Сохраняя веру

Глава 1

Фейт

— Скажи-ка мне еще раз, почему мы в этом районе пенсионеров? — усмехается моя лучшая подруга Натали.

Тот же самый вопрос я задавала себе с тех самых пор, как Кларисса Уэверли, восьмидесятидевятилетняя женщина, чей дом я убирала каждую неделю, попросила меня провести вечеринку, где можно было бы посмотреть и приобрести секс-игрушки.

Гордилась ли я своей подработкой?

Иногда.

На самом деле, иногда одна такая вечеринка с продажей товаров из «Шаловливых штучек» приносила мне больше денег, чем целая неделя уборки домов. Не поверите, на что готова пойти двадцатипятилетняя мать-одиночка, отчаянно пытающаяся улучшить жизнь своего ребенка.

Была ли я плохим человеком, игнорируя тот факт, что Кларисса была несколько дряхлой и, вероятно, не имела понятия о том, во что ввязалась сегодня вечером вместе с друзьями-пенсионерами?

Может быть.

Но это моя седьмая вечеринка в этом месяце, что означало премию в двести пятьдесят долларов. Двести пятьдесят долларов, которые я могла бы отложить и в конечном итоге вложить в лучшее место для жизни для меня и моей пятилетней дочери Джоуи.

— Миссис Уэйверли меня попросила, так что я должна была ей отказать? — ответила я, доставая из багажника коробки.

— Фейт, ты доведешь этих старушек до сердечного приступа, а я стану соучастницей!

— Помолчи и помоги мне! — рявкнула я, швыряя ей в руки коробку.

— Фейт, ты наживаешься на этих старушках точно так же, как те «магазины на диване», — продолжила свою лекцию Натали, когда мы шли по подъездной дорожке.

— «Магазины на диване» не продают вибраторы, — хихикнула я, как только мы подошли к двери.

— И что именно восьмидесятилетняя женщина собирается делать с вибратором? — спросила Натали. Я приподняла бровь, выразительно глядя на подругу, и она недоверчиво покачала головой. — Не может быть!

— Откуда тебе знать? Тебе что восемьдесят лет? Необязательно прекращать веселье только потому, что достиг определенного возраста, а если не получится, их всегда можно использовать в качестве массажера для шеи.

— Девочка, ты невыносима. — Подруга покачала головой, когда я позвонила в дверь.

Конечно, Натали не понимала моей беспощадной тактики продаж. Она закончила колледж и получила надежную, достойно оплачиваемую работу. Это ведь не она залетела на втором курсе на студенческой вечеринке, занимаясь пьяным сексом, а я. Мне пришлось отказаться от обучения графическому дизайну, чтобы стать матерью маленького карапуза, которого любила больше всего на свете. Каждый раз, когда я смотрела на свою не по годам развитую маленькую девочку, я ни капельки не жалела об этом. Коул, ее отец, был тем, кого я называла профессиональным студентом. Он трижды менял специальность, продлевая свое образование и откладывая получение работы с любым значимым доходом, который повлек бы за собой сумму алиментов, на которую я могла бы иметь право. Вместо этого я получала от него несколько долларов всякий раз, когда у него появлялись лишние деньги. У нас никогда не было, так сказать, настоящих отношений. Мы отлично ладили. Коул был горячим, секс был страстным, и однажды ночью презерватив порвался. Он старался быть для Джоуи лучшим отцом, каким только мог, но даже в двадцать пять лет он все еще оставался незрелым. Я не совсем выжила из ума, чтобы разрешать ей ночевать в холостяцкой квартире, которую Коул делил с двумя другими парнями. Поэтому, когда он брал Джоуи на ночь, всегда уважал мои желания и проводил ночь с ней в доме своих родителей.

Я же, с другой стороны, была вынуждена повзрослеть. Я упряма и не хотела растить свою дочь под родительской крышей, позволяя моей властной итальянской матери взять на себя мою роль. Не поймите меня неправильно, я действительно люблю свою маму, но иногда мы просто не сходились во взглядах. Я самая младшая из трех девочек в семье и часто задавалась вопросом, не являлась ли и я незапланированным ребенком, поскольку между мной и моей средней сестрой была разница в двенадцать лет, а со старшей — в четырнадцать. К моменту моего появления, мама просто устала. Так и должно быть. В конце концов, я родилась, когда маме было сорок два года. Я родила Джоуи в двадцать лет, и временами считала секунды до сна, потому что она изводила меня.

Когда я забеременела вне брака, это шло вразрез со всем, во что верила моя набожная католическая мать. Она изо всех сил пыталась убедить меня выйти замуж за Коула только потому, что я была беременна его ребенком. Поскольку ни за что в аду этого бы не случилось, я решила рискнуть и провести там вечность. Следовало быть умнее после тринадцати лет католического образования, посещений мессы каждую первую пятницу месяца и всех религиозных праздников. Это была стандартная речь, которую моя мать произносила во время своих многочисленных лекций. В каком-то смысле я винила ее строгое католическое воспитание за мои дикие выходки в колледже. Я всегда была послушной девочкой, которая следовала всем правилам в католической школе. Мои одноклассники пили, курили травку и занимались сексом на вечеринках по выходным, а потом в конце недели становились на колени в церкви и молились, как маленькие ангелочки. Ближе всего к тому, чтобы стать бунтарем, я подошла, когда Лэйн Бреннер поцеловал меня в девятом классе, а потом попытался пройти на вторую базу прямо перед тем, как я его остановила. Сейчас, я вспоминаю, что мои сверстницы делали намного хуже, чем позволяли парню пощупать их грудь в девятом классе. Некоторые из них прошли весь путь до своего четырнадцатилетия.

Интересно, забеременела ли какая-нибудь из этих девушек вне брака? Когда я даже просто думала о том, чтобы сделать что-то бунтарское, то всегда слышала голос матери в глубине моего сознания. Однако, как только я поступила в колледж, ее голос перестал звучать в моей голове, и все те манеры плохой девочки, которые я подавляла в старшей школе, вышли наружу в полную силу.

— Уверена, что мы в нужном доме? — спросила Натали, когда я снова позвонила.

— Да. Возможно, она не слышала в первый раз. Она никогда не носит свой слуховой аппарат.

— Иду! — крикнула из-за двери миссис Уэверли.

— Это займет некоторое время. У нее ходунки, — сказала я Натали.

— У нее ходунки, а ты беспокоишься о том, как ее возбудить! — Натали покачала головой.

— Какое отношение одно имеет к другому, Нат? Не обязательно стоять, чтобы использовать половину из этих игрушек. — Мы обе захихикали.

Наконец миссис Уэверли распахнула дверь. Ее светлый парик был криво надет на голову, а улыбка была шириной в милю.

— Привет, Фейт. Как поживаешь, милая?

— Я в порядке. Это моя помощница Натали.

Взгляд Нат прожигал меня, когда мы входили в дом, но я старалась говорить как можно более профессионально, хотя миссис Уэверли, вероятно, даже не вспомнит об этом разговоре через пять минут.

— У меня есть кое-какие вкусности, если вы, девочки, хотите. Кое-кто из других дам принесет еще. — Она указала на упаковку печенья «Чипс-Ахой» и миску с крошечными мятными желейными конфетками на обеденном столе, которые были так типичны для пожилых людей.

— Так, где же нам устроиться? — спросила я.

— О, прямо здесь, дорогая. — Она вывела нас на открытое пространство в гостиной, и я сразу же принялась за работу, борясь со старым складным столом, который принесла с собой.

— Ладно, умник, как ты хотела устроить это секс-шоу? — Натали ухмыльнулась, открывая одну из коробок.

— У моей внучатой племянницы только что родился ребенок. Надеюсь, у вас есть небольшая игрушка, которую я могла бы взять и спрятать, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы играть с ней, — спросила миссис Уэверли, наблюдая за нашими действиями.

Натали поперхнулась глотком воды, который только что сделала, пытаясь подавить смех.

Я игриво хлопнула ее по плечу и обратила свое внимание на миссис Уэверли.

— Миссис Уэверли, помните, я говорила вам, что эти игрушки не для детей? Это игрушки для взрослых.

Женщина вопросительно посмотрела на меня, прежде чем кивнуть.

— Ну что ж, тогда, может быть, я смогу выбрать для себя красивую картину из пазлов. — Она оглядела гостиную и указала на стену, где над телевизором висела картина с изображением лавандового поля. — Видишь вон ту? У меня ушло три месяца, чтобы собрать все это воедино. Мне нравится вставлять их в рамки после того, как потратила на них столько времени. — Звук дверного звонка отвлек внимание женщины. — О, а вот и девочки! — крикнула она, отходя в сторону, чтобы впустить гостей.

— Заткнись! — сказала я Натали, которая качала головой и смеялась.

— Серьезно, Фейт? Они думают, что будут покупать пазлы?

— Я объяснила миссис Уэверли, какие товары продаю, и она не возражала. Не моя вина, что ей трудно вспомнить. — Мой желудок скрутило, когда начали входить женщины. Некоторые из них были моими клиентами по уборке дома, а других я никогда раньше не видела.

Дешевый лак для волос и еще более дешевые духи витали в воздухе, когда дюжина или около того старушек пытались перекричать друг друга. Их разговоры состояли из последних недомоганий, проблем с соседями и тех, кто занял их место в бинго.

— Кларисса, ты пригласила Сильвию? — спросила миссис Даунс, еще одна моя клиентка по уборке.

— Конечно. Правда, она не сказала, приедет или нет, — ответила миссис Уэверли.

— Будем надеяться, что нет. Я сегодня не в настроении слушать ее болтовню, — усмехнулась миссис Даунс.

— Я тоже! — крикнула другая женщина. — Она думает, что знает все!

Теперь, когда время пришло, мои нервы наконец-то взяли верх. Как, черт возьми, я буду продавать эту дрянь этим старушкам? К концу ночи меня, возможно, выгонят отсюда с вилами.

— Ладно, дамы, раз уж мы все собрались, давайте начнем. — У меня скрутило желудок, когда я посмотрела на море пышных волос.

— А вот и я! — раздался громкий, возбужденный голос от входной двери.

Выражение презрения на лицах некоторых женщин было верным признаком того, что голос принадлежал печально известной Сильвии. Все взгляды были устремлены на рыжеволосую женщину, которая только что вошла в гостиную с подносом еды в одной руке и бутылкой вина и сигаретой в другой.

— Сильвия! Погаси это, черт возьми! — проворчала одна из женщин при виде сигареты.

— Ладно, ладно! Не кипятись, — ответила она, поставив поднос и вино на обеденный стол и подойдя к кухонной раковине, чтобы полить воду на сигарету.

Что-то подсказывало мне, что Сильвия не похожа на остальных женщин на этой вечеринке. Она, возможно, была близка к ним по возрасту, но определенно больше шла в ногу со временем. Ее короткая современная стрижка и стильная одежда, включая восхитительную ярко-розовую майку и украшенные драгоценными камнями шлепанцы, сильно отличались от волос с начесом, штанов из полиэстера и ортопедической обуви, которые заполняли остальную часть гостиной.

— Я испекла немного печенья и шоколадный кекс.

— Немного чего, дорогая? — переспросила миссис Уэверли.

— Немного десертов, Кларисса, — сказала Сильвия чуть громче, чтобы миссис Уэверли услышала.