Там чудеса

Он сделал какой-то жест за моей спиной и повёл к костру.

Пока брела, сдерживая слёзы, старалась изо всех сил не прислушиваться к возне позади. Послушно села у костра, приняла в руки кружку с резко пахнувшим отваром и… Пряник. Сладкий, весь в медовой заливке, нарядный! Где только достал посреди леса?! Я вскинула глаза на оборотня. Вольх присел на корточки и придерживал горячую кружку, ласково глядя на меня.

- Прости, никогда столько крови не видела. И олень… Они такие красивые… А я мясо только в магазине… И олень, он же не курица… - мои слова, как и мысли скакали, никак не могла взять себя в руки.

Чувствовала себя полной дурой, надо же целое представление устроила! Но я ведь не нарочно!

Вольх ещё раз ласково, как маленькую девочку, погладил меня по голове, заставил сделать несколько глотков.

- Ничего, мы понимаем. Так бывает. Ты просто очень устала. Посиди здесь с Мирлисом, - он посадил мне на колени тёплого пушистого рыжика. - А мы скоро вернёмся, хорошо?

Кивнула в ответ, не имея возможности говорить из-за набитого сладостью рта.

Вольх поднялся и отправился к Павлу. Даже думать не хочу, чем они там занимаются. Нет, я видела дичь во время пути с Инаром. Он поймал один раз зайца. Но увидела того уже в виде разделанной тушки, ходила за водой и не застала процесса… От размышлений оторвал Мирлис, лапой толкнувший мою руку с пряником.

- Тоже хочешь?

Могла бы и не спрашивать! Мальчишка от сладостей никогда не отказывается, даром, что в кошачьей шкурке.

- Спрашиваешь!

Рыжий моментально уткнулся в ладонь. Поданный мной на ладошке кусок сладости исчез как по волшебству.

- Не расстраивайся, дай еще…

Невольно рассмеялась, приходя в себя от привычного уже нахальства этого проглота. Мирлис есть Мирлис. Постоянная величина и это прекрасно!

Мужчины вернулись, с кусками мяса, сложенными в какую-то тряпку, и где только взяли, насторожённо глядя на меня. Боялись продолжения истерики? Впрочем, быстро успокоились, заметив, что куски мяса на меня страшного впечатления не производят. Что я могла сказать - мясо в магазине совсем не то, что мясо в олене. Олене, который вот только что бегал, ел, жил…

Решительно поднялась и спросила, что собираются делать из мяса.

- Сейчас кусок над костром зажарим, остальное в глине запеку, вечером поедим, - ответил Павел, всё ещё не подходя близко.

- Давайте, - решительно согласилась я. - Извините за истерику.

- Всё нормально, просто не ожидали такого. Нам надо было всю стаю накормить.

Павел пояснял извиняющимся голосом, в то время как Вольх насадил мясо на прочную палку и закрепил на двух рогатинах.

Волки за время привала больше не показались. Мне стало неловко, совсем истерикой перепугала, надо же так умудриться.

Прожаренное на костре мясо оказалось вкусным. Мне вообще очень нравились травы, которые использовали оборотни, счастье, что они не вызывали никакой аллергии. Для меня положили большой кусок на ломоть хлеба, и я решительно начала есть, поймав, в очередной раз, облегчение во взглядах мужчин. Наверное, ещё опасались и раздумывали, чем меня кормить, если от мяса откажусь.

Поели быстро, но со времени остановки прошло много времени. По моим прикидкам, часа полтора, не меньше. Удивительно. Предпочла бы двигаться короткими интервалами с небольшим отдыхом. И стоило так себя и меня загонять, чтобы отдыхать несколько часов? Впрочем, лезть с замечаниями к мужчинам не стала. В конце концов, не я бегу по лесу. Хотя, заставь они меня идти пешком, точно взбунтовалась бы.

После еды Павел предложил прилечь отдохнуть. Вот ты и попался! Пристроилась как можно ближе к парню и начала “пытку”, как он обычно это называл во время нашего путешествия вдвоём.

- Павел, - почти шёпотом приступила к допросу. - Скажи, вот ты со мной разговариваешь, когда собакой оборачиваешься. А почему Вольх не хочет?

Ответил сам Вольх, немного испугав меня. Честно - не ожидала, что он меня слышит, тем более, колдун был занят у костра. Чем, было плохо видно из-за его спины, загородившей обзор. Да и вообще, не хотелось его спрашивать.

Всё время после истерики, а если подумать, то и вообще со времени остановки, Вольх держался немного отстранённо. Я начала подумывать, не выдрала ли пару клочков шерсти, пока не приноровилась к ходу волка. Наверняка, не слишком приятно, когда тебе прореживают мех, вот и обиделся…

Сейчас он подключился к разговору легко, как так и надо. Похоже, его косые насторожённые взгляды или привиделись, или действительно испугался истерики. Мой бывший, тоже терпеть не мог женских слёз.

- Видишь ли, Настя, при обращении приходится выбирать, каким свойством будет обладать зверь. Дело в том, что Павел выбирает речь, при его службе это важнее, да и с тобой надо общаться, звериный язык ты не знаешь. Я при обороте выбираю магию, чтобы даже в зверином облике иметь возможность защищаться и защищать вас. Приходится решать, что важнее.

- Ничего себе, - потрясённо посмотрела на Вольха. - То есть ты… Ой, прости… те. Я не хотела вас обидеть и…

- Настя, давно пора перейти на “ты”, - с кривой усмешкой проговорил Вольх. - Ты не заметила, я именно так и делаю? С самого знакомства. Согласись, нам пришлось кое-что пережить вместе, и после того, как ты мне помогла “выкать” немного странно?

- Ну… Всё-таки вы… Старше…

- Для тебя это так важно?

- Да не то, что важно, - я начала нервничать. - Меня учили уважать людей в возрасте…

- Ох, Настасья, - Павел укоризненно покачал головой и отвернулся, скрывая улыбку. - Язык твой - враг твой…

Запыхтела от смущения, чувствуя, как краснеют щёки, только после слов оборотня, поняв, что ляпнула.

- Вольх, извини… те, я…

- Настя, - перебил чародей, - давай ты вздремнёшь, так будет проще и тебе, и мне. Несмотря на мой возраст… - язвительно добавил Вольх, которому разговор точно не нравился.

- Да ничего я против вашего возраста не имею, - сев, обхватила себя руками. - Ну… Ну… Ладно, короче… Ну…

- Настя, я всё понял, не стесняйся…

- Ладно, перейду на “ты”. Извини, если обидела.

Вольх улыбнулся и поспешил ответить, чувствуя, что сейчас опять начну мямлить и извиняться:

- Ты меня не обидела. О чём хотела спросить?

- Вольх, извини, но… Знаешь, не могу не спросить. Не сердись, если мне об этом знать нельзя. Я пойму, - опять замялась, поймав внимательный взгляд чародея. - А почему вы с Павлом не хотите при мне превращаться?

Оборотень помедлил, сомневаясь, стоит ли отвечать, и всё же проговорил:

- Начну с того, что процесс оборота не очень приятен на вид, особенно для непривычного человека. Наши сородичи видят обороты с первых дней жизни, привыкают, не обращают внимания, а вот представители других рас… Бывало непонимание и страх. И ещё - этот процесс, скажем так, рискованный в присутствии посторонних. В некоторые моменты оборота мы довольно беззащитны и этим могут воспользоваться. Поэтому выработалась традиция, теперь скорее привычка - оборачиваться или при соплеменниках, или при тех, кто очень близок и в ком уверен. Извини, не прими на свой счёт, это действительно привычка, а не недоверие к тебе. Если тебе это обидно, могу оборачиваться и при тебе, для меня это не станет проблемой…

- Н-е-е, - перебила Вольха и даже руками замахала. - Если ты говоришь, что это зрелище не слишком приятно, воздержусь. Надеюсь, если случайно увижу и перепугаюсь, никто из вас не обидится? Я, как оказалось, девушка излишне впечатлительная.

В этот момент Павел ехидно захихикал, Мирлис ему вторил:

- Да уж! Очень впечатлительная.

- А что, не так? Я что-то не так сказала?!

Возмутилась и с прищуром посмотрела на эту сладкую парочку.

Вольх смотрел на нас и веселился, эх, не видел он, какие словесные баталии бывали между мной и этими двоими! Мы ещё немного поболтали о том, что ждёт впереди, а потом мужчины предложили подремать. Они выставили охрану из волков, для меня Павел достал плащ, которого хватило и на то, чтобы подстелить под себя и накрыться. Мужчины легли на траву.

- Вольх, можно ещё вопрос?

Приподнялась на локте, и старалась говорить тихо, так как заметила, что Павел уже задремал неподалёку, а Мирлис спит, как младенец, устроившись на животе Павла.

- Слушаю, Настя.

- Скажи, а почему вы отдыхаете не в образе зверей? Ведь это было бы удобнее?

- Ну, как сказать… Мы стараемся больше времени проводить в том облике, который чаще нужен. Мы с Павлом чаще пользуемся человекоподобным обликом. Бывает наоборот.

- А ты можешь обращаться только волком?

Удержаться не смогла. Павел давно перестал отвечать на половину моих вопросов, заявив, что если будет отвечать на все, то сотрёт язык до мозолей - вопросов во мне “как гороха в мешке”. Помнится, тогда обиделась. Разве плохо, что я любознательная?

- Нет, не только, - Вольх чуть не засмеялся. - Не только волком, у меня несколько ипостасей, но в лесу быть волком, согласись - удобнее.

- Согласна, - со вздохом прошептала я. - Эх, хотела бы так же уметь!

- Что делать, ты человек, мы оборотни, каждому своё.

- Очень мило, а что у людей есть такого, чего нет у оборотней?

Я опять села, собираясь спорить. Вольх спорить не стал, спокойно пояснив свою мысль:

- У вас… Знаешь, у человека есть способность в короткую жизнь вместить очень много.

- Радость какая! Сколько вы живёте и сколько люди?!

- Да, вроде, разница большая, но вы за короткую жизнь успеваете столько же, сколько мы за длинную. Поверь, далеко не так легка и приятна жизнь многих оборотней, да и других долгоживущих рас. Интересная жизнь у немногих решительных, тех, кто осмеливается на риск, на трудный путь учёбы, поиска своего собственного пути. Таких не много. А вот те, кто проживает жизнь так же, как простые люди… Представь крестьянина, охотника, который занимается своим делом из года в год, из десятилетия в десятилетие… Многие не радуются длинной жизни, она далеко не всегда подарок. От неё тоже устаёшь. Длинная жизнь это и много потерь… Нас ведь довольно много погибает. А терять друзей… Знаешь, Настя, это очень больно, особенно когда теряешь тех, кто мог бы совершить очень и очень много… Но не дожил, не успел…

Я постаралась придвинуться ближе.

- Вольх, но ведь и находишь тоже больше?

- Да, находишь, но вот мне, например, до сих пор не везло. У Павла есть семья, дети. А я один, хотя мне уже очень много лет, как ты сама сказала, - он усмехнулся.

- Всё же ты обиделся…

Я расстроилась.

- Не обиделся, - успокоил Вольх. - Просто у нас с тобой разные представления о жизни, ты даже не представляешь, как давно я живу.

- Послушай, а я вот сейчас вспомнила, Михал рассказывал, что одним из создателей Талисмана Радуги был Старый Вольх.

- Да, это был один из моих родичей. У нас это фамильное имя. Оно передаётся мальчикам в нашем роду.

- И эти мальчики всегда маги?

- Да, - Вольх осторожно прикрыл мои плечи плащом, заставляя опять лечь. - Это не урождённое имя. Мы принимаем его, закончив обучение, научившись владеть силой. Когда становится понятно, что мальчик обладает силой и знаниями, приближающимися к тому, чем обладал предок, ему даётся это имя.

- А предыдущий Вольх?