НЯНЯ для императора

Глава 1

Выпрямив спину до боли в мышцах, я сидела на краешке стула и изо всех сил делала вид, что увлечена пудингом. Посреди стола стояло блюдо с аппетитными румяными блинчиками, политыми мёдом с кусочками орехов, но принцессе не положено чревоугодничать при всех. А всех тут было много. Поэтому приходилось есть то, что поставили прямо передо мной, а не тянуться к тому, что хотелось на самом деле.

Правила того, что можно принцессе (это можно по пальцам одной руки пересчитать), и что нельзя (а вот этого целые свитки) в наши головы вбивали многие годы с младенчества. Нельзя вести себя недостойно или эмоционально. Нельзя танцевать (особенно этот пункт не нравился моей сестре Тамире, которая в итоге и поплатилась за его нарушение). Нельзя фехтовать и драться (а вот этот дал сбой на другой сестре – Клионе). Нельзя готовить и много есть... Кажется, и так понятно, кто нарушал именно этот пункт…

Даже встрепенулась, возвращаясь из своих дум.

Надеюсь, служанки сдержат обещание, и никто не узнает, что я нарушила правила. Особенно отец. А то наказание неминуемо. Посадят меня на одну гречку с водой, с них станется.

Вообще я не любила нарушать правила. Но готовка была моей страстью. Наверное, это единственное правило, которое я часто не соблюдала. Но если никто не знает о нарушении, то его вроде бы и не было… Хотя ощущение, что кто-то может догадаться, не отпускало. Так всегда бывает, когда делаешь что-то запретное.

Убрав прядь волос от лица, чуть подняла голову, незаметно осматривая собравшихся.

За длинным столом сидели вроде бы ничего не подозревающие советники, дипломаты, министры. Во главе на красном бархатном троне располагался отец. По правую руку от него делегация с империи Юга. На них не задерживалась, потому что неприлично разглядывать. Хотя невольно взгляд и зацепился за рослую плечистую фигуру, но я быстро отвернулась.

По левую – трое оставшихся дочерей, в числе которых и я. Остальных папенька уже раздал как ненужные вещи или лишний приплод кошки. Подобрал им хозяев, решил их судьбу. Может потому я и ощущала странное волнение, в глубине души чувствуя себя товаром, который выставили напоказ, чтобы и меня куда-то сбагрить? Вот и в глаза никому не смотрела, чтобы лишний раз не привлекать внимание.

От тяжёлых мыслей отвлёк громкий голос отца, прокатившийся по зале:

- Кто это приготовил? – он указал на те самые аппетитные блинчики.

Я выпрямилась ещё сильнее, а голову опустила ниже, будто не заметив вопроса. Интересно, если буду делать вид, что ничего не слышала, не покажется ли это странным? Наверное, покажется…

Но почему он спрашивает?! Неужели с ужином что-то не так?

Лично же проконтролировала каждое блюдо. Руки до сих пор тряслись от усталости. Чтобы удержать десертную вилку в руках ровно, пришлось применить всю выдержку, что только имелась. А теперь – этот вопрос. К чему он?!

Кто-то из стражников скрылся за дверью и вернулся обратно со служанкой, которая клялась мне молчать. По нашей договорённости она должна сказать, что всё приготовила сама. Ну или слуги под её руководством. Не может же такое быть, что она выдаст меня отцу?

Краем глаза я взглянула на неё, замечая мертвенную бледность. Ещё бы. Больше сотни пар глаз сейчас смотрели на неё. Многие из присутствующих такого статуса, что она и лично-то их видеть раньше не могла. А вот теперь стоит перед ними, ожидая выговора.

Или приговора…

И я жду…