Демон на миллион

Я нахмурилась от мягкого, понимающего звука Пайка и, быстро моргая, оглядела ничего не замечающих людей, ожидающих в креслах, чтобы навестить своих близких.

— Уверена, что Констанс сможет раскрутить свою щедрую покупку, чтобы выглядеть не такой дурой, а скорее благотворительницей города, — сказала я, следуя за охранником к выходу. — Преврати это в парк или что-то в этом роде.

— Вероятно, — проворчал он, издав тот же странный звук, когда я заметила Трента и Дженкса в приемной… и я улыбнулась.

— Эй, спасибо за сопровождение, — сказала я, когда охранник пролистал мои документы, прежде чем подписать их и протянуть мне. — Моя машина здесь. — Я улыбнулась охраннику. — Подписать здесь? — спросила я, взяв ручку из стаканчика и потянувшись за бумагами для прикрытия нашей задницы. Быстрые каракули моего имени, и я выпрямилась, настолько готовая почувствовать руки Трента, обнимающие меня, что это причиняло боль.

Дженкс, должно быть, услышал меня через одностороннее стекло, потому что он остановился перед ним, прижимаясь к стеклу, пытаясь заглянуть внутрь. Последние шесть недель он то и дело появлялся в моей камере с отчетами о ремонте, и я с трудом могла дождаться, когда увижу заднюю часть церкви с ее новой кухней и трехсторонним задним крыльцом, где когда-то была гостиная. Трент тоже поднялся, стоя у своего стула, когда он явно пытался закончить телефонный разговор.

Трент… покраснев, я попыталась пригладить волосы, ощущение разлилось по мне, когда я направилась к двери.

— Что ж, я хотела бы сказать, что это было приятно, — сказала я, резко останавливаясь, когда Пайк ущипнул меня за локоть. Мое подозрение сузилось, когда я посмотрела на него. У его глаз был приятный карий ободок, но мне не понравилось, что сопровождавший нас охранник отвернулся, намеренно не глядя.

— Что, — сказала я категорично, и в окне Дженкс начал сыпать угрожающую оранжевую пыльцу. Трент закончил разговор, и диск без магии, висящий в вестибюле, начал предупреждающе светиться болезненно-фиолетовым.

Скорчив гримасу, Пайк оттащил меня на несколько шагов от стола. Я пошла, потому что это было легче, чем ударить его.

— Как я и говорил… — Пайк притянул меня ближе, пока весь мой бок не начало покалывать. О, между нами был воздух, но это, казалось, не имело значения. — У нас может возникнуть проблема, с которой твое умное отношение не сможет справиться.

Я посмотрела на его руку, все еще держащую меня за локоть, потом на него.

— Дай угадаю. — Я выгнула брови и слегка дернула, но безрезультатно. — Констанс, может, и кусает тебя, но ты больше не пьешь, и это начинает проявляться. Немного теряешь скорость? Не можешь услышать скрытый трек Такаты? — Его хватка от удивления ослабла, и я отстранилась.

Мой локоть был холодным, но я не прикоснулась к нему.

— Неделю или около того ее отрицания можно было бы ожидать в качестве наказания, но ты прав. Это может быть проблемой, от которой у меня может быть лекарство. — Я дала Дженксу жест «несколько секунд», и он пошел к Тренту. — Мне нужно привлечь к этому кого-то еще.

Пайк, как и следовало ожидать, нахмурился, но не сказал «нет».

— Магия? — усмехнулся он, и я покачала головой. Магия могла подойти близко, но ему нужно было нечто настоящее.

— Я знаю старого мертвеца, который, возможно, захочет, — сказала я, и на его лице появилось сомнение. Хозяйка Питера или, что гораздо безопаснее, мама Айви. Она не была в очереди, чтобы стать мастером вампиров города, но она, вероятно, хотела бы иметь одну или две карты в игре, когда Айви перейдет. Моя улыбка исчезла. Я бы попросила Нину, но она была мертва недостаточно долго, чтобы придать ему должную силу.

— Хорошо, — сказал Пайк, его облегченный выдох удивил меня. — Я дам тебе время поработать, но чем раньше, тем лучше.

«Чувствуем себя немного встревоженными, а?» кисло подумала я.

— Это не займет много времени. О, и завтра я составлю для тебя список знакомых контактов. Я была бы признательна тебе за то же самое.

Руки Пайка легли на его узкие бедра, которые он все еще сжимал.

— Хорошо, — медленно сказал он, переводя взгляд на Дженкса, снова нетерпеливо зависшего у окна. — Но чем меньше людей знают, что она — церковная мышь, тем лучше. Мои братья…

— Не будут проблемой, даже если они узнают, — сказала я, стремясь закончить разговор. — Поверь мне, я не хочу, чтобы это стало известно больше, чем ты.

Кивнув, он отступил назад, явно не собираясь сопровождать меня в вестибюль. Трент медленно приближался, и я ужасно хотела принять душ, используя свое собственное мыло.

— Расслабься, Пайк. Я удивительно хорошо умею хранить секреты, — сказала я, моя улыбка стала шире, когда Трент грациозно двинулся между стульями. — Дай мне посмотреть мой список дел. — Я протянула руку, и ее гладкая флешка легла мне в руку все еще теплая от его тела. — Я все еще хочу кофе, когда мы будем это обсуждать. Скажем… завтра в Джуниоре? В полдень.

— Боже милостивый, я встречаюсь с демоном, — пробормотал он, но, казалось, был благодарен, когда я сунула флешку в карман и направилась к двери. Вспышка беспокойства пронзила меня при мысли о том, во что я ввязалась, а затем она исчезла, когда я вышла из комнаты и вернулась к своей жизни.

— Трент, — прошептала я, когда Дженкс опустился, приложив руку к носу, когда почувствовал мой запах. — Я так рада тебя видеть.

Сияя, Трент уставился на мои растрепанные волосы, когда обнял меня, притянув к себе почти сокрушительно близко.

— Боже мой. Я скучал по тебе, — тихо сказал он. — Ты хочешь что-нибудь съесть или просто пойти домой?

Домой. Теперь это имело совершенно новый смысл. Я не отпущу его. Навернулись слезы, и я шмыгнула носом, приберегая слезы на тот случай, когда останусь одна в своей новой комнате в башне с видом на город, который я должна была защищать.

— Рейчел? — Трент усилил хватку, и мы отстранились друг от друга, оба улыбаясь сквозь слезы. Я знала, что он не поцелует меня здесь, где все смотрят, но потом он притянул меня ближе, и мое дыхание участилось, когда его губы нашли мои, и я потерялась, пульс участился, пальцы судорожно сжались.

— Боже милостивый, найдите дыру в земле, ладно? — пробормотал Дженкс, но его пыльца была чистым серебром, покалывая магией, когда пролилась между нами.

— Ты все забрала? Мы можем идти? — спросил Трент. — Я никогда раньше никого не забирал из тюрьмы. Ух ты, у тебя волосы… потрясающие, — добавил он, и Дженкс пробормотал:

— Хорошая попытка, Печенюшка.

Я взглянула на одностороннее стекло, и слабое покалывание в шее подсказало мне, что Пайк все еще там. «Он всегда будет рядом», подумала я, поворачиваясь к нему спиной и обнимая Трента за талию.

— Мы можем уйти, — тихо сказала я. — У меня есть все, что нужно.

Крылья Дженкса захрустели, когда он метнулся к двери, чтобы двигаться в авангарде. Я выдохнула, казалось, будто я задерживала дыхание в течение шести недель. Трент рядом со мной сделал то же самое, мы переплели и сжали пальцы.

Конечно, Айви и Нина все еще были VIP-заложниками в Вашингтоне, надеюсь, не подозревая, что Констанс была мышью, а мы с Пайком вели осторожную игру. Но это было то, что я собиралась изменить до захода солнца. Секреты были ложью, а ложь убивала дружбу. Я была не одна. Я никогда не была одна, и когда я шла рядом с Трентом с высоко поднятой головой, то поклялась, что не позволю тайне сделать меня одинокой.

«Ал», подумала я, когда Трент открыл мне дверь. Я вышла, дрожа, несмотря на солнце, когда вспомнившаяся ярость Ала проскользнула в моей голове. Алькатрас был предупреждением, но это было предупреждение, к которому я не собиралась прислушиваться, и я не стану извиняться за это. Ходин был рядом, когда мне нужна была помощь, а Ал — нет. Иногда это было так просто.

Мое хмурое выражение лица смягчилось, когда я посмотрела на далекие здания, услышала шум уличного движения и вдохнула свежий воздух Цинциннати, пропитанный коммерцией и чистым запахом реки. Это было нечто большее, чем просто Трент и Дженкс, приехавшие за мной. Я чувствовала, что весь город ждет, что я сделаю дальше… действительно ли я была игрушкой Констанс, или, возможно, она — моей. Достаточно людей доверяли мне, были готовы поддержать меня, поддерживали меня. Этого было более чем достаточно, чтобы я набралась храбрости.

«Потому что это», решила я, когда Трент держал меня за руку, а Дженкс летел у моего плеча, «это — мой дом, и отсюда… я могла делать все, что угодно».