Отбор драконьего высочества

ГЛАВА 5

Девятнадцать участниц. Девятнадцать пар глаз из-под плотных вуалей, больше похожих на лошадиные попоны.

Восемнадцать девушек надеются, что принц заметит их даже под этими чехлами.

И лишь одна молится, чтобы этого не случилось. Я, разумеется.

Если принц Лусиан узнает меня, это будет последним мигом отбора драконьего высочества.

А что, если он запомнил мою походку, подсознательно?

И еще - у драконов очень развитое обоняние. Особенно когда они в истинном облике. Хорошо, на сцене он в виде человека. Но вдруг принюхается? Он ведь так близко ко мне подходил в саду.

При воспоминании об этом к моим щекам прилила кровь, а в груди я ощутила жар. И это точно не изжога, как сказала бы Мелица. Неужели этот высокомерный нахал меня волнует? Нет, это просто возмущение его поведением. Он мне неприятен.

Нас вывели на сцену. Удивительно, сегодня в зале появились зрители. Целых двое. Король Лоренц и королева Эрия. Они редко бывают на людях вдвоем, говорят, ее величество не любит толп и старательно избегает публичные сборища. Только на балы ходит, потому что обожает танцевать.

Может, эти записки - ее рук дело?

Под пристальным взглядом короля мы оробели. И так все молча стояли, а сейчас так вообще и дышали через раз.

Наконец, к нам вышел Владиус Хлеш, сегодня без Молетона.

– Доброго дня, мои сладкие, — сказал вампир и облизнул свои блестящие клыки.

Королева Эрия, кажется, вздрогнула.

– Приветствую вас на втором туре отбора для его драконьего высочества Лусиана. Сегодня наше скромное общество почтила королевская чета, как вы заметили. Чтобы лично оценить грацию претенденток на руку и сердце своего благородного сына.

Мелица, стоявшая рядом в блекло-голубом платье, толкнула меня локтем в бок, как бы говоря, что вот видишь, мы угадали. Танцы будут. Как еще оценить грацию девушки? Поднос с кувшином на голове попросить пронести без рук?

– Сейчас зазвучит великолепная музыка из нашей оркестровой ямы, — продолжал церемониймейстер, — а затем к нам выйдет принц Лусиан. Каждая из вас выйдет в центр сцены и примется танцевать под мелодию, которая ей достанется. И если принцу захочется присоединиться к движениям претендентки, она пройдет в третий тур.

Мы не смогли сдержать ропот. По нашему ряду прошло волнение, шепоток и даже местами возмущенные вскрики.

Совершенно незаинтересованный в отборе принц Лусиан сейчас всех отсюда повыкидывает и скажет, что никто его не увлек!

– Барышни, я понимаю, что вы обеспокоены, — хищно улыбнулся Владиус, — но как раз для того, чтобы все было честно, здесь сегодня и присутствуют родители принца. Если они увидят, что Лусиан жульничает, то вмешаются.

Спокойнее мне лично не стало. Не очень-то король с королевой справляются со своим сыночком. Он классический трудный ребенок. И, кстати, до сих пор в некотором отношении из подросткового возраста не вышел. Больно капризный. Одним словом - принц!

Но тут полились чарующие звуки вальса и на сцену вышел Лусиан. Был он сегодня особенно красив. Стройное тело обтянуто белым костюмом с золотыми застежками. Высокие черные сапоги подчеркивали длину ног. Волосы причесаны преувеличенно элегантно, пусть и вновь собраны в хвост. На этот раз аккуратный.

И, что удивительно, по крайней мере, для остальных участниц, его дракончество скользил по нам взглядом с явным интересом. Пытался, кажется, оценить размер и форму, пронзить взором до полупрозрачности.

– Доброе утро, дамы, — снизошел он до приветствия. И кто-то слева восторженно пискнул под вуалью, потому что голос у принца такой же обворожительный, как и он сам. Уверена, когда Лусиан решает кому-то понравиться, у несчастной просто нет шансов. Выпьет душу и сердечком закусит.

– Послушаем, какую мелодию выберет оркестр для первой претендентки, — пророкотал Владиус Хлеш.

Дрожащая от волнения и возбуждения девушка в розовом сделала шаг вперед, и тут же заиграла музыка. О, Предобрейший Алемаш! Это была зажигательная композиция. Что-то вроде детского подвижного танца. Разве можно так издеваться над нами, несчастными?

Но неизвестная в розовом не растерялась. Она подняла руки вверх, сложив кисти в замке, и принялась ритмично двигаться в такт музыке, так перебирая ногами и качая бедрами, что мои мысли о “детском” танце показались мне неуместными. Я зачарованно смотрела на эту богиню.

А вот принц не торопился ее поддержать. Сложил руки на груди и смотрел со своим обычным великолепным презрением. Как он может быть настолько холодным?

– Лусс! — возмущенный женский голос грудного тембра, кажется, дернул принца за ухо, как нашкодившего мальчонку. – Мы с папой видим, у тебя дергается носок левой ноги. И мизинец на правой руке постукивает в такт. Ты хочешь танцевать.

– Да даже я хочу танцевать с этой феей! — пробасил король.

Музыка стала громче. Лусиан вздохнул и направился к девушке в розовом. Положил руки на ее талию и они продолжили танцевать уже вдвоем.

Ох, Алемаш! А он отлично двигается. Есть ли у меня шансы заставить хоть один носок его сапога развернуться в мою сторону?

Танцы продолжались. Я нервничала. Очень. У меня от волнения спина словно замороженная стала. Как я двигаться буду? А ведь моя очередь уже вот-вот подойдет.

Девушка в розовом счастливо порхнула направо. Следующая, в нежно-голубом, тур не прошла. Вылетела, потому что свалилась в самом начале, как только грянула слишком громкая музыка, похожая на боевой марш.

А вот та, что после нее, сумела вызвать барабанную дробь пальцев принца. Он колотил подушечками по бедру, надеясь, вероятно, что этого не заметно. Но строгая королева увидела и кашлянула.

И теперь эти двое танцевали. А я пойду дальше. И неизвестно, что оркестр сыграет для меня. Может под это вообще только ползать можно.

Принц и девушка в лиловом нежно и красиво вальсировали. Их движения были до того слаженными, что я почувствала укол в сердце, похожий на ревность. Так, Керис, отставить! Факт участия в отборе не делает из капризного принца Лусиана привлекательного жениха!

Он ужасный, высокомерный, насмешливый. Пусть и двигается так красиво, что можно заглядеться и обо всем забыть.

Драконья стать так обманчива. Он выглядит как мужчина мечты, а говорит как несовершеннолетний охламон какой-нибудь. Или просто не утруждает себя вежливостью, общаясь с нами, охотницами до титулов?

Нет, я конечно не такая, но ему все равно.

– Следующая! — мои размышления прервал голос Хлеша.

Только бы музыка заиграла такая, которую я смогу осилить!

Мелодичный и завораживающий голос флейты вступил первым. Дальше в этот музыкальный венок вплелась скрипка. Они вдвоем тихо о чем-то рассказывали, но к ним постепенно присоединялись и остальные инструменты, создавая удивительную композицию. Я даже не могла так сразу определить ее жанр.

Ноги сами подвели меня к Лусиану. Мне следовало остановиться чуть дальше, но … это все музыка! Она несла меня вперед.

Повинуясь ритму, я притормозила, а затем начала скользить вокруг принца, не приближаясь ни на шаг, но словно танцуя с ним, на расстоянии.

И это подействовало. Он подался вперед, повинуясь чутью танцора. А дальше уже не смог остановиться, это было бы слишком заметно.

Если уж двинулся в направлении партнерши, значит продолжай.

На привлекательном лице отобразилась легкая досада. Не удалось постоять истуканом!

Скрипка плакала, а флейта успокаивала ее. Остальные инструменты ласково шептали ноты поддержки.

Руки Лусиана легли на мою талию, а я положила ладони на его плечи. Он не мог видеть моего лица, но всматривался в вуаль так пристально. А потом вдруг наклонился, подаваясь ближе ко мне. И я ощутила, как по его телу пошла дрожь.

– Кто ты? — прошептал он, и глаза его расширились. Руки сжались сильнее притягивая меня к себе.

Ох! Неужели он узнал меня?

Мне показалось, что по ладоням и выше, к плечам, побежали огненные мурашки. И почему-то я была уверена, что с принцем происходит то же самое.

И это не просто узнавание неприятной девицы, которая обманом пролезла в отбор! Но что же тогда?

Я разволновалась. Если Лусиан заявит, что я - рыжая ведьма, которая превратила глашатая Тирслея в жабу, меня исключат? Или примут во внимание тот факт, что принц все же откликнулся на мой танец.

Но кажется, его дракончество не собирался меня разоблачать.

Музыка закончилась и я с трудом высвободилась из его объятий. Кажется, он забыл, что меня пора отпускать.

– Мы ждем очередную участницу! — громко сказал Владиус. Тогда Лусиан вздрогнул и разжал руки.

Я присела в книксене и потом уже убежала в правую кулису.

Прошла. Странно, но все же!

После второго тура нас осталось четырнадцать. Ушли всего пятеро участниц, совсем ничего, если сравнивать с конкурсным приветствием. Все же, когда принц под родительским присмотром, у него не выходит избавляться от претенденток на его руку.

И нельзя не отметить, что все же девушки из благородных семей в основном в танцах сильны. Их этому с детства учат. Мне же просто повезло, занятие с Рамиэлем очень помогло.

Сюрприз!

У нас опять никто не вылетел! Мы вернулись в нашу комнату все так же, вчетвером. И Роза смотрела на нас с плохо скрываемым неудовольствием.

– Надеялась на свободные жилплощади, Розочка наша неувядающая? — ухмыльнулась Мелица. — Мы еще повоюем.

– Тебе ведь даже не нравится принц Лусиан! — возмутилась Эшли. – А Роза вот может быть даже его истинная!

– А сама-то ты как к нему относишься? — спросила Мелица очень уж доброжелательно.

– С уважением, как подобает верноподданной! — задрала подбородок Эшли.

– Да, именно такого отношения ждет от будущей жены горячий молодой дракон, — хмыкнула Мелица, – мне вот он нравится, в меру. Балбес конечно, со всеми своими выходками. Но с ним точно будет не скучно. Его просто жизнь избаловала. Вот когда нюхнет взрослого бытия, враз обтешется.

– А может, ему и без этого хорошо, — осторожно предположила я, — от него пока не требуется принимать решения государственного значения.

– Странно, что ты его защищаешь, — заметила Мел, — после того, как он твоей семье удружил.

Я и сама удивилась своим мыслям.

Остаток дня мы приводили в порядок нервы, которые встряхнули сегодняшние танцы. Роза и Эшли временами вздыхали, вспоминая, как принц с ними близко контактировал.

У меня тоже всплыли испытанные мною впечатления.

Руки принца стали такими горячими. когда он меня сжал. Я чувствовала это даже сквозь ткань платья. И словно иглы кололи кожу, а потом этот жар.

Когда Лусиан игриво издевался надо мной в саду, ничего подобного мы оба не испытывали. Но на сцене что-то поменялось. Он не знал, кто я, но его ко мне словно притянуло. И даже когда я об этом думала, те огненные мурашки вернулись. Не такие сильные как на отборе. Кровать не прожгут. Но ощутимо.

– Ты что-то будто сама не своя! — голова Мел появилась снизу. – А мне твои мозги нужны, третью строчку списка расшифровать. Да и за Стеллой приглядеть надо бы.

– А она прошла? — спросила я.

– Она как раз самая первая была, — кивнула Мелица, — и хорошо, что готовая по полной программе оказалась.