Дурная жена неверного дракона

Глава 1

Грудь невыносимо жгло. Я готова была есть лед, только бы притупить мучительную боль, но в душной комнате его не было. Как не было воды и кого-либо рядом, кого бы я могла попросить о помощи.

Не знаю, как я попала в помещение с темно-серой каменной кладкой, похожей на стены замка, почему меня окружают незнакомые люди в странной одежде, и что вообще происходит. Но, кажется, я брежу, иначе объяснить происходящее не могу.

Едва я приходила в себя, мне в рот заливали горькое пойло, от которого я впадала в беспамятство.

Когда забытьё отступало, накатывала боль, и меня снова поили подозрительным пойлом.

Я умоляла дать мне обычной воды, вот только меня не слушали.

Наученная горьким опытом, в этот раз, очнувшись, я не стала ничего просить. Просто распахнула глаза и, приложив остатки сил, спустила с постели дрожавшие от слабости ноги.

От озноба трясло, подступала тошнота, комната кружилась перед глазами, как карусель. Но, томимая жаждой, я заставляла себя идти вперед, держась рукой за холодную шершавую стену.

Старинная деревянная дверь, с коваными петлями, оказалась не запертой.

Радуясь, что на скрип никто не обратил внимания, я вышла в коридор с высоким арочным потолком…

Каменные стены украшали гобелены и цветные штандарты. Из-за редких светильников, они казались в сумраке грязно-серыми, но в конце коридора яркой полоской падал свет.

Я брела к нему, как мотылек на свет в ночи, ступая босыми ногами по ледяному полу и молилась, чтобы меня не заметили.

С приближением отчетливее ощущался запах еды, от которого болезненно заныл живот.

Подойдя к приоткрытой двери, я прислушалась. Убедилась, что внутри никого нет, и легонько толкнула ее.

Бесшумно открывшись, она впустила меня в просторную жилую комнату с большим камином и резной мебелью.

Книжные шкафы, столик, диван и кресла были выполнены из дорогой древесины, украшены позолотой. Великолепная люстра стоила тоже баснословных денег. Но больше меня поразило большое распахнутое окно, через которое помещение наполнял свежий воздух.

Я жадно задышала. Настолько, что закружилась голова, и я покачнулась.

Однако взгляд зацепился за хрустальную посуду и графин, с играющими бликами света на гранях.

Подобно зомби, жаждущему утолить нестерпимую жажду, я двинулась к столу.

Руки не слушались. От слабости графин с водой показался неподъемно тяжелым.

Пока пыталась поднести его к губам, стол качнулся – и один из фужеров упал…

Раздались торопливые шаги. Откуда-то из тени вышел босой полуобнаженный мужчина. Высокий, темноволосый, красивый, с рельефным телом и широкими плечами.

Увидев меня, его благородное лицо скривилось, как будто он смотрел на жабу…

Стало страшно. А когда он, сведя брови, грозно двинулся на меня, сердце ухнуло в пятки.

– Дерри!

За спиной пугающего незнакомца появилась женская фигура, облаченная лишь в одну простыню. Заметив меня, девица вскинула подбородок, тряхнула светлой гривой распущенных волос и, изображая ужас, пропищала противным голосом:

– Она что, хочет отравить нас?! Дерри, сделай, что-нибудь! Я ее боюсь!

Я не успела сделать и глотка, как этот Дерри больно сжал моё запястье.

Графин выскользнул, с грохотом упал и разбился.

Незнакомец продолжал выкручивать мою руку, вынуждая отступить от стола.

Подчиняясь грубой силе, я сделала шаг и наступила на осколок. Ногу пронзила острая боль…

Я вскрикнула, но каменное сердце Дерри осталось глухим.

— Латер! – рявкнул он властно, громко. В книжных шкафах задрожали стекла.

Дверь комнаты распахнулась, вошло несколько мужчин, и теперь меня скрутили так, что я закричала от боли.

Не церемонясь, они вернули меня в душную темную комнату. Бросили на несвежую постель. Грубо разжав зубы, влили дурманящее пойло и держали меня до тех пор, пока горечь не стекла в желудок.

Действовать зелье начинало постепенно, но неумолимо.

Я перестала ощущать тело, однако еще продолжала слышать происходящее вокруг.

Латер отчитал дородную служанку за то, что оставила меня без присмотра. Сам он шумно дышал, сильно нервничая. А потом хлопнула дверь, и я услышала голос того самого Дерри:

— Баста! Я больше не намерен терпеть её в своём замке. Завтра же. Нет, уже сегодня на рассвете ты, Латер, соберешь людей и отправишь её в монастырь. У Тихих Затворниц ей самое место.

— Но как же ваша светлость? – вкрадчиво уточнил Латер. – Что скажут люди?

– Не важно! Я сделал все, что в моих силах. Не моя вина, что она безумна. И если я не робкого десятка, то Эдит боится её. Всё понял? Сегодня же!

— Да, Ваша Светлость.

Сон уже одолевал меня, и все же, прежде чем отключиться, я ощутила, как надо мной склонился Латер и хрипло прошептал:

— Простите, госпожа Каррина. Такова ваша судьба. А я лишь выполняю приказ вашего мужа…

***

Меня тошнило от тряски и слабости, однако действие ядовитого пойла ослабло. Я стала приходить в себя.

Так обнаружила, что лежу в душной повозке, с выцветшими от времени и истертыми до проплешин синими бархатными стенами. Два крохотных окна занавешивали плотные шторки. При езде ткань колыхалась и пропускала косые лучи солнца, в которых плавали пушинки пыли… С улицы доносились монотонные мужские голоса, заглушаемые зудением жирной, наглой мухи…

Повозка жутко скрипела, подскакивала на кочках, от чего в тело болезненно впивалось что-то твердое.

Если бы я не была голодна, меня бы вывернуло. Однако слуги, «заботливо» подобранные «дражайшим супругом», решили, что, если я сплю, то есть мне ни к чему, и не обращали на меня внимания. Или, возможно, они исполняли негласный приказ: сжить меня со свету, уморив голодом и ядом.

Почему «муженек» просто не отдал приказ убить? Неужели намеренно растягивал мою мучительную агонию? Я не знала, но была точно уверена в одном: никакого мужа у меня никогда не было. Никогда! Это какой-то самозванец.

Чтобы понять, что происходит, заставила себя прислушаться к мужским голосам, доносившимся снаружи. Надо было бы еще сесть и оглядеться, где я нахожусь, но сил хватило разве что сдуть назойливую муху с лица.

– …Урожай уродился на славу. На зиму хватит, и продать будет чего. А там, даст Светлая, тоже всё ладно сложится…

– Ягод в этом году тоже изобилие…

– Да… – болтали у повозки двое мужчин.

Стоило подумать о еде, нутро скрутило до рези в глазах.

Я часто задышала, чтобы справиться с приступом, не закричать и не выдать себя. Досчитала до семи, и накатившая обжигающая боль стала медленно отступать.

Тогда-то я сообразила, что от голода и тошноты не может по венам разливаться лава, а тело выгибалось дугой. Если только от ядовитого пойла.

Но по моим наблюдениям выходило, что после влитого в горло зелья, физическая боль, наоборот, ослабевала. После я засыпала, и меня начинали изводить жуткие кошмары.

В рваных сновидениях, я оказывалась замурованной в тесном саркофаге; задыхалась в стальной хватке омерзительных щупалец; срывала голос в беззвучном крике, запутавшись в липкой паутине; захлебывалась под тяжелой волной клубящегося мрака… Казалось, сердце вот-вот остановится от страха, и я умру, но потом внезапно выныривала из беспамятства, и боль возвращалась.

И так и так мне не было спасения, однако сейчас я хотя бы могла думать.

Мысленно прокрутила в голове последние события…

Определенно точно помню, как я пошла в примерочную, чтобы примерить пару джинс. Я даже надела одни… А потом вспышка, чернота – и вот я лежу в комнате, мучаясь от боли, а теперь трясусь в допотопной повозке, которую везет фыркающая лошадь…

Как я оказалась в такой передряге – уже не важно. Выберусь. Но откуда взялся недомуж, о котором ни слухом, ни духом не знаю? И почему в спину врезается что-то жесткое, острое, как будто я йог и лежу на иглах?

Ощупав постель, нашла причину. Оказывается, между двумя сидениями поставили самый настоящий сундук с кованым орнаментом. Он-то и придавал спартанскую твердость импровизированной лежанке, на которую меня уложили.

Кажется, «муженек», взявшийся не пойми откуда, даже на повозке сэкономил. Видимо, все денежки спустил на любовницу. Зато на каждой кочке, из-за впивающихся в тело острых железок, я приходила в себя. Хоть в чем-то плюс.

Ситуация, в которой оказалась, пугала. Страшнее стало, когда новый сильный спазм скрутил в тугой узел нутро и окатил меня умопомрачительным жаром…

Лучше умереть, чем терпеть это. Я больше не могла выносить боль, я сдалась и отчаянно молилась, чтобы мучения прекратились.

Жар отступил внезапно, оставив меня мокрой, трясущейся от озноба и очень испуганной.

Не знаю, что это за болезнь, но уверена: к этому приложил руку Темноволосый… Кем бы ни был этот подлый гад, он добился своей цели: я измотана, истощена, и мне настолько плохо, и я, жизнелюбивый человек, хочу умереть.

Если хочу жить, а жить в редкие минуты облегчения очень хотелось, надо срочно что-то делать, иначе совсем скоро будет поздно.

Отдышавшись, заставила себя приподняться и полулежа сесть.

Стало сразу лучше слышно голоса сопровождавших меня в дороге мужчин. А когда они произнесли имя, которым назвал меня некий Латер, я вздрогнула и навострила уши, прислушиваясь к беседе.

– … Я чего думаю-то… – шмыгнул носом один из типов. – Повезло лорду. Приданое госпожи Каррины богатое. Вот только, если её брат узнает, что сестру отправили в монастырь, не станет ли он оспаривать брак и требовать вернуть земли?

– С чего бы? – вальяжно отозвался второй. – Брак состоялся. Да и лорд Деррин имеет хорошие связи.

– Лорд Эванс тоже имеет. Он-то герцог, повыше лорда Деррина будет.

– Чуйкой чую, что они всё уладят, не вынося ссоры. На то они и друзья.

Не таясь, слуги судачили, открывая подробности моей новой странной жизни. Я слушала и старалась ничем не выдать себя.

– А правду слухи молвят? – не унимался тот, что болтливый.

– Язык-то прикуси, – осадил его мужчина с хриплым голосом.

– Так нас никто не слышит. Одни мы на дороге.

– И что!

– Жаль, бедняжку. Писаная красотка. Глаз не отвести.

– Что красотка – верно.

– Совсем не в себе? – не унимался болтливый. – Неужто лучшие столичные лекари не помогли?

– Кто знает.

– Иначе с чего герцогскую дочь спешно замуж выдавать? Поди порченная. Ведь дурная, не ведала, чего творит.

– Помолчи, дурак. Вон едут…

Я смогла сесть выше и глазком выглянула в окошко.

Ничего необычного: пролесок вдоль пыльной дороги, но, увидев проезжавшего мимо всадника в плаще и странной одежде, я впала в оторопь. Тут еще взгляд упал на руки, которые были однозначно не моими!

Мои не такие изящные, но ухоженные. А эти бледные, с тоненькими пальчиками и обломанными ногтями, с толстой темной каймой грязи…

Я постучала по своему лбу, чтобы прийти в себя, снова взглянула на руки, но они определенно оставались не моими!

Тогда-то и зародилось подозрение, что я в самом деле не в себе и не ведаю, что творю!