Небесная гостья. Лесной замок

Глава 57.

День «X» наконец настал, и слуги с самого утра развили бурную деятельность, словно открытие бального сезона будет проводиться не в королевском дворце, а в доме графа Морканта.

Явившаяся ко мне с завтраком Таша вид имела настолько уставший, будто не спала всю ночь. О чём я ту и спросила, не испытывая ровным счётом никакого волнения по поводу своего собственного первого бала, которому также предстояло стать и последним.

- Почти, леди, - выдавила из себя улыбку девушка. – Практически все слуги в доме легли вчера за полночь, а встали ещё до рассвета. Но это ничего, вы не волнуйтесь! Сегодня ночью отоспимся, ибо по традиции первый бал сезона длится до самого утра. В связи с чем я бы советовала вам ещё немного поспать, устанете с непривычки сильно.

Я тихо хмыкнула, подумав, что не собираюсь тратить на какие-то средневековые танцульки столько времени. Захочет Арлен остаться развлекаться до рассвета – его дело, я предпочту лечь спать задолго до первых лучей солнца, что коснутся небосвода. А ещё с ним всё-таки нужно поговорить. Да, разговор вряд ли будет приятным, но без этого, увы, никак. И словно подслушав мои мысли сразу после завтрака, постучавшись, ко мне вошёл Арлен. Замер у порога, глядя на меня, я уставилась в ответ на него, и атмосфера в комнате тут же начала накаляться.

Однако прежде, чем та достигла критической отметки и случился эмоциональный взрыв, мужчина кашлянул и произнёс:

- Здравствуй, Вероника! Мы можем поговорить? Я хотел обсудить с тобой предстоящий вечер.

«И только его?» - захотелось язвительно осведомиться у него в ответ.

Однако я этого не сделала и, поведя рукой в сторону одного из кресел, произнесла совсем другое:

- Здравствуй, Арлен! Проходи, рассказывай, что мне нужно знать о бале.

- Спасибо! - кратко кивнул тот, подходя и опускаясь на одно из предложенных мест. – Так вот, что касается нашего с тобой посещения открытия королевского сезона. – Мы туда отправимся в числе прочих представителей Олверада. И держаться будем ближе к ним, потому как отношение к вампирам в столице сейчас весьма напряжённое. Нам уже точно известно, что к произошедшему перевороту и попытке свергнуть Владыку приложили свою руку люди. И старший принц Аслота, в частности, поэтому я прошу тебя быть максимально осмотрительной на балу и обязательно взять с собой мой подарок. Бабочка-защитник не даст случиться плохому, если меня отвлекут, и я буду вынужден по какой-то причине отлучиться. Нам также выделят комнаты во дворце на случай, если сильно устанем и захотим покинуть бал. Ночью городские экипажи не ездят и тем, у кого нет личного, будет проблематично добраться до своего дома. Так что попроси служанку собрать тебе вещей из расчёта на одну ночёвку вне дома.

- Хорошо, - кивнула я, когда Арлен замолчал. – Мне всё ясно и насчёт первого, и насчёт второго. Твой советник вчера заходил и тоже предупреждал меня об осторожности.

- Жак был у тебя? – мгновенно напрягся после моих слов хозяин Лесного замка. – И что ещё говорил, помимо вопросов безопасности?

- Да так, о разном. А ты сам, Лен, больше ничего не хочешь мне сказать?

- Хочу, Веро, но планировал сделать это после бала. Подождёшь ещё немного?

- Да, - прохладно отозвалась я, пожимая плечами. – Ждала же столько времени, и ещё полдня ожидания погоды точно не сделает.

- Вероника… - в чёрных глазах напротив отразились сожаление и вина.

- Иди, Арлен, - остановила я его и отвела взгляд в сторону. – Если ты не хочешь сейчас говорить о том, что происходит, а относительно предстоящего бала сказал всё, что хотел, то тебе лучше уйти. Скоро придёт Илейн, и мы будем готовиться к предстоящему мероприятию.

- Да, ты права, - прозвучало тихое со стороны вампира, а затем тот быстро поднялся из кресла, в котором до этого сидел, и покинул комнату.

А я, проследив за тем, как за ним закрылась дверь, часто-часто заморгала. Жалость к себе и обида на конкретного мужчину накатила волной, в то время как желание плюнуть на всё и догнать его, дабы потребовать открыть переход в мой мир немедленно, стало почти непреодолимым.

Но я сдержалась. Зря что ли новая подруга сшила мне шикарное платье, в котором я походила на настоящую снежную королеву. А ещё в голове вдруг возникла совершено детская и злорадная мысль, касающаяся графа Морканта. Если тот действительно решил жениться, то пусть видит, какую великолепную девушку теряет.

Эту же самую мысль я озвучила и явившейся после обеда Илейн, которая принесла с собой внушительный саквояж. На что та хищно улыбнулась, продемонстрировав свои небольшие, но явно острые клычки:

- Сделаем, Ника, не сомневайся!

***

Вампирша своё слово сдержала, и к назначенному часу превратила меня в утончённую леди, при взгляде на которую ни у кого бы не возникло сомнений в моём аристократическом происхождении. Платье выгодно подчеркнуло соблазнительные изгибы фигуры, высокая причёска (украшением которой стала бабочка Арлена, мгновенно поменяв оттенок крылышек в тон наряду), макияж - всё было выше всяких похвал.

- Красотка! - довольно цокнула языком Илейн, оглядев меня пристальным взглядом с ног до головы. – Холодная и стервозная: идеально!

- Не без твоей помощи, - заметила я, поворачиваясь то так, то эдак перед зеркалом.

- Само собой! – не стала скромничать брюнетка. – Но когда исходный материал, с которым приходится работать, хорош сам по себе, то результат не может быть никаким иным кроме как великолепным. Ты великолепна, Ника, помни об этом!

- Несомненно! - заверила я девушку, улыбнувшись не менее хищно.

И в этот самый момент вновь раздался стук в дверь, заставив нас переглянуться.

- Он? – беззвучно, одними губами спросила у меня Илейн.

- Наверно, - точно также отозвалась я, бросив взгляд на вход в комнату и чувствуя, как предательски-быстро заколотилось сердце.

- Я открываю? Ты готова?

- Да. Давай!

И Лея, предвкушающе улыбнувшись, подчинилась. Взялась за ручку и потянула дверь на себя, (одновременно с этим отступая в сторону чтобы не закрыть собой обзор явившемуся гостю). И тот нас не разочаровал.

Арлен, переступив порог комнаты, споткнулся на ровном месте, увидев меня, а с его губ сорвалось растерянно-беспомощное:

- Вероника?

- Да, - подтвердила, как ни в чём не бывало, и откровенно наслаждаясь реакцией мужчины на свою персону. - Я полностью готова, мы можем идти.

- Да, можем, - выдохнул тот, с трудом беря себя в руки, в то время как стоящая у него за спиной Илейн подмигнула мне и мышкой выскользнула из комнаты.

– Но сначала я хотел, чтобы ты примерила вот этот гарнитур. Он должен отлично подойти к твоему наряду.

Я заинтересованно приподняла брови, услышав об украшениях, и граф Моркант сунул руку за пазуху, откуда мгновением позднее извлёк широкую, плоскую чёрную коробку. Открыл её, и мне по глазам ударил блеск потрясающего бриллиантового комплекта, который состоял из колье, невероятно тонкой работы, браслета и длинных серёг. Красота!

- Позволишь тебе помочь? – спросил Арлен, пока я мысленно прикидывала, как всё это будет на мне смотреться.

- Конечно, - согласно кивнула, первым беря с подложки браслет и надевая тот себе на запястье.

Следом за ним в ушах оказались и серьги, а вот колье мне на шею одевал уже сам аристократ. Осторожно, чуть подрагивающими от волнения пальцами он застегнул крошечный замочек и посмотрел в зеркало, напротив которого мы стояли.

- Ты сегодня изумительно хороша, Веро! – восхищённо прошептал мужчина, ловя мой взгляд в отражении. – Так и тянет прикоснуться, чтобы проверить реальность образа, который видят глаза.

- Благодарю, Ваше сиятельство, - с трудом выдавила я из себя улыбку, также посмотрев перед собой.

И сердце снова болезненно сжалось, стоило увидеть, насколько потрясающе мы с ним смотримся рядом. Я в льдисто-голубом, и вампир в черно серебряном. Идеальная пара, которой не суждено быть вместе. У нас есть только этот вечер, после которого будет ждать расставание.

Я до боли закусила изнутри щёку, чтобы сдержать нахлынувшую горечь, пополам с отчаянием, и первой отвернулась от зеркала.

- Идём? Не хорошо, наверное, будет, если мы появимся позже самого короля?

- Мы не опоздаем, Вероника, - успокоил Арлен, продолжая смотреть так, что сердце против воли ускоряло свой бег. – Но ты права, нам уже пора выходить. Экипаж ждёт возле парадного.

Следом за чем галантно предложил мне свою руку, на которую я, чуть помедлив, оперлась, и покинули спальню, в которую мне уже было не суждено вернуться. А те самые вещи, в которые надо будет переодеться перед уходом домой, доставит во дворец Таша.

***

Королевский дворец меня удивил. Я ожидала увидеть что-то более монументальное и величественное, а не воздушное и прекрасное, как в сказке. Башни и башенки, узорчатые зубчатые стены, флажки жизнерадостной голубой расцветки, в центре которых была изображена фигура рыцаря в латах, пронзающего длинным копьём чудовище, напоминающее по виду мантикору.

Удивила резиденция монарха человеческого государства и внутри. Там, на мой сугубо личный взгляд, как-то всё было чересчур. Слишком яркий свет от свечей, который явно был усилен магическим путём, слишком много лепнины, позолоты и бархата (к счастью не алого и бардового, а белого и голубого). Даже слуги были разодеты так, что я, человек весьма далёкий от придворной жизни, могла бы спутать их с аристократами. Мужчин так точно. А стоило оказаться в бальном зале, как у меня, от пестроты и пышности нарядов аристократок, глаза распахнулись во всю ширь. Я на их фоне выглядела образцом холодной сдержанности и лаконичности.

- Ты прекраснее любой из присутствующих дам, - прошептал мне на ухо Арлен, видимо заметив выражение изумления, что появилось у меня на лице.

А затем повёл к группе темноволосых лордов и леди, что стояли чуть обособленно от остальных гостей. Представители Олверада, надо полагать.

А стоило нам к ним приблизиться, я мгновенно ощутила себя звездой. Откровенно восхищённые мужские взгляды, ревнивые от их спутниц – в самый раз загордиться. Тем более что с каждым брошенным на меня взором сородичей, принадлежащих к сильному полу, мой спутник напрягался всё сильнее. Бесился и ревновал, а от его голоса, когда он представлял меня своим землякам, буквально веяло стужей.

И неизвестно, чем бы всё это в итоге закончилось, если бы местный церемониймейстер зычным голосом не объявил, ударив массивным посохом об пол.

- Его Величество Грай, король Аслота, Его Высочества Вестран, кронпринц Аслота, Её Высочество Ансония, принцесса Аслота.