В плену его демонов

ПРОЛОГ

Парни, напавшие посреди погоста на прикрывающегося руками блондинчика, отползали сначала на карачках, потом — полусогнувшись и, только отдалившись от нас, поскакали во всю прыть между надгробиями и старыми перекосившимися крестами. Налетали на ограды, спотыкались, падали и вновь поднимались, извергая проклятия и ругательства в нашу сторону.

Я вышла из йота-уровня и сделала шаг к поверженному парню, пытающемуся подняться на ноги.

— Чертов Ри̜́пли! Ты пожалеешь!.. — донесся последний вопль удирающих драчунов, и всё стихло.

Я остановилась. Рипли! Дик Рипли! Не может быть, чтобы его смогла отделать какая-то шайка налетчиков. Вот только подходить близко к этому отморозку мне резко перехотелось.

— Во́зник, это ты сделала? — повернул голову Рипли в мою сторону.

Вот черт! Значит, он знает мой секрет. Мне хана…

— Ничего я не делала, — привычно отступила и перевела стрелки. — Это все ты.

— Я видел!

А это уже обвинение. Надтреснутое, сквозь зубы, но очень пугающее и злое.

— Ничего ты не видел, — упрямо настаивала я. — Ты трусливо закрывал лицо руками, когда тебя пинали.

— Идиотка, — все также сквозь зубы выдавил Рипли, со стоном прижимая руки к бокам и пытаясь подняться с колен.

— Ничего не идиотка, — я стояла на своем. — Но они явно напугались, что я могу вмешаться…

— Ты? — Рипли попытался захохотать, но тут же заткнулся, охая и хватаясь за рёбра. — Не смеши! Тебя, бесполезное и бестолковое чучело, никто всерьез не воспринимает.

Парень, прихрамывая, надвигался на меня, но сейчас я его не боялась. Да, репутация в академии у Рипли была не очень, все боялись отъявленного негодяя и тайно угорали по нему. Но, конечно, не я.

Если бы не моя своевременная помощь — он вряд ли вообще смог бы подняться.

— Но что-то ты сделала, — тихо проговорил Рипли, неожиданно оттесняя меня к старому надгробию. — В меня влилась сила, а их парализовало. И это была не моя сила.

Я затравленно смотрела на Рипли снизу вверх, неожиданно оказавшись в кольце его рук, по обе стороны упершихся в холодный серый камень. Светло-серые глаза парня заволакивала знакомая чернота охотника. Он переходил на свой ментальный альфа-уровень, самый высокий из возможных. А для меня это значило, что Рипли собирается напасть.

Храбрясь, я неуверенно усмехнулась.

— Я был в альфе и видел твой выпад, — глухо проговорил Рипли, снова светлея глазами.

Значит, не собирался расправляться со мной? Всего лишь проверял остаточную силу?

Теперь я хмыкнула уверенно, надменно окидывая Рипли взглядом. У этого потрепанного щенка не хватит сил устроить мне взбучку, тем более на кладбище. Ни для кого не секрет, что освященная земля глушит силы. Поэтому ему и устроили здесь ловушку.

— Не было никакого выпада, Рипли, тебе померещилось, — самоуверенно заявила я. — Они просто испугались, что я побегу за ректором. Вот и всё.

Стоять на промозглом ветру, да еще распятой у холодного надгробия, меня не прельщало. Я резко вскинула руки и оттолкнула от себя парня, моментально согнувшего в три погибели и проклинающего меня до седьмого колена.

Я обогнула Рипли, впервые видя его таким слабым и беззащитным, и наклонилась к уху, оттянув ему ворот так, чтобы парень даже не пытался выпрямиться:

— Побереги силы, придурок. Тебе еще до академии доползти нужно, а помогать я тебе не стану. Я же бесполезная и бестолковая.

Тут я хмыкнула и резво отпрыгнула от бурлящего злостью парня. Уходила смеясь, уверенная, что сегодня Дик Рипли меня не достанет.

Но только сегодня.