Небесная гостья. Лесной замок

Глава 10.

Чёрный лес оказался…чёрным! В прямом смысле этого слова. И сама земля, и стволы кривых деревьев выглядели так, словно были обожжены. Будто в лесу долгое время бушевал сильнейший пожар, который тем не менее не смог погубить старых древесных исполинов. Верхушки были густо покрыты листвой, однако их цвет имел не менее странный, чем сами деревья, вид. Тёмно-зелёный. Который в полумраке, и если не утруждать себя внимательным разглядыванием крон, также казался чёрным.

«Ну, просто здорово!» - пробормотала я себе под нос, оторвав взгляд от леса и переводя тот на дорогу, что уводила в самое сердце этого мрачного места.

Идти туда категорически не хотелось, и потому я как могла оттягивала этот самый момент. Топталась на пороге, ища в себе силы сделать первый шаг во мрак леса, когда издалека, из-за спины, до меня донеслось лошадиное ржание.

«Быстро же они вернулись!» - промелькнула в моей голове досадливая мысль о виконте Ивере, следом за чем я принялась быстро стаскивать с себя наряд селянки, в который облачилась ранее. - Здесь, в лесу, от него не польза будет, а вред, если по какой-то причине бежать придётся!

Затолкав выданную Олсом одежду обратно в вещевой мешок и оставшись в своих светлых летних штанах с футболкой, в которых переместилась в этот мир, я, уже не думая о мрачности находящегося впереди леса, заспешила вперёд по дороге. К валяющемуся поперёк неё здоровенному дереву, находящемуся метрах в двухстах от въезда на данную проклятую землю. И которое, на мой взгляд, служило своего рода дополнительным предупреждением, что гласило: «Дальше, хода нет!»

И успела добраться до своего укрытия вовремя. Парой-тройкой минут спустя, после того как я перебралась через упавшего на землю древесного исполина и, присев на корточки, спряталась за ним, вновь раздалось лошадиное ржание. Совсем близкое и, как мне показалось, испуганное.

Стало вдруг страшно, что виконт тоже решится углубиться в лес, и дабы убедиться, что это не так, я улеглась прямо на землю. Хотела посмотреть в щель, которая имелась между той и стволом дерева. И облегчённо выдохнула, когда увидела, что всадники кружат у въезда в Чёрный лес, но дальше ехать не пытаются. А когда те начали разворачиваться, дабы отбыть восвояси, пробормотала себе под нос:

«Правильно, правильно, проваливайте отсюда! Нет тут той, кого вы ищите! Кто сюда, будучи в своём уме и не имея на то острой необходимости, сунется?»

- Вот и мне всегда так казалось! – резкий, гортанный голос, прозвучавший над головой, стал полной неожиданностью для меня.

Да чего там? Я, от охватившего всё моё существо ужаса, едва на месте не умерла. Знала ведь, что рядом никого не было, когда пряталась за деревом, а тут такой сюрприз. И, наверное, потому, что абсолютно не представляла с кем имею дело и какая со стороны неизвестного будет реакция, если резко вскочу на ноги, голову я подняла очень медленно. А сделав это, не поверила собственным глазам, потому как обнаружила, что комментарий, который меня так сильно напугал, был сделан… птицей! Угольно-чёрным, более крупным по размеру нежели те, что мне доводилось видеть в своей жизни, вороном.

- Это как? – сев, уставилась я в полнейшем недоумении на пернатое создание, что обнаружилось поверх того самого ствола дерева, которое лежало поперёк дороги.

- Мне тоже хотелось бы получить ответ на этот самый вопрос, – заметил ворон всё тем же резким, далёким от дружелюбия тоном. – Это каким же куриным мозгом нужно обладать, чтобы решить спрятаться тут от людей виконта? Что ты такого страшного натворила, смертная?

Столь неприкрытое хамство со стороны ни кого-нибудь, а птицы, повергло меня в ещё больший ступор. Слова просто потерялись по дороге ко рту, а ворон продолжил издеваться:

- Ну, как есть курица! Даже связно ответить не в силах! Хватит хлопать на меня глазами, или тебе сказать совсем нечего?

- Есть! – зло рыкнула я, посылая в наглую птицу горсть мелкого каменистого крошева с дороги, которое успела захватить, перед тем как поднялась на ноги. – Будь повежливее, пернатое!

- Кар-р! – огласило воздух возмущённое, а сам ворон, рванув вверх, опустился на нижнюю ветку дерева, что находилось по другую сторону дороги. – Ты совсем что ли ненормальная, смертная?

- Я – нет, - отозвалась, успокоившись, и наклонилась за своим лежащим в дорожной пыли вещевым мешком. – А вот тебе, пернатое, не помешает следить за тем, что ты говоришь.

- С чего бы это? – прозвучало пренебрежительное в ответ. – Это ты явилась туда, куда тебя никто не звал, а не я. – Поэтому и говорить буду, как хочу.

- Говори, - пожала я плечами, отряхивая свою сумку и забрасывая ту на плечи. – Сам с собой, потому что мне говорить с тобой совершенно не о чем.

После чего, не глядя более на ворона, зашагала вперёд по дороге. Время ведь не стояло на месте, а ночевать посреди жуткого леса в мои планы совершенно не входило.

***

Моё одиночество продлилось недолго – метров примерно сто, а потом оставшийся позади ворон вновь появился и ватную тишину леса, на которую я не сразу обратила внимание, вновь прорезал его неприятный голос:

- Ну, и куда ты собралась? Представляешь хотя бы, куда ведёт эта дорога? Думаешь, что раз люди виконта сюда за тобой не сунулись, значит беда миновала? Как бы не так! Ты сгинешь тут, если не повернёшь назад!

- Зря стараешься, пернатое! – повернув голову, бросила я насмешливый взгляд на своего нечаянного спутника. – Мне известна история Чёрного леса и то, куда ведёт данный путь.

- Что? Так, значит, ты не спрятаться тут решила, а являешься одной из тех дурёх, что верит, будто сможет снять проклятие с графа Морканта и тот исполнит твоё заветное желание. Возьмёт в жёны? Сама-то понимаешь, насколько глупо это звучит? Человеческая пустышка, которая к тому же старовата для невесты, и аристократ расы вампиров. Ха-ха… Ай!

Последнее восклицание ворона было связано с тем, что я, устав терпеть его глупую трескотню и оскорбления, подхватила с земли старую трухлявую шишку и прицельно метнула ту в этот говорливый мешок перьев.

Попала, сбив птицу с траектории полёта, но не причинив физического вреда.

- Не удивительно, что ты, дожив до своих лет, так и не обзавелась парой, - злобно заметил ворон, после того как выровнялся. – Кто такую…

- Ещё одно слово, пернатое, и следующим, что в тебя полетит, будет камень! – оборвала я того, останавливаясь.

А затем, дабы это противное летающее создание поняло, что всё это не шутки, поискала взглядом и подняла с земли упомянутый метательный снаряд.

- Да ладно, ладно! – тут же занервничал ворон, и на всякий случай взлетел повыше. – Чего ты нервная-то такая? Не буду я больше пытаться тебя задеть. Лучше скажи: ты и вправду решила попытаться избавить хозяина здешних земель от проклятия?

- Да. Я хочу вернуться домой, и он может мне в этом помочь.

- Вернуться домой? Так ты не с Лотт'Лана? И не жаждешь выйти замуж за графа?

- Боже упаси! – передёрнулась я от озвученного вороном предположения. – От одного мужа, что затащил меня в этот мир, насилу отделалась, и наступать на те же самые грабли вновь? Не-не-не!

- Так, что ты сразу не сказала? – взволнованно закружил у меня над головой ворон. – Это же абсолютно меняет дело! Если ты не хочешь выйти за графа Морканта, а всего лишь стремишься вернуться домой, то я с радостью тебе помогу. Не делом, так хоть информацией. Как тебя зовут, иномирянка?

- Вероника.

- А я Жак. Являлся кем-то вроде советника при лорде. До того, как произошла вся эта история с проклятием.

- Вот как? – оживилась я, не став озвучивать вслух собственные мысли о том, как это ворон может быть у вампира в советниках. – Значит ты в курсе, как можно разбудить хозяина этих земель?

- Нет, - несколько раздражённо каркнул в ответ мой собеседник. – Знал бы, не караулил тут женщин, что приходят в этот лес дабы исполнить своё желание, а сам всё сделал.

- Ну да, логично. А много их было? Женщин, я имею ввиду, которые приходили до меня будить графа Морканта?

- Я не считал. Раз в десять лет появляется одна какая-нибудь и…Пригнись!

Приказ, что прилетел со стороны ворона, стал для меня полной неожиданностью, и потому я подчинилась. Присела на корточки до того, как успела понять, зачем, собственно, это делаю. А когда открыла рот, чтобы спросить у Жака, что происходит, метрах в пяти впереди меня на дорогу пополз белый как молоко туман, следом за которым из леса совершенно бесшумно вышла простоволосая женская фигура в белом. Постояла, нервно озираясь по сторонам и мня тонкими пальцами подол своего длинного одеяния, что очень сильно напоминало собой ночное платье, которое носили женщины-аристократки несколько веков назад. А затем пересекла дорогу и вновь скрылась среди деревьев. Несколько минут я ещё могла видеть её тонкую фигуру, после чего незнакомка пропала.

- Всё, теперь можно идти дальше, - сообщил Жак, опускаясь на землю рядом со мной.

- Что это было? – потрясённо прошептала я, не спеша выпрямляться и возобновлять движение.

- Принцесса Элвина, которая прокляла графа. Если тебе, как заявила ранее, известна история Чёрного леса, значит ты знаешь и о том, что она не покинула его чертогов. Осталась здесь навсегда и теперь вынуждена бродить меж деревьев: одинокая и не знающая покоя.

- Так я сейчас видела привидение? Настоящее?

- Более чем, - иронично каркнул Жак, сверкнув на меня чёрным глазом. – И очень опасное, к слову сказать. Видел я, что стало с одной из девушек, которая заявилась сюда будить хозяина Лесного замка и встретилась с принцессой. Бедняжка хотела исполнения желания, а в итоге умерла и присоединилась к обитателям Чёрного леса, чьи души застряли в этом мире и не ушли на перерождение. Всё ещё хочешь продолжать свой путь, Вероника?

- Нет, - честно ответила я, медленно поднимаясь. – Но у меня нет выбора. Далеко ещё до замка идти?

- Если лететь напрямик, как могу сделать это я – нет, а вот по дороге, по которой идёшь ты, раньше вечера не доберёшься.

- Ну, хотя бы так, - вырвался у меня из груди тяжкий вздох. – На улице ночевать не придётся.

- Я бы на это не слишком рассчитывал, - продолжил ёрничать ворон. – Дойдёшь до своей цели, поймёшь, о чём я говорю.

Услышанное мне не понравилось. Создалось впечатление, что в конце пути меня будет ждать какой-то подвох. Однако несмотря на это я не стала пытать пернатого советника графа вопросами, а предпочла ускориться. Хотелось поскорее оставить за спиной этот жуткий лес с его привидениями.