Превосходство гения: на осколках Империи

Глава 5: Эсид

Солнце находилось высоко. В самом его зените, где солнечные лучи уже вовсю обогревали землю и верхушки деревьев. Правда, свет заканчивался в пределах тех самых деревьев, а за ними, в густой чаще начиналась серая область, называемая сумерками. И в этой сумеречной зоне обитала совсем иная жизнь. Жара в тени ветвей уже сильно не донимала, и можно было работать до самого захода солнца. Не беспокоясь получить солнечный удар и упасть в обморок. Или же переживать за то, что запасы воды могут внезапно иссякнуть в самый разгар работы.

И, как правило, день начался с заготовки дров. Как люди поговаривали: готовь сани с лета. Но и осень так же являлась благоприятной порой. Ведь до тех пор, пока не выпал снег, можно легко добираться телегой до самых лакомых мест.

— Эй, Эсид! Ты не столь рьяно маши топором! Мы за тобой не поспеваем! — капризный девичий голосок внезапно подхватил ветер и унес в направлении могучего дровосека. Тот стоял спиной к девчонке и, никак не отреагировав на замечание, занес топор над головой. И в лесу снова начали раздаваться постукивания.

Тот, кого называли Эсидом, не умел сидеть на месте, и сейчас он выплескивал энергию на дереве. Удар за ударом. Взмах! И топор завис в воздухе, готов в любой момент опустится для финального удара.

— Мария! Мэтт! Отойдите, а то привалит! — предупредил парень.

Ребятня разбежалась в стороны, и в тот же момент дерево накренилось, заскрипело и начало заваливаться.

— Здорово! — радовалась девчушка лет тринадцати, которая держала в охапке купу хвороста. — Топор в твоих руках творит чудеса! Эсид, ты просто прирожденный дровосек!

— Знал бы, кто я такой… — пробубнил себе под нос высокий парень с бледным аристократическим лицом. Топор в руках сидел как в литой. Удар поставленный, движения четкие. Неужели он и правду был дровосеком в прошлой жизни? Той жизни, которую он не помнил.

Эсид перевел взгляд с топора на ребятню, которая вилась вокруг него и с энтузиазмом выкрикивала:

— Давай еще раз! Давай еще раз! — радовалась малышня.

Эсид улыбнулся и, поплевав на ладони, взялся за древко. Он придирчиво осмотрел ствол еще целой ели и обернулся к мальчугану со словами:

— Спорим, я свалю это дерево с пяти ударов? — подогревал интерес Эсид.

— С пяти? Не-е-е, враки это! — заупрямился мальчонка, который был младше своей сестрицы на пару лет.

— Так ты споришь?

— Спорю!

— На отжимания?

— Договорились!

Взмах — и топор снова оказался выше головы.

Через час из леса выехала телега, доверху груженная дровами. Сегодня ребята хорошо поработали. Загрузили телегу с горой, что для детей было не в тягость. Ведь они сегодня провели отлично время. Что не скажешь за ту, которой приходилось тащить ту самую ношу. Лошадь едва передвигала ногами, а колеса норовили вгрузнуть и затормозить.

— Ничего, родная! Потерпи! До дома не так уж и далеко, — Эсид пришпорил лошадь, не давая той остановиться.

Дети прыгали на бревнах. Можно было не беспокоиться, что те сорвутся и полетят вниз. Перед отправкой парень по имени Эсид надежно привязал груз к телеге.

— Эсид! Как здорово, что нам не придется мерзнуть этой зимой, — девчонка перегнулась через борт и теперь наблюдала на дорогой. — За пару поездок мы полностью добьем нужное количество и еще запас сделаем.

— Угу, — шмыгнул носом мальчонка.

— Ты чего такой смурной? — сестренка вернулась в телегу и теперь сидела напротив братца.

— Руки болят, — пробубнил паренек. — Тридцать отжиманий, это было жестоко, не считаешь, Эсид?

— Лишние отжимания еще никого не сгубили! — подал голос дровосек.

— Тогда я буду первым…

— Мэтт, если ты умрешь, то на кого оставишь мать и сестру? Запомни, ты мужчина и тебе нужно защищать свою семью.

Мальчонка, поняв, что сболтнул лишнего, проговорил:

— Я никому не дам их в обиду! — взъерошился Мэтт.

— Вот это уже по-нашему! — засмеялся Эсид, видя его решимость. — Рад, что ты меня понял.

Внезапно дровосек натянул поводья. Странное шевеление в кустах привлекло его внимание. Спрыгнув на землю, Эсид направился к подрагивающим веткам. Отодвинув листву, он неосознанно улыбнулся.

— Так вот кто у нас здесь прячется, — в траве под кустом лежала раненая лиса. Видимо, охотники подбили, но та сумела улизнуть. — Выжила, значит. Избежала смерти.

Эсид поднялся. Подошел к своей сумке и выудил оттуда бутерброд, который так и не успел употребить. А так же флягу со спиртным. Затем вернулся к лисе. Присев на корточки, он смочил тряпку жидкостью с фляги.

— Ты же не собираешься меня кусать? Я лишь продезинфицирую рану. Хорошо?

Лиса затравленно посмотрела на тряпку, затем снова на странного человека. В нем не ощущалось ни опасности, ни страха. Из-за этого не разобрать его намерений. И лиса инстинктивно съежилась.

Парень поднес руку и коснулся раны на задней лапе. Зверек зашипел, после чего попытался укусить. Но в последний момент спрятал клыки и положил голову на траву. Доверилась, значит. Поняла, что человек пришел не с целью навредить, а совсем наоборот. А может вид бутерброда в другой руке притупил инстинкты. Глаза пуговки приворожено смотрели на принесенное лакомство.

— Вот так, хорошо. Какая ты умница. Вот, держи, за это награду заслужила.

Напоследок Эсид располовинил бутерброд и положив два куска рядом с животным. Зверек, обнюхав ближний, начал осторожно его пережевывать.

— Вот так уже лучше, — парень поднялся и вскоре лошадь тронулась с места. А зверек, подняв мордашку, принялся обнюхивать воздух, провожая взглядом телегу со странным человеком.

— Эсид! Мэтт! Мария! Вы как раз вовремя, я только что с ужином управилась! — на крыльцо вышла черноволосая женщина с симпатичным лицом.

— Сейчас придем, Ма! — выкрикнул мальчонка, ведя лошадей в стойло.

Мария подбежала к маме и, обнимая, проговорила.

— Ма, а мы лису видели! Она была ранена, а Эсид ее покормил!

— Герой, — пробормотала женщина, которой было не многим старше сорока. — Он у нас такой. Настоящий помощник.

Разгрузив телегу и накормив лошадей, все вошли в дом и вскоре уплетали ужин, который все еще не остыл и был горяч.

— Эсид, я знаю, что тебе сейчас нелегко. Но… — мать умолка.

Парень поднял голову.

— Но я рада, что ты здесь, — улыбнулась она.

— Прошел год, как вы меня подобрали, но с тех пор я так ничего и не вспомнил, — погрустнел широкоплечий Эсид. — Когда вы меня нашли, ничего не говорило о моем происхождении?

Ма опустила голову и отвела взгляд.

— Нет, ничего. Ты же был весь в крови, так что я думала, ты уже не выживешь.

— Но я выжил.

— Да, — улыбнулась Ма. — И теперь батрачишь на нас.

Стреляя глазами, Ма, улыбаясь, начала запивать еду чаем.

— Это меньшее, что могу для вас сделать.

— Я тебя спасала не из-за этого. Так что ты нам ничего не должен, — уже в который раз повторила хозяйка дома.

— Я так не могу. Жить на иждивении не в моих правилах.

Женщина хмыкнула и пристрастилась к чашке, из которой исходил приятный запах чабреца.

Эсид оказался в этой семье чуть больше года назад. Ма нашла его в канаве, когда ехала в город. Парень был весь в крови и в разорванной одежде. Явно эффект от магического снаряда. Ма слышала о подобном, но вблизи еще не встречала. Да и ожоги нехарактерны для простого огня. В итоге она погрузила раненного в телегу и привезла домой. Как оказалось, он ничего не помнил. Парень едва мог говорить, даже имени своего не знал. Вот и прозвали дети его Эсидом. С тех пор так и живет здесь. Помогает в хозяйстве и занимается домашними делами. Ну а что? Все равно ему некуда податься. А Ма так не хватает мужских рук.

Ма бросила в парня изучающий взгляд. «Может он и останется здесь навсегда», — пронеслась мысль в ее голове.

Ма — это сокращенно от имени Магдалена. Но это так сложно и долго. И поэтому она просто «Ма». Быстро и удобно.

Когда ужин закончился, Эсид взял ведра и пошел за водой. Родник здесь недалеко, метров триста. Вода чистая и всегда свежая.

— Хорошо, иди! Вот что бы мы здесь без тебя делали, — улыбка вышла светлой и искренней. Хозяйка дома проводила Эсида за калитку и крикнула вслед. Скоро стемнеет, так что не задерживайся!

Эсид кивнул и пошел вдоль по улице. Ну а дальше в сторону лесной тропы. Этими путями он ходил много раз и заблудиться не мог. Каждое место было изучено вдоль и поперек. Но Ма каждый раз переживала как впервой. Да и парень не обижался на женщину и все хорошо понимал. Она его практически с того света собственными руками вытащила. Вот и волнуется.

На улице веяло осенней прохладой, да и чем ближе становился лес, тем воздух ощущался более чистым и свежим. Вот вдали показался родник. Зачерпнув одно ведро, Эсид встал на одно колено. Что-то едва уловимое привлекло его внимание. Приглядевшись, то увидел рыжий хвост, а после показалась хитрая мордашка.

— А, это снова ты, — улыбнулся парень, набирая второе ведро.

Лиса держалась на расстоянии, но явно ей было интересно, чем занимается тот странный человек, который помог ей в трудную минуту.

— Теперь постоянно будешь меня преследовать?

Лиса фыркнула и скрылась в кустах. Но не ушла. Эсид ощущал ее постоянное присутствие. Так продолжалось, пока не пришел домой и только тогда лиса окончательно исчезла.

Из дома выбежали дети и начали выхватывать ведра, пытаясь помочь. Краем глаза Эсид заметил два силуэта на заднем дворе. Одним из которых была Ма, а второй принадлежал мужчине. Раньше к хозяйке дома никто из мужчин не приходил. Что же изменилось?

Лесоруб вошел в дом, а следом вошла и Ма. Женщина была расстроена, но виду не подавала и пыталась больше улыбаться.

— Все нормально? — Эсид подошел и шепнул на ухо.

— Да, все хорошо, — но глаза говорили об обратном.

— Точно?

Ма улыбнулась, как она это умеет, и на душе сразу потеплело.

— Не переживай за меня. Я сильная.