Желание не закон

***

Рассказ дался довольно тяжело. Алеми долго размышляла, стоит ли поведать друзьям о своей одаренности и о том, что СВ уже обращало на нее внимание. В конце концов, Лючи не выдержала и потребовала, чтобы Алеми рассказала все, как есть. И она это сделала… Но все же умолчала о своем даре и проблемах, связанных с ним. Она решила, что не имеет права втягивать в это еще больше дорогих ей существ.

— Постой, я так и не понял, так у тебя трое или четверо истинных? — спросил Родд.

— Четверо, — выдохнула эльфийка. — Просто четвертый от меня отказался.

— Но почему? — недоумевала Натали. — Что в тебе не так? Да и странно, что смог отказаться именно оборотень. Я слышала, что найти пару, чуть ли не цель всей их жизни.

— Видимо, работа для него превыше всего, — произнес Алекс. — Его тоже можно понять. Если, как Алеми и сказала, он действительно работает на правительство, то неудивительно, что он поспешил с ней распрощаться. Некоторые оборотни еще в детстве выбирают для себя путь служения, поэтому буквально живут работой. Алеми бы стала ему только мешать. Для обоих эта связь стала бы невыносимой, так как они не смогут часто видеться.

— Но ради своей пары можно было бы почаще бывать дома! — возразила Лючи.

— В том и дело, — пояснил Алекс. — Если бы он решил принять Алеми, то ему пришлось бы выбирать. Либо она, либо работа. Потому что ни он, ни особенно его волк, не смогут разорваться на части. Будучи на работе, он будет постоянно отвлекаться, так как зверь будет рваться к паре.

— И все же я впервые слышу, чтобы кто-то отказался от пары, — покачал головой Родд. — Тебе, наверное, тяжело?

— Когда я была рядом с ним — да, было тяжело, — ответила Алеми. — Но сейчас уже легче. Все-таки у меня еще трое мужчин, которые не дают мне впасть в депрессию.

— Как интересно получается, — многозначительно протянула Лючи. — Вы… и спите все вместе?

— Это не твое дело.

— Да все и так ясно, — улыбнулась Нат. — Не смущай ее.

Вдруг из густого скопления деревьев вышли Зарди с Лайамом. Увидев Алеми, они сразу направились к ней.

— Мне кажется, или я чувствую какое-то напряжение? — спросила Натали. — Вы что, успели поссориться?

— Вроде того…

Зарди встал перед Алеми, но сначала обратился к ее друзьям:

— Оставьте нас… пожалуйста. Лайам, ты тоже.

Демон кивнул и скрылся среди деревьев, по-прежнему оставаясь неподалеку. Родд и Натали сразу подхватили Лючи под руки и утащили за собой.

— Мы позже собираемся в город, — сказал Алекс. — Как только все решите — присоединяйтесь.

Алеми улыбнулась и кивнула. Они с Зарди остались одни и девушка заметила, что он все никак не решится посмотреть ей в глаза. Это было странно. Она привыкла считаться с его характером, а сейчас, видимо, ему действительно было стыдно.

Алеми решила немного облегчить ему задачу, стараясь не вспоминать, что перед ней демон, который почти в шесть раз старше нее. Она молча села на скамейку, никак не поторапливая друга.

— Я хотел извиниться перед тобой. Поэтому… искренне прошу прощения.

— Ух ты. Это было довольно просто. Я помню, что ты ненавидишь извиняться перед кем-то.

— Ты — исключение. Да и сейчас я полностью признаю свою вину. Я должен был рассказать тебе правду о себе.

— Тогда почему молчал?

— По многим причинам. — Зарди сел рядом, чувствуя, что она уже не злится. — Во-первых, я не сразу начал тебе доверять, а самый благоприятный момент для рассказа был именно в тот вечер, когда мы встретились.

— Согласна. Тогда бы я, конечно, удивилась, но не сердилась бы.

— Естественно, мы ведь еще не были друзьями. Но я ведь не мог первой встречной сказать, что я проклятый принц.

— Ладно, а что тебе помешало потом?

— Я боялся… Все оттягивал этот момент, лгал сам себе, что это не так уж важно. Но я был неправ. Вновь эгоистично подумал только о себе и совсем не задумался о том, что могу причинить тебе боль.

— Да ладно уж, — пробурчала девушка. — Мне было неприятно узнать правду вот так, но все же я больше злилась, чем чувствовала боль. Конечно, было неприятно осознавать, что ты так и не доверился мне.

— Вообще-то ты тоже не рассказала мне о своей одаренности.

— Это другое, — возразила она. — От этого знания зависят жизни, Зарди. Раньше под ударом была только я, моя мачеха и маг, который подавил мои эмоции. А теперь СВ может выйти и на моих истинных. И на тебя с Лаймом тоже…

Она рассказала о том, что с ней случилось на тесте и как она встретила Эриаса. Теперь Алеми не было смысла скрывать этого. Да и очевидно, что Зарди со временем и сам бы все узнал, учитывая, что он не просто смышленый ребенок, а взрослый мужчина.

— Он отказался от тебя? Как это возможно?! — демоненок казался больше возмущенным, чем удивленным. — И кстати, сколько еще истинных ты собираешься встретить?

Девушка пожала плечами. Как-то она сама раньше об этом не задумывалась. А ведь и правда. Что, если Эриас не последний? Скольких еще существ магия связала с ней одной?

— Ладно, сейчас не об этом. Джар упомянул, что тебя прокляли из-за войны. Что это значит?

Мальчик напрягся и сжал зубы. Он боялся этого вопроса. Отвечать было слишком тяжело, но они только-только помирились, и он не хотел вновь терять доверие девушки, которая стала ему ближе родителей.

— Ну… Это одна из причин.

— Тебе больно? — тихо спросила Алеми. — Я вижу это по глазам.

В порыве нежности и сочувствия она села ближе и обняла его, крепко прижав к себе. Алеми почти сразу почувствовала, как его худые ручки обернулись вокруг ее талии. Он все еще был напряжен, поэтому девушка стала поглаживать его по спине, стараясь успокоить. От страданий Зарди ей почему-то самой хотелось плакать, а также наказать того, кто их причинил.

Минуты текли. Теплый ветер гулял по округе, обволакивая обнявшихся. Это были мгновения покоя и признания. Они оба поняли, что навсегда останутся связанными друг с другом — никогда не предадут, не бросят, не причинят намеренно боли. Алеми приняла Зардана со всеми его недостатками и старалась помочь стать лучше, а демоненок полностью растворился в этой удивительной и смелой эльфийке, которая когда-то была готова отдать за него жизнь. Он знал, что так будет и впредь. И он тоже… Отныне его жизнь принадлежала ей.

Алеми хорошо расслышала тихий, но ровный голос мальчика. Он открыл ей свое израненное сердце, которое боялся показать даже родителям. Ран было слишком много и долгое время он верил, что должен справиться с ними самостоятельно. Но теперь понял, что в этом нет смысла. Зачем позволять душе кровоточить, если рядом есть та, кто пропустит через себя всю его боль, а затем развеет ее по тому самому ветру, который осмелился их подслушивать.

Зарди честно рассказал о том, как был наивен. Когда началась война с людской расой, он настаивал, чтобы участвовать в ней, хотел вести свой народ к победе. Но отец ему запретил. Хотя принц был уже взрослым и достаточно сильным, он все еще оставался единственным наследником трона и не мог так просто рисковать жизнью.

Зардан был несогласен.

Втайне от родителей он облачился в обычные доспехи, что носили остальные воины, и влился в ряды армии. Пока все суматошно искали принца в окрестностях дворца и столицы, он уже сражался на границе с людьми. А спустя восемь месяцев его захватили в плен. Именно таких люди и брали: молодых, здоровых и выносливых демонов. Зарди понял для чего, когда было уже поздно.

Много недель на нем экспериментировали. Человеческие маги, лучшие в своем деле, безжалостно рвали плоть военнопленных, ломали их разум, сталкивали между собой в жестоких боях, надеясь выяснить порог их сил и способностей. К тому времени от них, как от личностей, уже ничего не оставалось.

Зардан видел, как его товарищей убивают ужасными способами, медленно и мучительно. Он и сам чуть не лишился жизни. Его спасением стала железная воля, что помогла продержаться так долго, и окончание войны. Люди победили. Невероятно жестоким и хитрым путем, но все же победили.

Когда наследник вернулся домой, он не был узнан родными. От него остался почти ходячий изувеченный скелет, израненная и униженная душа и море невыплаканных слез — за себя, за братьев и сестер, за свое королевство. Прошло немало времени, прежде чем он смог восстановить свое тело и разум. Он влился в привычный поток рутины и родители ему помогли.

Однако сердце его кололи тысячи мечей, стоило вспомнить о тех ужасах, которые он пережил по собственной глупости. Не отправься он на войну, ничего бы не изменилось, и как бы эгоистично это ни было, но он часто мечтал о том, чтобы позабыть те кошмары, что стали его вечными спутниками.

Родители не понимали его и не хотели понять. Они слишком спешили выправить здоровье сына и притвориться, будто ничего не случилось. Так им спалось спокойнее. Что же, это было их право.

Но сейчас… сейчас Зарди мог больше не прятаться за собственной силой и характером. Он мог больше не скрываться от той тьмы, что поселилась в его душе.

Алеми крепко сжимала его в объятиях, поливая слезами черноволосую голову мальчика. Она чувствовала, как по ее руке течет влага, что уносила с собой страдания того, кто стал ей так дорог. И она продолжала укачивать его дрожащее тело, и была готова делать это столько, сколько понадобится, потому что душа ее рыдала вместе с его душой.