее прическу. Особенно ему нравилась одна тренировка: где Нита снова встает на колени.

Нита оглядела тихий лес.

— Здесь так чудесно. Так расскажи мне о себе. Насколько тебе нравится быть главой медведей-оборотней? Бьюсь об заклад, это должно быть захватывающе.

Мужчина пожал плечами. Он ненавидел говорить о себе. Кай предпочел бы узнать о ней и о том, как изменилась ее жизнь за последние годы.

— У этого есть свои стороны, — сказал он, наблюдая за игрой солнечного света на ее великолепной коричневой коже.

— Знаешь… — Нита устремила взгляд вдаль, слегка наклонившись к нему. — Ты кое-кого мне напоминаешь.

Сердце замерло в его груди.

— Надеюсь, кого-то, кто тебе нравился.

Девушка улыбнулась и повернулась к нему лицом, лукаво сверкая глазами.

— Возможно. Ладно, он был прекрасным другом. Я действительно скучаю по нему. Твои глаза и имя напоминают мне о нем. Но ты другой.

— В чем разница?

— Каю было тяжело смотреть мне в глаза. Он также заикался, когда мы разговаривали. — Нита вздохнула. — Он был застенчивым. Не то чтобы я была намного лучше.

Кай покачал головой, вспомнив, какой красивой она была девушкой. Теперь он столкнулся с сексуальной взрослой женщиной, которая все еще умудрялась сделать его косноязычным.

— Трудно поверить.

Нита подмигнула.

— Я была застенчивой. К счастью, бедный Кай никогда не подозревал, что творится у меня в голове, иначе он, наверное, покончил бы с нашей дружбой. — С еще одной из этих растапливающих сердце улыбок она наклонилась к нему. — Как мы в итоге вернулись ко мне? Расскажи о своей семье. Они живут поблизости?

Кай кивнул и поднялся на ноги, протягивая ей руку и помогая встать.

— Да. Только моя мама и сестра сейчас живут рядом. — Кай продолжал держать ее за руку, пока они приближались к реке. — Мой отец умер несколько лет назад.

— Мне так жаль!

— Все хорошо. Было большое сражение с некоторыми из охотников. У нас в клане был кое-кто, кто разглашал конфиденциальную информацию о наших речных и зимних запасах соперничающему клану. Затем те наняли охотников, и началась очень большая война.

— Это ужасно, — сказала она и похлопала его по руке. — Потеря семьи — отстой.

Почему он рассказал ей о своем отце? Кай ненавидел говорить об этом. Его отец не был хорошим отцом или даже мужем, но он был чертовски хорошим лидером. Он удерживал клан вместе и посвятил себя обеспечению его процветания. Но именно Кай и его финансовая смекалка увеличили их общий доход. Кай добился того, что их земельная собственность увеличилась вдвое, и удвоил сбережения каждого члена клана.

Тем не менее рассказать ей об отце было уже перебором для него. Он все держал в себе и никогда не говорил о смерти отца. Боль от потери и непростые отношения продолжали ярко пылать в груди. Гнев и боль бушевали глубоко внутри него настолько долго, что Кай забыл, как жить без них. Если бы только старый медведь не настаивал на том, чтобы встретиться с врагом в одиночку. Если бы только он послушал Кая и дождался поддержки. Но нет, он взял на себя смелость встретиться лицом к лицу с охотниками и соперничающим кланом. В конце концов, он умер.

С каждым проделанным ими шагом они приближаясь к реке, и Кай притягивал Ниту все ближе к себе, пока не приобнял одной рукой.

— Почему твоя сестра решила найти тебе пару? — ее голос нарушил тишину.

Кай знал, что это случится. Как объяснить, что Джесс устала слышать о судьбе каждой женщины, которая хотела иметь с ним отношения? В большинстве случаев Кай не возражал против ужина и секса, но что-то продолжительное? Даже в шутку — ни за что. Джесс упрекала его из-за того, что он не пытался найти женщину, которая родила бы ему детенышей и помогала бы с кланом.

— Она считает, что мне пора вступить в серьезные отношения с женщиной и остаться с ней.

Нита остановилась как вкопанная.

Кай взглянул на нее, отмечая морщинки и вопросительный взгляд.

— А как считаешь ты? Я имею в виду, что чувства твоей сестры прекрасны и все такое, но не она та, кто будет в отношениях, а ты.

Кай сделал шаг в ее направлении и остановился прямо перед ней. Нита подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.

— Что хочет Кай?

Кай хотел Ниту. Так долго, что даже не задумывался, как со стороны будет выглядеть, если взрослый мужчина будет желать одну и ту же женщину почти семнадцать лет. Он практически стер из памяти слово «отношения», потому что в его жизни не было Ниты.

— Я согласен с ней.

Кай поднял руку и погладил Ниту по гладкой щеке.

— Я хочу кого-то, кто желает вступить в отношения. Хочу создать что-то долговечное с женщиной, которая хочет больше, чем просто секс.

Нита судорожно сглотнула.

— Но секс — это хорошо.

Кай наклонился ближе, глубоко вдыхая ее запах, пробуждая неистовую страсть, которую он, казалось, не мог остановить. Даже медведь рычал, желая попробовать.

— Секс — это действительно хорошо.

Ее зрачки расширились, когда она взглянула на его рот.

— Секс с человеком, который тебе нравится, наверное, еще лучше.