Звёздная ведьма

— Спасибо, — тихо сказал Гаррет. — Все твои коллеги остановились в «Крюке и Глазу», — он указал дальше по улице. — Это где-то в миле отсюда, прямо на окраине города.

В миле? Боже. Я подавила возглас и пробормотала благодарности.

— Пошли, Брутус, — вздохнув, произнесла я. — Давай пошевеливаться.

Брутус не ответил, вероятно, потому что уснул. Кто-то неплохо устроился, мысленно надулась я. Затем помахала Гаррету и поплелась в указанном направлении. Мне срочно нужна ванна и постель. Я, может, и просидела весь день в поезде, но у меня ныла каждая косточка. По крайней мере, я не в такой же ситуации, как бедняга Гаррет, размышляла я, укрепляя свою решимость сделать всё возможное, чтобы выяснить, что, чёрт возьми, здесь происходит. Кто-то же, блин, должен.

***

Кто-то разбудил меня, яростно тряся за плечо. На один странный, пропитанный сном момент, я подумала, что это Винтер, и беспомощно пискнула, стараясь защитить себя от струи холодной воды, готовой прилететь мне в лицо. Я не сразу осознала, что мой человеческий будильник говорит женским голосом. Запоздало я поняла, что это, должно быть, моя соседка по комнате, которая уже отрубилась к моему приходу.

Я с опаской посмотрела вверх, всмотрелась в встревоженное лицо брюнетки. Окинула её сонным взглядом. Несмотря на то, что одежда её была весьма повседневной — джинсы и блузка — выглядела она невероятно элегантно. Волосы тщательно зачёсаны назад в аккуратный пучок, а сидящие на носу очки так сияли, что я видела в них своё отражение.

— Убрр, — произнесла я. Предполагалось, что это будет «доброе утро», но я знала, что даже для моих ушей это так не прозвучало.

— Вставай, — подгоняла женщина с широко раскрытыми как у совы глазами. — Автобус отъезжает через десять минут.

Я застонала: по моим подсчётам у меня было ещё около семи минут, чтобы вздремнуть, однако моя соседка по комнате не собиралась сдаваться.

— Ты пропустила завтрак. Я подумала, что будет лучше дать тебе поспать. Но Армстронг уволит тебя, не моргнув глазом, если будешь заставлять других ждать. Предыдущий посыльный вылетел с работы просто потому, что забыл добавить в кофе молоко.

Я уже знала, что Армстронг — это новый директор «Колдовства», человек, задумавший встряхнуть привычный формат шоу и включить в него элемент выживания.

Да, мне надо сосредоточиться на том, как бы встать, учитывая, что мне меньше всего хотелось злить Армстронга, но окончательно подняться мне помогло только упоминание кофе. Я с трудом перевела своё тело в сидячее положение и огляделась. В углу действительно стоял маленький чайник и, возможно, если я потороплюсь…

— Эми, — представилась соседка, наклоняясь, поднимая мой чемодан и обрушивая его мне на колени. — Идем!

— Иви, — пробормотала я, нерешительно взмахнув в знак приветствия, — можешь, пожалуйста, поставить чайник?

Эми беспокойно взглянула на меня.

— Времени нет! Увидимся внизу. Запомни: не опаздывать!

Она практически вылетела из комнаты, хлопнув дверью напоследок.

Что ж, весьма энергичная особа. Я зевнула и ещё раз попыталась собраться.

— Брутус, — позвала я, — можешь поставить чайник? Чашечка кофе мне бы сейчас совсем не помешала. Чем крепче — тем лучше.

Насколько я могла судить, снаружи ещё стояла кромешная тьма, что могло значить только одно — ещё не было даже пяти часов. Я поежилась от этой мысли и открыла чемодан, ища, что бы надеть.

— Брутус?

Ответа не было. Я застегнула лифчик, натянула свитер и огляделась. Следов его присутствия не было. Я нахмурилась: вот противный кот. Телефон на тумбочке зазвонил, испугав меня до такой степени, что я невольно вскрикнула.

— Иви, — сказала трубка голосом Винтера, — тебе нужно сейчас же встать, или задание закончится, не успев начаться.

Я сморщила нос. Конечно, мои пальцы поджимаются от удовольствия каждый раз, когда я думаю о Винтере, но что за отвратительно бодрый голос в такую рань?

— Как ты узнал, что я до сих пор в кровати? — спросила я подозрительно. — Ты за мной следишь?

— Рядом с тобой меня нет. Я совершенно в другом месте. Но я знаю тебя, и этим всё сказано.

Я вытряхнула на свет пару джинсов и втиснулась в них на повышенной скорости.

— Ну, — буркнула я в ответ, — если тебе интересно, я абсолютно проснулась и готова действовать. А прошлой ночью я сумела войти в контакт с очень важным свидетелем. Его зовут Гаррет и…

— Расскажешь позже, Иви. Если в течение следующей минуты ты не окажешься в автобусе, придётся побегать.

Он повесил трубку. Вечно всё бегом. У меня было нехорошее подозрение, что это слово мне очень, очень быстро надоест.

Я как раз поправляла джинсы, когда на улице раздался громкий гудок. Автобус. Поморщившись, я быстро провела рукой по волосам — единственное, что ещё оставалось мне в этой ситуации — и выскочила за дверь.

Двигатель уже был заведён, автобус битком набился людьми. Я поймала несколько странных взглядов в свою сторону, пока один пассажир, более отзывчивый, чем все прочие, не указал на ширинку, которую я, конечно же, не застегнула. Идиотски ухмыляясь, я исправила это недоразумение, а потом протиснулась на свободное сидение.

Стараясь лишний раз не дышать, чтобы никому не мешать, я быстро улыбнулась женщине, сидящей рядом со мной, и снова оглядела себя. Свитер был надет наизнанку. Ой. Передёрнув плечами, я стянула его, стараясь не зацепить локтем соседку, вывернула и надела снова. Никто даже не удивился. Но что я хочу — это мир телевидения: вероятно, они уже просто привыкли к демонстрации наготы.

— Я проспала, — пояснила я, как только окончательно выпрямилась.

— Я так и поняла, — отреагировала соседка. Она мельком взглянула на моё удостоверение, которое я схватила перед выходом в самый последний момент. Решив, очевидно, что я — нечто незначительное, она предпочла отвернуться и смотреть в окно. Я бы посчитала это грубостью, если бы не тот факт, что в автобусе молчали все. Со стороны создавалось впечатление, что мы все — монахи, давшие обет молчания. Либо так, либо все здесь присутствующие не были жаворонками. Что ж, меня вполне устраивает.

Автобус выехал из города и покатил вперёд по дороге. Я тряхнула головой и вытянула шею, стараясь рассмотреть других пассажиров, гадая, есть ли среди них хоть кто-то, кого бы я могла узнать. Выяснилось, что ведущая «Колдовства» — Белинда Баттенэппл и некоторые другие постоянные гости, включая загадочного Тревора Беллоуза, предпочли добираться до места по-другому. Я не пропустила ни одного эпизода «Колдовства», а мимо всех людей, находящихся со мной в одном автобусе, я бы прошла, даже не обернувшись. Вероятно, это к лучшему.

Напомнив себе, что было бы неправильно изображать влюблённого фаната, даже если бы я в самом деле встретила здесь, скажем, Белинду, я откинулась на сиденье и закрыла глаза. И как раз в ту секунду, когда я собиралась досмотреть прерванный сон, автобус резко остановился.

— Совещание через две минуты! — крикнул какой-то энтузиаст впереди. — Давайте пошевеливаться!

Я поднялась и последовала за остальными к выходу из автобуса, стараясь делать вид, что я прекрасно всё понимаю. Мне это удавалось ненадолго: в ту же секунду, когда я попала на территорию съёмочной площадки, все попытки выглядеть «в теме» пошли прахом.

Всюду сновали люди. У одних в руках имелось оборудование, у других — планшеты. Их было по меньшей мере сорок человек, и каждый был чем-то занят. Почти на каждом углу мелькали логотипы «Колдовства»; они были наклеены на фургоны и машины, висели между деревьями. Я же, как идиотка, стояла в центре этого безумия, выпучив глаза и открыв рот.

— Главная сцена! — снова крикнул мужчина из автобуса. — Сейчас же!

Все внезапно прекратили делать то, что они делали, и пошли прочь. Кто-то ворчал: оказалось, что не мне одной не нравится ранний подъём. Я до сих пор надеялась, что кто-нибудь скажет мне, где я могу достать крепчайший кофе, однако вместо этого нас повели вперед, где уже была подготовлена сцена.

Измученного вида женщина вскарабкалась на сцену с помощью других людей, схватила мегафон и повернулась к нам:

— Доброе утро! — проорала она. — И добро пожаловать на первый день съёмок программы «Колдовство: Горцы!»

Если она ожидала сколь-либо бурной реакции, то жестоко ошибалась. Раздалось несколько хлипеньких хлопков, но её слова, казалось, никого особо не взбудоражили. В отличие от меня: я радостно вскрикнула, игнорируя хмурые взгляды и закатывающиеся глаза людей вокруг. Я счастливо улыбалась: обычно требовалось приложить много усилий, чтобы я улыбнулась раньше одиннадцати утра, но пребывания на съёмочной площадке «Колдовства» было более чем достаточно.

Кто-то позвал её с другого конца сцены, она кивнула и снова прокричала в мегафон:

— А сейчас выступит наш уважаемый режиссёр и герой сегодняшнего дня — Моррис Армстронг!

На этот раз в овациях было чуть больше энтузиазма. Но у меня по каким-то причинам сохранялось ощущение, что они хлопали скорее потому, что это ожидалось, а не из желания подбодрить предполагаемого капитана самого популярного телешоу.

Я с интересом наблюдала, как крупный мужчина вскочил на сцену. Он что-то пробормотал женщине, стоя спиной к толпе. Я услышала, как кто-то позади меня проворчал

— Похоже, он в плохом настроении. Он был на юге, завершая переговоры по бюджету, возникшие в последнюю минуту, и не смог достать билет в первый класс на вчерашний поезд, поэтому был вынужден ехать со всем этим быдлом.

Раздался сдавленный смешок. Приступ животного страха охватил меня. Ой-ёй. Моррис Армстронг повернулся к нам лицом, я прикусила губу и воздела очи горе. Ну конечно же, новый директор был тем мужиком, который подсел ко мне в поезде и которого я прогнала дурным запахом, якобы исходившим от меня. Я не только упустила прекрасную возможность разузнать побольше о происходящем, но и заставила его думать, что я ходячая чашка Петри, которой нужно избегать любой ценой.

Я ссутулилась, стараясь сделать всё, чтобы не попасться ему на глаза. Было вполне вероятно, что мне даже не придётся приближаться к нему: я же простой помощник и совершенно не заслуживаю его внимания, а вероятность того, что он вовлечён в убийство, стремится к нулю.

Страшно представить, что скажет Винтер, если меня выкинут отсюда раньше, чем я успею хотя бы что-то сделать. Но теперь хотя бы причины его раздражения в поезде становились более понятными.

Армстронг обошёлся без мегафона.

— Я знаю, что многие из вас здесь уже не первый день. Проводят предварительные собеседования с потенциальными участниками и подготавливают всё для шоу. Также я знаю, что всё немного осложнилось, и возникли некоторые… затруднения.

Затруднения? Ну, видимо, жестокое убийство можно и так назвать.

— Полиция всё ещё расследует это дело, и я призываю оказывать им всяческое содействие.

Он кивнул в сторону маленькой группы людей, выглядящей более мрачно и официально, чем вся остальная съемочная группа.

— Однако, — выкрикивал Армстронг далее, — «Колдовство» продолжит съёмки! Мы — лучшее шоу на телевидении! У нас миллионы просмотров! Мы будем покорять вершину за вершиной, и нас ничто не остановит.