Звезды, которые мы выбираем

— Элли.

Затем требовательно ткнула пальцем в парня, вопросительно глядя на него.

Тот удивленно замолчал, потом произнес:

— Трой Вард. И ка бра Трой.

«Со знакомством, значит», — устало подумала девушка.

***

Неперехваченное сообщение:

«Следопыту: отчет Путника по мутациям вызвал серьезный резонанс. Необходимы дополнительные данные. Задействуйте всю агентурную сеть на месте. Пилигриму подготовиться к приему замены Путника. Позывные — Стажер. Схема внедрения — «Бродяга». Звездочет»

***

Весь оставшийся день беглецы отдыхали. Напились, а затеи и отмылись в роднике, Трой исчез в лесу на пару часов и принес нескольких подбитых птиц, явно рассчитывая, что Элли их распотрошит и приготовит. Увы — в двухнедельную программу выживания входил сухой паек, но не готовка дичи в походных условиях. Элли даже не представляла, с какого боку подступиться к выдергиванию перьев из еще теплых трупиков. А когда попыталась выпотрошить дичь, то ее чуть не вытошнило.

Трой не преминул резко высказаться, наблюдая за потугами неумехи и отобрал будущий ужин, прежде чем она его загубила. Элли поспешила поделиться с ним галетами из сухпайка и мир был восстановлен. А когда птичек зажарили и съели, Трой и вообще пришёл в отличное настроение.

Конечно, при дневном свете он уже понял, что его спутник оказался девушкой, но никаких сексуальных поползновений, которых опасалась Эллина, от него не последовало. А девушка, пользуясь добродушным настроем парня, принялась учиться языку. Тыкала пальцем в предметы, требовала, чтобы Трой их назвал, изображала то бег, то письмо, то драку, а Трой послушно выдавал ей слова, которые она тут же записывала. Парень с любопытством смотрел на непонятную коробочку, по которой спутница барабанила пальцами после каждого нового слова, но задать интересующие его вопросы пока не мог — спутница его просто не понимала. То, что со странной девицей, одетой в мужские портки, связана какая-то тайна, Трой понял уже в камере, увидев странные веревки, которыми она выдернула решетку. Да и вообще — чтобы девка до такого додумалась! Он с нетерпением ждал, когда схватывающая на лету слова Элли сможет, наконец, заговорить по-человечески. Любопытство полностью овладело парнем, при этом он даже не воспринимал ее как девицу — больно уж чужеродной казалась спутница.

— Страшно! Человеки с мечами искать ты и я? Ты и я бежать лес? — к вечеру Элли поразила Троя почти понятным высказыванием. Сообразив, что она спрашивает про воинов замка, кивнул:

— Искать нас будут, это точно. Уже ищут, — парень кивнул и хмыкнул, — из тюрьмы его светлости еще никто не сбегал. Так что это ему — щелчок по самолюбию.

Элли взволнованно залопотала на непонятном Трою языке. Потом сказала:

— Спать. Встать. Бежать.

Трой подумал, отрицательно мотнул головой:

— Нет, завтра бежать не надо, давай пару дней пока тут переждем, — Трой показал Элли три пальца и потом указал на землянку и родник. — Если что — то успеем уйти. Тут пещеры недалеко есть, спрячемся.

Элли опасалась оставаться на месте, но уходить слишком уж далеко от места падения корабля ей тоже не хотелось — спасателям её будет легче отыскать. Она с надеждой посмотрела на коммуникатор, в который весь вечер вносила слова нового языка. Тот регулярно посылал сигнал бедствия. Кто-нибудь его да поймает. В приборе, кстати, были заложены несколько наиболее распространённых в комическом сообществе групп языков, но туземный брабрар не походил ни на один из них.

«Может, сойдет за курсовую? — Элли с восторгом представила обложку: «Словарь и разговорник брабрарского языка. Составлен курсантом Эллиной альт Арив». — Может, заодно и экзамен по межпланетной культурологии автоматом поставят?» — и девушка унеслась мечтами в уютный и знакомый кадетский мирок.

Ночь пошла спокойно, уставшие беглецы крепко спали, не тревожимые ни погоней, ни диким зверьем. Костер решили не поддерживать — слишком уж далеко разносится запах горящих веток. Ни к чему давать подсказки следопытам замка, согласилась Эллина с Троем, решительно помогая ему затаптывать угольки.

Рассвет следующего дня девушка проспала, а вот Трой успел поохотиться и к тому времени, как Элли выползла их землянки, уже готовил нехитрый завтрак из небольшого зверька. На удивленный взгляд Эллины — птиц Трой камнями подбил, а этого зверька — как? — парень показал ей петлю, сделанную из поясной веревки.

«Силки», — сообразила Элли и ткнула в них пальцем, собираясь обогатиться новым словом.

— Киброк, — послушно отозвался Трой, продолжая медленно поворачивать тушку зверька над огнём.

Весь оставшийся день Элли терзала молодого человека, расширяя свои туземные лингвистические познания. Пару раз Трой не выдерживал и исчезал в лесу, озабоченно объясняя, что пошёл проверять силки. Дичи он не принес ни разу, так что ужинали плитками сухпайка, калорийными, но довольно безвкусными. Трой с интересом вертел в руках необычайную еду, пытаясь расспрашивать Эллину, но та только руками разводила — даже если бы уже и понимала вопросы парня, все равно бы притворилась, что — нет. Эйфория от совместного побега прошла, как спутник поведет себя дальше, может, надо ли от него избавиться? — сомневалась девушка. Она отнюдь не собиралась убивать его, если только он сам не нападет на нее, но туземец пока что вел себя спокойно и доброжелательно. Элли постоянно приходилось напоминать себе, что более низкий технологический уровень развития цивилизации не означает, что люди тут глупы и умственно отсталы. О такой ошибке им постоянно твердили в академии — правда, рассуждая о гипотетических ситуациях. Скачковые пилоты, ворп-скауты, с населением малоразвитых планет никогда не общались, и все знания Эллины о подобных теоретических ситуациях были почерпнуты из академических лекций и короткого курса выживания. Она с неожиданным теплом подумала о нелюбимых ее сокурсниками суровых инструкторах, гонявших их в хвост и гриву на двухнедельной подготовке.

А на следующее утро Элли проснулась от того, что встревоженный Трой тряс ее за плечо. Издалека доносился лай собак и голоса перекликавшихся людей. «Погоня», — мгновенно поняла Эллина. Она схватила вещмешок, закатала его в котомку, в которую спрятала и комбинезон, чтобы случайный взор постороннего не зацепил необычного одеяния, и через пять минут предстала перед Троем в полной готовности. Парень как раз прикрывал дерном остывшее костровище. На удивленный взгляд девушки — если землянку найдут, то кого костер удивит? — Трой указал на нос, пантомимой объясняя, что собаки или следопыты могут унюхать запах золы и так раскрыть местоположение столь хорошо спрятанной от посторонних полянки. Элли с уважением посмотрела на спутника. Самой бы ей такое и в голову не пришло!

Следующие часа два слились в один миг тяжелого, на пределе сил, бега по лесу. Привычная к хитроумной полосе препятствий в родной академии, кадет Арив легко держала темп, чем изрядно поразила спутника, начавшего поглядывать на нее со все большим уважением. Лая собак не стало слышно довольно скоро, а значит, полянку с землянкой преследователи не нашли. Эллина с любопытством поглядывала на Троя, пытаясь понять, откуда у него это потайное местечко, почему он так хорошо знает отступные пути и даже пещерные ходы. Шпион? Тогда ее жизнь может оказаться в опасности! Вдруг, решит отделаться от ненужного свидетеля?

Бежать стало тяжелее — Элли почувствовала явный уклон почвы. Они поднимались все выше и выше и остановились только когда ряды деревьев совершенно неожиданно оборвались, как будто кто-то отрубил их великанской секирой, и перед ними возникло невысокое предгорье, припорошенное карликовым кустарником.

Трой повелительно толкнул девушку вниз, одновременно растягиваясь на нагретых утренними лучами камнях.

— Опасно! — пояснил он. — Нас легко заметить издалека, — Трой постарался проиллюстировать сказанное жестом, помня, насколько плохо еще говорит на его языке Элли.

Девушка понятливо кивнула, с уважением взглянув на осторожного попутчика. Сама бы она ни о чем подобном и не подумала.

Они долго пробирались полуползком по каменистой почве, но, наконец, парень, обогнув очередной валун, позвал Элли за собой, показывая небольшую дыру в земле, скрытую невысокой зеленой порослью.

— Сюда, за мной, — скомандовал он, первым заползая в неширокое отверстие.

Следуя за Троем по узкому темному проходу, Элли опять задумалась, откуда у парня столь специфические знания и умения. Или это нормальный набор для туземного взрослого мужчины, — охотника или воина? Она все еще не могла понять, надо ли ей опасаться парня. Если он задумал что-то плохое, то разве стал бы так с ней возиться?

Проход через пару метров расширился, давая возможность идти в полный рост. Эллина скользила ладошкой по стене, подражая идущему впереди парню. Очень быстро мрак в туннеле стал непроницаемым, и Элли попыталась нашарить фонарик, но тут Трой скомандовал, — Стой! — и девушка услышала невнятные звуки, как будто ее попутчик что-то пытался нашарить в темноте.

— Бара! — радостно воскликнул Трой, и Элли поспешно зажмурила глаза — впереди нее, в руках парня запылал факел. Огонь осветил туннель, и девушка увидела, что впереди он расширялся, превращаясь, видимо, в пещеру.

— Идем, — позвал довольный Трой. — Теперь нас уже точно никто не найдет, — добавил он уверенно, и Элли с удивлением поняла, что почти полностью разобрала смысл его фразы.

— Никто? — переспросила она.

Трой обернулся и, радостно улыбаясь, кивнул:

— Герцог остался с носом.

Поняв по недоуменному выражению лица Элли, что девушка не поняла последнего высказывания, парень добавил:

— Никто не найдет!

И повел их вперед. Эллина пощупала подвешенный на поясе в самодельной веревочной кобуре пистолет. Осторожность не помешает. Трой все еще оставался неизвестной величиной. К тому же, кто его знает, что за зверье живет в этих пещерах?