Названые братья. Степная Луна Белоголовых

Эпилог

Эпилог

— Слушай, ну одного живого бога я знаю… — Рути вытянулась на низком, покрытом драгоценным мехом горной тонкорунной козы и изысканными тканями, привезенными из Земли Восточных лун ложе, приложила к губам мундштук с ароматными курениями, затянулась, выпустила дым ноздрями, сощурилась по-кошачьи, оглядывая роскошное убранство покоев сестры, — но вот живую богиню вижу впервые…

— Ой, ну хватит уже, — Ирри, привстав на своем ложе, расположенном как раз напротив гостевого, на котором отдыхала Рути, прихватила горсть зажаренных в меду орешков, кинула в рот, — так и знала, что смеяться будешь…

— Да я вообще не смеюсь, сестренка… — Рути задумчиво остановила взгляд на статуях крылатых огромных кошек, охраняющих вход в покои, полностью золотых, с рубиновыми глазами и ошейниками из разноцветных драгоценных камней, — тут, знаешь ли, не до смеха… Скажи, ты знала, что так будет, когда соглашалась?

— Как? — Ирри подняла бровь, улыбнулась, и капля бриллианта, вставленная в крыло изящного носа, блеснула прозрачными искрами.

— Ну… Что ты будешь жить в такой роскоши… И не спорь, я подобного даже при дворе паши Земли Восточных лун не видела, а там знают толк в чрезмерности…

— О-о-о… Ты уже и там успела побывать? — Ирри оживилась, переместилась поближе к сестре, блестя глазами от любопытства, — как там? Ох, хотела бы я…

— Ну, так в чем дело стало? — Рути улыбнулась, — мужья тебе не отказывают ни в чем, народ боготворит… Съездите с визитом… Как там положено у правителей?

— Да-да… — отмахнулась Ирри, — еще бы время выбрать… Между родами!

— Подожди… — Рути внимательно оглядела сестру, отмечая признаки, на которые ранее не обратила внимания: потяжелевшую грудь, невероятно белую и роскошную в низком вырезе сводобной туники, едва обозначенный животик под золотистой струящейся тканью, — ты беременная? Опять? Они с тебя вообще не слезают?

— Рути!

— Ну, а что? Так и есть! Сначала близнецы, затем Мирра, а теперь еще и… Кто будет-то? Шаман сказал?

— Мальчик… — Ирри положила руку на живот нежным, оберегающим жестом, — Зимний свет говорит, что он будет великим шаманом, какого еще не видывала Степь…

— Ну естественно… — пробормотала Рути, — кого еще может родить живая богиня? Только полубогов… Близнецы — великие продолжатели дел своих отцов, Мирра — Степная Путеводная Звезда… А теперь еще и шаман великий… Так скоро полный комплект будет, Ирри, как раз для грамотного наследования и серьезной поддержки правящей династии… Да, в предусмотрительности твоим мужчинам не откажешь…

Ирри только улыбнулась, погладила живот и потянулась опять к орешкам, которые при этой беременности уходили в огромном количестве. С близнецами она, помнится, желала копченостей и затем, на последних сроках — сырого мяса. Ужасное было время. С Миррой все больше на фрукты тянуло. А сейчас вот — сладости…

— А где они, кстати? — Рути еще раз приложилась к мундштуку, выдохнула, — ох… Какая хорошая вещь… Так расслабляет… Так где мои племянники и племянница? Я на день всего заглянула, хочу их увидеть.

— Янукер и Ран сейчас на охоте, — ответила Ирри, — а Мирра спит. Проснется, увидишь…

— На охоте? Уже? Им же… Сколько? Четыре?

— Практически… В седло их стали сажать с двух лет, — спокойно кивнула Ирри, — сейчас у них свои любимцы… Их учат всему, что необходимо знать будущие великие таганы Степи, они должны быть примером для своих воинов…

Ирри говорила это спокойно, размерено, и Рути только головой покачала.

Сестра изменилась за те четыре года, что она ее не видела. Стала спокойней, нежнее как-то, ушел вечный надлом бровей и готовность к борьбе во взгляде. Разгладилось, еще больше посвежело лицо. Теперь перед Рути была не серьезная дочь генерала Саввона, привычная к казарме и солдатским нравам. И не ожесточенная трактирщица, готовая в любой момент к нападению и защите.

Перед Рути теперь сидела истинная царица, живая богиня, как ее тут величали, принесшая тейпу Белоголовых процветание и богатство.

И родившая будущих таганов, которые пойдут по стопам своих отцов, прославляя великий тейп Белоголовых и далее.

Интересно, предполагала ли это все сестра, когда соглашалась уехать из дворца Аддриера Первого в неизвестную и страшную Степь?

Конечно, сейчас многое изменилось, и в немалой степени благодаря Янгу и Расту Белоголовым, мужьям Иргерды. Степь стала более открытой, наладила торговые отношения со многими соседями, и, особенно, с Империей, где правила династия Агеллонов. Да и как по-другому, если их живая богиня была именно оттуда родом?

Рути, конечно же, держала связь с сестрой все это время и знала, что та живет хорошо, что родила мальчиков, близнецов, буквально через полгода после свадьбы, по-степному пышной и многолюдной. Сама Рути на свадьбе побывать не смогла, были дела в другом месте, но подарок, чудесную шкатулку, умеющую предсказывать будущее, переслала с верными людьми.

Шкатулка ей досталась от Корнеля, а тому — от лорда Карса, такое вот северное чудо…

И сейчас Рути было приятно видеть свой подарок, стоящий на самом почетном месте в покоях сестры.

И приятно видеть, что у нее все хорошо. Причем, настолько хорошо, насколько вообще может мечтать женщина.

Собираясь навестить Ирри, Рути была готова ко всему. В том числе, и к тому, что увидит совсем не радужную картину. Все же, степняки… Кочевники. Что у них может быть удивительного, кроме отсутствия удобств и вечного движения за своими стадами?

Тем приятнее было удивление, которое Рути, пожалуй, до сих пор испытывала. И все не могла прийти в себя от шока.

С самого первого мгновения, когда ехала по ровной, будто выглаженной степи от границы, где ее встретил, словно почетную гостью, эскорт степняков.

Ее посадили в повозку на низких, устойчивых колесах, настолько правильно сбалансированную, что не ощущалось никакой тряски, и остаток пути до столицы таганата Рути провела, отдыхая на мягких, роскошных подушках и перекусывая нежнейшими сушеными фруктами и орешками в меду.

Столица таганата поразила своей роскошью и размерами. Рути думала, что увидит море разноцветных шатров — передвижных домов степняков. А попала в современный каменный город, с белыми стенами зданий, цветными витражами стекол и множеством жителей.

Конечно, шатры тоже были, но только по границам города.

Дом ее сестры, живой богини Луны, как ее тут на полном серьезе величали, стоял в самом центре, огромный, высокий, с куполообразной крышей и острыми шпилями с флагами.

К сестре ее пропустили не сразу, сначала долго осматривали, проверяли, чуть ли насквозь не просвечивали!

Рути относилась к проверкам спокойно, покорно позволяя себя осматривать. И попутно отмечая, насколько качественная охрана у сестры. По всему выходило, что очень качественная. Конечно, всех ее веселых игрушек, спрятанных на теле, они не нашли, но тщательность проверки поражала. Берегут, значит, свою живую богиню… Никому не доверяют. И это правильно.

По анфиладам комнат Рути провели в покои сестры.

Ирри, в волнении ходившая из угла в угол, увидела Рути, невероятно обрадовалась, кинулась обниматься и даже поплакала.

Рути, сжимая в объятиях единственного оставшегося у нее родного человека, тоже едва удержалась от слез.

И вот теперь, после рыданий, объятий и сбивчивых вопросов о здоровье и самочувствии, сестры , чуть успокоившись, полулежали на специальных удобных ложах и расслаблялись. Рути уезжала на следующий день, так что времени для разговоров по душам было не особенно много.

И Рути прежде всего интересовало не неожиданное богатство, в котором жила сестра, хотя это тоже, конечно, было удивительным и приятным открытием, но и ее самочувствие. Счастлива ли Ирри здесь, на чужбине, вдалеке от всего, что ей близко и дорого?

Саму Ирри, похоже, интересовало ровно то же по отношению к Рути.

— А что Великий таган? Он доволен? — осторожно уточнила Рути, — он, вообще, где?

— На охоте… — вздохнула Ирри, — с сыновьями и внуками… И еще тысячей охраны… Мы… Мало пересекаемся. Верней, Янг и Раст, конечно, постоянно рядом, они же прямые наследники, правая и левая руки, благословенные богиней… А я в их мужские дела не лезу… У меня своих полно.

— То есть, ты сидишь тут безвылазно? И никуда без разрешения выйти не можешь? — нахмурилась Рути, больше всего на свете любившая свободу и не готовая ее променять ни на что. Даже на любовь.

— Нет, конечно, — рассмеялась Ирри, — я вольна идти в любом направлении… Но не одна. Со мной всегда охрана. Тут никуда не денешься, положение обязывает… Да и мужья мои волнуются… Но обычно приходят ко мне…

— Кто?

— Как кто? Посетители… — пожала плечами Ирри, — я же, по традиции, являюсь покровительницей всех обездоленных, страждущих, сирот, вдов и прочее… Все идут ко мне за милостью. Если споры какие-то, то тоже ко мне… Кроме этого, я сейчас как раз работаю над устройством нескольких детских домов… Конечно, здесь с этим проще, сироты остаются в роду, за ними присматривают всегда родственники. Но ситуации бывают разные… И вот я предложила при крупных городах организовать что-то вроде школ для сирот, с постоянным проживанием. И для всех, кто хочет обучать своих детей… Оплатой обучения будет служба на благо тагана в течение пяти лет после окончания учебы…

Рути кивнула. Про такую схему она знала, в империи детские дома всегда подчинялись государству. И оттуда выходили самые преданные императору люди…

Она смотрела на сестру, увлеченно рассказывающую про свои дела, и думала, что Ирри нашла себя. Ей всегда было мало только лишь доли счастливой мамы и жены. Ей хотелось большего, Рути помнила об этом по их недолгим разговорам в юности. Серьезная и очень прагматичная сестра умела смотреть в суть вопроса, умела организовывать и руководить.

— А когда твои мужья станут великими таганами?

— Ох, надеюсь, это произойдет нескоро, Луна хранит годы моего свекра… Когда они станут таганами, то, конечно, придется посложнее… И охраны будет больше…

Рути едва не обмолчивлась, что куда уж больше, но вовремя прикусила язык.

— И тебе все нравится, Ирри? — тихо спросила она, внимательно глядя на сестру, — ты… Не скучаешь по дому?

— По какому дому, Рути? — горько усмехнулась Ирри, — у нас не было дома, ты же знаешь… И нет, не скучаю. И не жалею. Мой дом теперь тут, и проверь мне, о лучшем и мечтать нельзя. И, отвечая на твой вопрос: я не знала, куда еду. Но знала, почему. А это важнее, правда?

Рути кивнула, соглашаясь.

Цель всегда важнее…

— А ты сама? — Ирри перевела разговор с себя на сестру, — долго думаешь… вот так? Бегать?

— Пока ноги будут держать, — улыбнулась Рути.

— А… Как твой… Принц? — Ирри мало что знала про отношения Рути и наследного принца Анджеера. Но знала, что отношения эти были.

— Как? Хорошо… Наверно… — Рути с показной небрежностью пожала плечами, — на днях, говорят, женится…

— Да?

— Да, — кивнула Рути, отворачиваясь, — там какая-то принцесса… Хорошая кровь. Хорошая родословная. Как у правильной породистой сучки.