Хлоя

— Мы оценивали внешность, а не личность. Если бы мы оценивали личность, то все они были бы нулями, а Винсент завершил бы рейтинг с отрицательным показателем.

— Что не так с личностью Амо? Он никогда ничего не делал.

Со мной... Но Хлоя решила оставить эту информацию при себе.

— И это был препубертатный Амо. Пубертатный Амо будет таким же придурком, как они. Я имею в виду, да ладно, сейчас он выглядит пугающе. — Хлоя откинула голову назад, чтобы на мгновение посмотреть на него. — Как зверь.

Двадцать

Настоящее

Когда кошмар закончился и Хлоя пришла в себя, она обнаружила, что в отчаянии сжимает в руках куртку. Она быстро попыталась вытереть слезы, выступившие во время этого эпизода, но их не было. Это было лишь ее воображение. Слезы не появлялись на ее лице уже много лет. Однако она все еще чувствовала, как они текут из глаз и по лицу, как будто они были настоящими. Теперь это были лишь призрачные слезы.

С каждой секундой веки становились все тяжелее, и она легла на кровать. Только когда она прижалась к ткани и вдохнула запах Амо, она поняла, что использует его куртку, как свое одеяло. Мало того, она до сих пор не расставалась с курткой Амо с того момента, как он накинул ее ей на плечи в начале вечера.

Плотно прижав еë к себе, она почувствовала странное чувство, которое не могла ни понять, ни осознать. Это было то, чего она не чувствовала уже давно, потому что оно не было злым. Это было чувство удовлетворения, безопасности и защищенности, заставляющее ее чувствовать, что она может заснуть... хоть раз без кошмаров... без дьявола, преследующего ее...

...просто... спать, чувствуя...

...

...

...

Любовь…

Двадцать один

Вернуться еще раз

Выпускной год

Хлоя не выспалась накануне, и, глядя на себя в зеркало, она поняла это. Ее серые глаза выглядели измученными, а кожа была еще бледнее, чем обычно. Проще говоря, она выглядела неухоженной, и она сильно сомневалась, что макияж поможет. При мысли о том, что ей придется еще раз вернуться в школу, у нее начинало болеть в животе.

После трех с половиной лет, проведенных в школе, можно было подумать, что стало легче, но это было не так. Услышать слово «урод» было так же больно, как и в первый раз, когда оно прозвучало из уст Кассандры. Единственная причина, по которой она выживала так долго, была Элль, и она это знала.

Хлоя до сих пор не могла простить себе, что Элль все еще учится в подготовительной школе Наследия из-за нее. На самом деле, она ненавидела себя за это и по сей день.

С тех пор как Элль решила остаться, стало только хуже. Некоторые ученики узнали, что она работает в закусочной, и с тех пор ее «одарили» новым именем «официантка». Кассандра и Себастьян, узнав об этом, устроили настоящий праздник и даже ходили к ней на работу, чтобы она обслуживала их, пока они обращались с ней как с мусором.

Много раз Хлоя умоляла Элль уйти и забыть о ней, но так и не смогла ее уговорить. Хлоя оказалась в ловушке, и иногда она задумывалась, стоит ли все это того, но Элль никогда не позволяла ей сдаться. Поэтому каждый день она вставала и встречалась со своими демонами вместе с Элль.

Мы так близки. Теперь сдаваться было нельзя. Им оставался всего один семестр в средней школе, и сегодня был их первый день после рождественских каникул. Всего один семестр отделял их от колледжа. Хлоя собиралась поступать в колледж как можно дальше, и она надеялась, что Элль поедет с ней.

У нее здесь ничего не было для нее, и она хотела оставить свою семью, людей и Канзас-Сити позади.

Хлоя уставилась на свое отражение, глядя на глубокий шрам, который она все еще носила. Навсегда.

Если бы они с Элль смогли продержаться хотя бы один последний семестр, то они...

***

При виде еды Элль, разбросанной по полу кафетерия, она застыла на месте.

— Иди, убери за собой, официантка, — сказала Кассандра Элль после того, как столкнула еду девушки со стола.

В кафетерии воцарилась тишина, все гадали, как поступит Элль. Хлое тоже было интересно, как Элль отреагирует, но она ничего не ответила. Вместо этого она как будто проигнорировала Кассандру.

Началась паника, и Хлоя начала понимать, что ничем хорошим это не закончится.

— Сука, я знаю, что ты меня слышишь.

Она попыталась двинуться, когда Кассандра схватила ее тарелку и подняла ее над головой, но две лучшие подруги Кассандры встали по обе стороны от нее. Хлоя мгновенно села обратно, боясь, что они прикоснутся к ней, чтобы заставить ее отступить.

Высокий голос Кассандры прозвенел у нее над ухом:

— Убери за собой, как и положено официантке, иначе маленькая уродка будет убирать за собой.

Хлоя начала разминать руки, глубоко впиваясь ногтями в ладони, постоянно желая, чтобы боль помогла избавиться от ужаса.

Когда Себастьян ударил Элль по лицу тряпкой, Элль взглянула на Хлою, прежде чем начать убирать беспорядок. Ей стоило немалых усилий опуститься на пол перед всем кофетерием, чтобы все убрать, но она была загнана в угол и просто хотела вытащить Хлою, не причинив ей никакого вреда.

Элль быстро все убрала, не теряя времени.

— Пойдем, Хлоя. Пойдем.

Увидев протянутую руку Элль, она перестала разжимать руки.

— Извини, ты пропустила место. — Кассандра начала опрокидывать тарелку на голову Хлои.

Даже не задумываясь, Элль ударила по тарелке так быстро, как только могла, и содержимое накрыло Кассандру.

Громкий визг вырвался из ее легких, когда студенты либо разразились смехом, либо замолчали в полном шоке.

— Ты гребаная сука! Тебе конец.

Кровь в жилах Хлои похолодела, и ее тело начало готовиться к грядущей буре.

Когда она почувствовала, как Элль дергает ее за рубашку, это вывело ее из этого состояния настолько, что она побежала прямо к двери.

Добежав до двери, они обнаружили, что она заблокирована учителем иностранного языка первого урока мистером Эвансом.

Для них это был конец. Спрятаться было негде, и выхода не было...

— Элль, Хлоя, возвращайтесь в класс, — сказал мистер Эванс с жутким спокойствием.

Не теряя ни секунды, они выскочили на улицу, слыша, как голос мистера Эванса затихает, когда они уходят.

— Мисс Росс, уберите за собой беспорядок, который вы только что устроили. Я не могу допустить, чтобы другие ученики думали, что это сойдет им с рук, не так ли? О, и когда вы закончите, встретимся в кабинете заместителя директора...

Столько мыслей пронеслось в голове Хлои, пока они шли к кабинету иностранного языка. Никогда еще Кассандре не бросали такого вызова, не говоря уже о том, чтобы опозорить перед всей школой.

Мы ни за что не выживем после этого. Она нам не позволит.

— Мне так жаль, Хлоя. Это была просто реакция. Я не хотела, чтобы она вылила это на тебя, — сказала ей Элль, когда они оказались в безопасном месте класса.

Ей было трудно перевести дыхание от одной мысли о планах, которые Кассандра собиралась для них придумать.

— Я знаю, но что мы будем делать? Она собирается убить нас. Ты знаешь это.

— Я понятия не имею. Есть предложения? — спросила Элль, садясь и опуская голову на парту.

— Да, мы станем выпускниками средней школы.

Хлоя не могла поверить, что все пошло прахом в первый же день возвращения. Все, через что они прошли с Кассандрой, было детской забавой по сравнению с этим.

Все, чего она хотела, — это чтобы они не высовывались и могли выбраться. Мы были так близко.

Двадцать два

Одно слово: Т. Р. А. Х.

Хлоя сидела на задней парте своего класса, одинокая и напуганная.

К несчастью, на последнем уроке Элль и Хлоя были разделены, как это случилось с ними на первом курсе. Только на этот раз Хлоя сдавала здоровье, а Элль —искусство. На самом деле, последний семестр выпускного года менялся к худшему, и это вызывало у нее дежавю.

— Жди у своего стола, когда прозвенит звонок. Я вернусь за тобой. Обещаю, я буду первой, кто выйдет в коридор, — сказала ей Элль, оставляя ее на уроке здоровья.

Надвигающаяся гибель нависла над ней.

— Хорошо, я не буду двигаться с места.

— Хорошо. Увидимся через некоторое время.

— Будь осторожна, Элль.

Она ненавидела это. Она знала, что Элль звучит решительно, и обычно она была такой же сильной, но в этот раз она видела это — проблеск страха в ее глазах, когда она уходила от нее, торопясь попасть в свой класс. Хлоя просто надеялась, что она вернется к ней невредимой.

Вспоминая прошлое, Хлоя могла честно сказать, что первый курс был самым худшим не только из-за происходящего в ее жизни, но и из-за издевательств. Ее шрамы тогда были самыми свежими, а Кассандра пыталась сделать все, чтобы вписаться в коллектив и оказаться на вершине пищевой цепочки. Да, Элль приняла на себя основную тяжесть, и она не думала, что сможет выдержать это снова, если все будет так же серьезно, как в первый раз.

Или даже так жестоко...

Едва переводя дыхание, Хлоя сидела за шкафчиками, сжимая в руках ножницы. Не представляя, как все зашло так далеко, и даже как она оказалась в таком положении, она просто хотела исчезнуть.

Все произошло так быстро, когда Кассандра вложила ножницы в ее руки. Она даже не знала, зачем она это сделала и для чего. Потом, не успела она опомниться, как Кассандра уже дралась с какой-то девушкой по имени Элль.

Она почти потеряла сознание, пока не услышала голос Кассандры: «Хлоя, отдай их мне».

Набравшись храбрости, она спрятала ножницы за спину и собиралась сказать Кассандре, что хватит. Однако, когда она увидела перед собой сцену, вся ее смелость быстро испарилась.

Элль держали на полу лицом вниз, а Кассандра была сверху. С помощью ее новых подруг, Стейси и Стефани, державших ее за руки, ей не составило большого труда удержать ее на месте.

По лицу Элль начала стекать струйка крови. Судя по всему, она ударилась головой о скамейку в раздевалке во время спуска.

Чего бы она ни ожидала от своей лучшей подруги с детского сада, это было не то. На самом деле, это был первый раз, когда она видела от нее что-то подобное.

— Хлоя, дай их мне, — повторила Кассандра, чувствуя ее нежелание.

Медленно, она раскрыла ножницы. Глядя на них, она была готова сказать ей: «нет».

— Ты же не хочешь быть такой же, как она?

Ошеломление было единственным способом выразить это, когда эти слова прозвучали из ее уст. И, глядя в глаза Кассандры, Хлоя поверила ей. Глаза Кассандры показывали, насколько она стремится быть самой популярной девочкой в школе. Это было похоже на то, как будто Хлоя осмеливалась встать на ее пути.

Испуганная тем, во что превратилась ее лучшая подруга, Хлоя покачала головой и протянула ножницы, прежде чем Кассандра резко выхватила их у нее. Мгновенное сожаление охватило ее, когда металл больше не касался ее кожи, и она начала молиться, чтобы Кассандра использовала их только для того, чтобы напугать ее.

— А теперь, сучка, подумай еще раз, когда в следующий раз повернешься ко мне спиной.