Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

С этими словами краб выбежал из комнаты. Мне бы хорошо бы узнать, что там за испытания. И пора бы заняться другими участницами….

- А ты куда? - окликнул меня тот самый парень, когда я собралась на выход. Я прошла мимо торта, который на поверку оказался многоуровневым блюдом с закусками.

“Ешь давай!”, - вскочили с мест и стали стряхивать крошки студенты. Они обступили меня со всех сторон.

“Никуда ее не пускать!”, - скомандовал паренек. - “Пока все не съест!”.

Идея остальным понравилась! И нас с Пипкой стали окружать.

- Ешьдавай! Ешьдавай! - шипели студенты, а их кольцо вокруг меня становилось все уже и уже. Меня теснили к еде.

“Я не понимаю! Чего они от нас хотят?”, - спросила Пипка.

“Они хотят, чтобы мы все это съели!”, - шепнула я, косясь на стол.

- Ешьдавай! - с угрозой в голосе шипели студенты, неся мне на тарелке еду. Я отнекивалась, улыбалась, уверяла, что так дела не делаются. Но в итоге я съела первую тарелку. Следом за ней отправилась вторая. Третья…

- Еще неси! - командовала Пенелопа. Парень бежал с тарелкой, а Пенелопа орала, что пусть ему так жизнь радость накладывает, как он нам пюрешечку.

На восьмой тарелке, которую помогла сожрать маленькая прожорливая Пенелопа, студенты стали что-то подозревать.

- Че? Все кончилось? - спросила Пенелопа с набитым ртом. - Не звезди! Я там еще видела! Неси все, что осталось!

Не такого эффекта добивались студенты академии Искадора. Они были уверены, что я буду плакать, плеваться, испачканная в креме с крошками на груди ползать по полу со словами: “Друзья - товарищи! Больше не надо!”. Но Пипка облизала жгутики, поковыряла шпилькой, которую вытащила из прически одной из студенток, во рту.

- Че? Поток иссяк? - спросила она, волнуясь. Недоверчивая Пенелопа посмотрела на стол, облетела комнату. Она подлетела поближе к какому-то пареньку с причудливой прической. Он был похож на пуделя, но ему было все равно. Чувствовал он себя неважно. Пипка обнюхала его, а потом разочарованно протянула: “Че все? Еда кончилась? Точно ничего не осталось?”.

Ошарашенные студенты не нашли, что сказать.

- Грустно! - выдохнула она. - Че звали? Зачем звали? Не понятно! А я -то думала! Эх… Пойдем! Поищем, че поесть!

Мне кажется, этот стон я запомню надолго.

- Скажите принцу, что наш принц нас кормил! - взмолилась девушка. И погрустнела. - Бедный Искадор…

Они чуть не плакали, пока я не знала, как бы спросить их осторожно, что случилось с принцем. И не вызвать подозрения, ведь я изо всех сил маскируюсь под студентку их Академии. Просто с другого факультета.

- А ты на каком факультете училась? - спросил парень с красивым выбритым узором на виске. - Просто я так визуально всех знаю… А тебя не помню!

Надо было уходить сразу, чтобы не задавали глупые вопросы. А теперь придется выкручиваться. Откуда я знаю, какие вообще факультеты были в той Академии?

- Эм… - задумалась я.

- Да разве она училась! - фыркнула Пенелопа. - Она филонила! Она сама не помнит, на каком факультете училась! Я ей говорю: “Может, на занятия сходим?”. А она такая: “Давай завтра!”.

- В Академии Искадора было много факультетов. Художники, поэты, скульпторы… - перечисляла девушка, пока я усиленно пыталась понять, кто я? Стихи сочинять я не умела. Рисовала только стрелку. И то криво. Лепить лепила. Но, в основном, отчеты! Сомневаюсь, что однажды на их фоне будут фотографироваться туристы.

- Я просто болела… - вздохнула я. - Постоянно болела… Даже толком учиться не начала…

- Я слышал про девочку, которая все время лежала в больничном крыле! Видимо, это она! - переглянулись студенты, а я расслабилась.

- Я так скучаю по нашей Академии, - обняла колени девушка. - Там было так… сухо!

Она посмотрела в окно, а с той стороны в него заглянула рыбина.

- Каждый вечер - вечер поэзии! - вставил парень - пудель, очнувшись от “жрательного коматоза”.

- Это у вас! У нас вечер музыки! - заметила девушка, вращая вокруг руки браслет с нотками. Она повела пальцами в воздухе и я услышала мелодию. Это играла магия! Словно сверкающие нити сплетались воедино, пока я с удивлением наблюдала за тем, как ноты бусинами нанизывались друг за другом.

- Не могу поверить, что это был несчастный случай! - воскликнула еще одна девушка с розовыми волосами.

- Конечно! Искадор был драконом! Я уверен, что нашего принца убил кто-то из его братьев! - произнес паренек с выбритым виском. - Но, вряд ли это Кассиодор! Мне кажется, он на такое не способен!

- Не факт! - не согласились все остальные. Из обрывков разговоров я поняла, что академию расформировали сразу после смерти принца Искадора. - Трон только один, а принцев вон сколько!

- Я уверена, что это Рейндор или Яридор! - заметила девушка с музыкальным браслетом. Все строили догадки, кто бы мог пожелать смерти Искадору, а я пыталась примерить на Кассиодора маску убийцы.

- Вы же тоже понимаете, что это мог сделать дракон! Только дракон!

Глава 20. Лунница

Пока все живо обсуждали, кто мог убить пятого принца, я встала и направилась на выход.

- У вас тут и вкусно, и грустно! - заметила Пипка. - Однако, нам пора! Что-то в животе урчит! Кушать, что ли, хочется?

При слове “кушать” побледнели все присутствующие. Кто-то из студентов поднес руку ко рту.

- Если еще что принесут - зовите! - вздохнула Пипка. - Так и быть! Поможем! Не бросать же вас в еде!

Я же думала о принце Искадоре. Кто-то убил дракона! И этот кто-то вполне может оказаться тем самым братом, к которому попала Лена. Бедная Ленка! У нее ведь нет Пипки. Как она там?

Мы вернулись в нашу комнату. Я присела на водяной матрас, которых забулькал подо мной, как вдруг стало так тяжело. Веки стали слипаться, а я накрылась одеялом и уснула.

- Объявляется первый тур отбора! - послышался голос Себастьяна. Он, словно волна, пронесся по замку.

- Что? Где? - подскочила я, пытаясь протереть глаза. - Пипка! Что тут происходит?

- На замок напали! - проворчала медуза. - Напали глупость, наглость и самоуверенность! Спи, давай!

- Погоди! - я свесила ноги с матраса, а он, словно желе заходил ходуном. Простыня съехала, а рыбки с любопытством рассматривали мою задницу, подплывая к ней целой стайкой.

- Да нормальная у меня попа! - фыркнула я рыбками, которые устроили целую экскурсию. - Но ведь принц попросил, чтобы мы как бы поучаствовали!

- Мы как бы участвуем! На скамейке запасных! - зевнула Пипка, показывая острые зубки. - Голодно что-то. Совсем не кормят!

- Все участницам собраться в главном зале! Принц выдаст вам задание!

Голос Себастьяна задребезжал в стеклах, а я на секунду испугалась, что они лопнут и вся вода за их пределами прорвется и хлынет внутрь.

- Пойдем! - настояла я, выходя из комнаты. В коридорах творилось черт знает что! Разукрашенные девушки, словно русалки, проплывали мимо меня, сверкая чешуей нарядов. Я с завистью смотрела на их длинные волосы.

“Я вчера потеряла свой гребень!”, - донесся до меня голос девушки с длинными серебристыми волосами. Вот она-то точно напоминала русалку. “Это хорошая примета! Найдешь жениха!”, - хихикнула ее подружка. У нее хоть и были длинные волосы, но не такие сверкающие, как у подруги.

Дверь перед нами открылась, а толпа участниц хлынула в зал.

- Всем-всем-всем! - громогласно вещал Себастьян. - Поспешите! А то принц успеет состариться!

Я стояла между красавицами, почесывая гнездо на голове. На меня презрительно посмотрела девица справа, взмахнув явно неестественными ресницами. Я не уверена, что в природе встречаются ресницы такой длины, что во время танца они будут щекотать принца. Девушки тут же прильнули ко мне, а я не могла понять в чем дело.

- Просто на твоем фоне мы выглядим еще красивей! - переглянулись красавицы.

Себастьян пробежался по ступеням, а я увидела на троне Кассиодора. Тот сидел с задумчивым видом, словно ему сообщили новость, которую он обдумывал.

- Какие вы сегодня нарядные! Сверкающие! Принц в восхищении! - воскликнул Себастьян, забираясь на подлокотник. - Ваше высочество! Скажите!

- Я в восхищении! - вздохнул Кассиодор.

- О! Он уже почти влюблен! В тебя! Нет, в тебя! - Себастьян неоднозначно кивнул в толпу, которая тут же оживилась. - Он сказал мне это по секрету! Итак! Барабанная дробь! Сегодня у нас для вас первое задание! Мы хотим, чтобы вы, наши дорогие красавицы, сделали традиционную лунницу, достойную принца!

Все девушки зашушукались, заволновались. По залу пронесся шепот, а там, на галерке кто-то пискнул: “Уиии!”. Но после возмущенного шепота, умолк.

- Да! Именно! - произнес Себастьян. - Лунницу богини Тиамат! Специально для принца!

Какая лунница? Что это вообще такое?

Я вертелась, пытаясь понять, о какой такой луннице идет речь, но пока что ситуация не прояснялась.

- Ты знаешь, что это такое? - спросила я у Пипки. Та развела жгутики в сторону.

- Я часть тебя! Откуда я могу знать! - заметила Пипка.

Плохо дело!

- А теперь, получив задание, вы можете расходиться! Лунницы сдать до полуночи! - объявил Себастьян, пока я металась, пытаясь найти хоть намек. Не приставать же ко всем с вопросом, что это за лунница, и с чем ее едят?

Пока девушки спешили на выход, обсуждая, в каком восторге будет принц, узнав, кто сколько детей хочет ему родить, я хлопала глазами.

- Ничего! Не переживай! Сейчас подсмотрим! У тебя есть я! - усмехнулась Пипка. Я виновато посмотрела на принца, понимая, что дружить с участницами до откровений и секретиков, еще не начала. А надо бы.

Коридор молниеносно опустел. Я почувствовала себя слегка потерянной. Нельзя же вот так вот подойти к кому -то и спросить, что это вообще такое! Я так выдам себя с головой.

- Нина! - окликнул меня голос, а я удивленно обернулась. Принц Кассиодор шел в мою сторону. - Постой.

- Я стою, - кивнула я, скрывая легкую улыбку. Принц в нарядном камзоле казался сказочным. Мне даже стыдно стало, что на мне нет ни сверкающего платья, ни прически.

- Послушай, - Кассиодор перешел на полушепот. - Я решил немного сократить количество участниц. Чтобы тебе легче было. Так сказать, положиться на волю богини…

- Спасибо, - улыбнулась я, видя, как Пипка исчезает в коридоре. Видимо, пошла следить за участницами. За что ей огромное спасибо. Будем надеяться, что она что-то выяснит!

- Я понимаю, их тут больше сотни, - произнес Кассиодор, заводя руку за голову. Мне показалось, что он смущен. А с чего это ему смущаться при разговоре со мной?

- Понимаю, - вздохнула я, тревожась.

- И … Еще одна маленькая просьба. Не говори Себастьяну, хорошо? - улыбнулся Кассиодор. Принц посмотрел в сторону прикрытых дверей. - Он душу вкладывает в этот отбор. И считает, что все должно быть честно.

- А вы что? Считаете нечестным, когда знаете заранее о том, любит ли вас девушка? - спросила я.

- Я как раз таки считаю. А он считает, что все девушки влюблены в меня по умолчанию, - на губах принца появилась кислая улыбка. - Шучу. Он считает, что для будущей императрицы это неважно. Главное, чтобы она понравилась богине. Очень надеюсь, что ты сохранишь это в тайне.