Зима волка

Глава 40

Колд-Крик, Территория Северных Каскадов

Их путешествие подошло к концу и пришло время возвращаться обратно. Не желая расставаться, они все забрались в грузовик Шея. Пока тот вел машину, Зеб смотрел в лобовое стекло, стараясь не обращать внимания на боль в груди. Деревья по обе стороны дороги проносились мимо, слишком быстро, на его взгляд. Приближая их к концу. Над головой солнце пробилось сквозь утренние дождевые тучи, как луч надежды. Луч надежды. Зеб фыркнул. Если бы.

Бри села между ним и Шеем, и в ее глазах блестели слезы. Зеб взял ее за руку и нежно сжал.

Прошлой ночью они пересекли территорию Калума. Приветствие от Херне и Матери, которое получает каждый оборотень, возвращаясь на свою родную территорию, было мучительно сильным. Хотя лес Олимпик был прекрасен, все внутри Зеба вибрировало от осознания того, что территория Северных Каскадов была его домом.

Бри не была готова — черт, он тоже. Возвращаясь домой, он никогда раньше не испытывал такого чувства.

Она плакала. Его милая женщина, которая сталкивается с трудностями с высоко поднятой головой, плакала так сильно, что это разбивало ему сердце. У нее никогда не было дома — и она знала, что и у них тоже. Она страдала из-за чувства утраты и своей вины за них. В итоге они разбили лагерь прямо там, в лесу.

Несомненно, Калум почувствовал, что они вторглись на его территорию, но Бри этого не знала, иначе она бы нервничала еще сильнее.

По крайней мере, Козантир не послал кахира выследить их прошлой ночью. Зеб не был уверен, почувствовал ли он облегчение или нет.

Шей положил руку Бри на колено.

— Мы поговорим с Козантиром, затем соберем вещи и уедем. Быстро и легко.

— Конечно. — Ее подбородок вздернулся, как будто она покидала не первый дом, который знала.

Губы Зеба сжались. Нечестно. Она не сделала ничего плохого. Но выбора не было.

— Мы будем вместе, — грубо сказал он.

— Спасибо Матери за это, — пробормотала Бри.

— Наконец-то разобралась со своими Богами? — радостно спросил Шей.

— Да, ну, после прошлой недели, ее трудно отрицать. — Шей проехал через Колд-Крик и свернул на главную улицу. — Ой-ой.

Две козлы для пилки дров перегородили улицу у закусочной Энджи. Сбоку была припаркована машина шерифа, к которой прислонился Алек. Люди — в основном оборотни — выстроились вдоль тротуаров.

Перед козлами, в одиночестве посреди улицы, Козантир ждал, скрестив руки на груди.

— Похоже, нас ждут, — пробормотал Зеб. Его внутренности сжались. Они с Шеем заверили Бри, что Калум не бросит их замертво на месте, но у Козантира была власть и право, если он решит это сделать.

— Похоже на средневековую виселицу. — Нахмурившись, Шей припарковался на обочине. Он подарил Бри долгий поцелуй, прежде чем выйти.

Зеб сделал то же самое. Прежде чем закрыть дверь, он провел костяшками пальцев по мягкой щеке Бри, желая прикоснуться к ней в последний раз. Так, на всякий случай. Затем он взял ее за подбородок.

— Оставайся здесь. Не выходи из грузовика. — Независимо от того, что ты увидишь.

Он догнал Шея, затем плечом к плечу они подошли к Козантиру. В его глазах была чернота Бога, и Зеб почувствовал, как его сердце пропустило удар.

Калум посмотрел за них, и его брови зловеще сошлись на переносице.

— Ты сказал ей, чтобы она оставалась в грузовике? — От страха у Зеба скрутило живот. Планировал ли Козантир наказать и ее? Он сглотнул. Избивай меня, убей меня, не трогай Бри.

— Да. Козантир, пожалуйста… — Козантир слабо улыбнулся.

— Так не пойдёт. — Секунду спустя он услышал топот шагов, а затем Брианна протолкнулась между ним и Шеем. — Кал… Козантир. Это была моя вина, что они ушли, все по моей вине, так что если тебе нужно кого-то убить, это должна быть я.

— Действительно.

Черт, все шло не очень хорошо. Бри вздрогнула, когда глаза Калума, черные, без единого проблеска света, поймали ее взгляд. Сила в нем была подобна раскату грома в ее костях.

— Люди видели вас?

— Только в человеческом обличье, чтобы предупредить их об убийце в том районе, — ответил Шей. — Мы вообще не трансформировались. — Черный пристальный взгляд блуждал по их телам, задержавшись на руке Зеба, хотя его рукав прикрывал рану.

— Адская гончая?

— Мертва. Мы оставили его тело в квартире Бри, — сказал Зеб.

— Мы начисто вытерли ее револьвер и выбросили его в Пьюджет-Саунд, — добавил Шей. — Люди могут быть сбиты с толку, но ничто не укажет на Даонаинов.

— Козантир, — сказала Бри. Парни заверили ее, что с ними все будет в порядке, но она могла сказать, что Козантир заставит их заплатить. Она должна вывести отсюда своих мужчин. — Мне пришлось вернуться. Он убивал моих соседей, пока искал меня. — Она выставила руки перед своими мужчинами, как будто могла помешать ему причинить им боль. — Зеб и Шей просто пытались уберечь меня. Это не их вина.

Выражение его лица не изменилось. Она никогда не представляла, каким холодным может быть его лицо.

— Брианна. Поскольку твои действия не разоблачали существования Даонаинов, и поскольку ты новый оборотень, ты прощена.

Она почувствовала, как мужчины расслабились, и знала, что эти болваны беспокоятся не за себя, а только за нее.

— Спасибо, Козантир, — сказал Шей, и Зеб вторил ему. Благодарность в их голосах заставила ее зарычать. Они шагнули вперед, прикрывая Бри собой, как будто боялись, что он передумает.

— На колени. — Мужчины упали на колени, будто у них подкосились ноги.

Холодок пробежал по телу Бри, когда она вспомнила, как умер Клаус.

— Нет! — Она обошла их, увернувшись от хватки Зеба. Встав перед Козантиром, она сложила руки на груди в умоляющем жесте. — Козантир, пожалуйста, они только…

Со сверхъестественной скоростью оборотня Калум схватил ее за левое запястье и поднял его в воздух. Ее серебряные браслеты блеснули на солнце.

— Брианна, Зебулон и Шеймус — твои спутники жизни?

Ее взгляд остановился на двух сверкающих полосах, ее сердце было слишком переполнено, чтобы сдержать радость, которая вылилась в ее слова.

— О, да, так и есть, — прошептала она.

Вспышка удовлетворения на лице Калума исчезла слишком быстро, чтобы она могла быть уверена в том, что видела. Он отпустил ее руку. Когда чернота в его глазах стала серебристо-серой, он отодвинул баррикаду из козел в сторону.

Бри перестала дышать, слыша только учащенное биение своего сердца. Никто не сдвинулся с места.

— Козантир? — спросил Шей после долгой паузы. Он был таким храбрым. — Значит, мы прощены?

— Да. — Губы Калума скривились. — Херне не встанет между женщиной и ее спутниками жизни. У Матери были бы его… рога. — Его рот изогнулся в настоящей улыбке. — Кахиры, Брианна, добро пожаловать домой.

Когда облегчение охватило Бри, она пошатнулась.

— Мы можем остаться? Правда, правда можем? — Она обняла Калума и крепко прижала к себе. — О, спасибо. — Он усмехнулся, обнял ее в ответ и осторожно протолкнул через козлы. Она услышала восторженный возглас Джоди, была поймана в крепкие объятия Энджи и Вики и поцелована в щеку Бонни. Секунду спустя Бри была окружена женщинами.

Шей ухмыльнулся, когда самки взяли в кольцо свою альфу, и их счастье хлынуло в него, как бурлящий ручей.

Стоя тихо, самцы его стаи ждали, и их поддержка и радость по поводу его возвращения отражалась тихим гудением в его костях. Моя стая, моя пара. Твердое плечо, что терлось о его, завершило его мир. Мой брат.

Встав на ноги и рывком подняв Зеба, он заметил, что владельцы магазинов выносят столы и стулья. Миски и тарелки с едой появлялись из разных машин и магазинов.

Проверив Козантира, который отошел в сторону, чтобы поговорить со своим однопометником, Шей понизил голос:

— Брат, или в Колд-Крик любят смотреть, как их Козантир убивает людей, или…

— Или нас подставил этот гребаный кот, — пробормотал Зеб. — Снова.

— Ты знал об этой штуке с узами? — сказал Шей себе под нос.

— Черт возьми, нет. — Зеб понизил голос еще больше. — Интересно, как близко мы были к тому, чтобы нас поджарили?

Калум повернулся и мрачно улыбнулся им.

— Очень, очень близко.

Шей поморщился. Козантир определенно обладал слухом горного льва. Калум добавил:

— Если бы в Сиэтле что-то пошло не так, Мать не смогла бы вмешаться. Помогает то, что Херне благосклонно относится к своим бойцам с адскими гончими — он был рад уступить вам, особенно после того, как вы убили еще одного демона. — Шей настороженно посмотрел на Козантира. Что это за человек, который разговаривает с Богом и Матерью?

Алек толкнул Калума в плечо.

— Черт побери, никто не наложил в штаны. Ты теряешь хватку, брат.

Глаза Калума загорелись весельем.

— Я постараюсь оправдать твои ожидания в следующий раз, шериф. — Его взгляд вернулся к Зебу и Шею, и снова вспыхнула тьма. — Сделайте так, чтобы в следующий раз это были не вы.

— Конечно, Козантир. — Шей слегка поклонился и услышал, как Зеб хмыкнул в знак согласия.

Когда Калум направился к толпе и началу празднования, глаза Шея сузились. Все эти приготовления были спланированы заранее. Когда же Козантир успел побеседовать с Богами?

Он потер подбородок, вспоминая, где они разбили лагерь прошлой ночью. Он повернулся к Алеку:

— Калум уже знал, что мы были связаны, не так ли?

— Да. Он сказал, что вы были настолько хорошо связаны, что осветили край его территории, как огненный шар. Он был чертовски доволен. Как и я. — Алек протянул руку. — Хорошая работа, кахиры. — Они пожали ему руку и отважились войти в толпу людей. Похлопывание по плечу от самцов стаи, объятия самок, поздравления горожан.

Когда им наконец разрешили воссоединиться с Брианной, Энджи сунула им в руки бокалы с шампанским. Шум стих, и все выжидающе посмотрели на них.

Посмотрев на сбитую с толку Брианну, Вики сказала:

— В Колд-Крик молодожены произносят первый тост.

Шею даже не пришлось думать. Он шагнул вперед и поднял свой бокал.

— За наших друзей.

Плечо Зеба потерлось о его, когда он сказал грубым голосом:

— За нашу семью.

Брианна втиснулась между ними, и ее нежный голос был наполнен радостью:

— За наш дом.

— Конец ~