Бог Гнева

Может ли это быть Оранжевая Маска?

— Это так интересно. — У Авы снова глаза-сердечки. — Интересно, кто этот загадочный человек. Может, мы сможем это расследовать?

— Ни в коем случае, — говорю я решительным тоном.

— Ну же, пожалуйста, Сеси. Мы можем узнать много секретных вещей. Это будет так весело.

— Тебе не будет весело, если твоя жизнь будет в опасности или если один из этих таинственных людей поймает тебя.

— О, пожалуйста. Твоя фантазия — это что-то вроде этого.

Я замираю.

Жар поднимается по моей шее и щекам, и я смотрю на Аву так, как будто у нее выросли три дополнительные головы, и она судит меня по каждой из них.

— Это неправда! Моя фантазия — это хороший, нормальный мужчина. Это, очевидно, редкая валюта в наше время.

— Нет, нет. Когда мы напились на последнем дне рождения Реми, ты говорила совсем другое, и я верю пьяной Сеси. Она — настоящая версия тебя.

Я убью пьяную меня.

И Аву тоже.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь придумать лучший план убийства, дверь открывается, и внутрь заходит Глиндон, наша с Авой подруга детства и сестра Лэна.

Она самая миниатюрная из нас троих, но не больше, чем Анни — у нее длинные волосы медового цвета, где коричневый и светлый перекликаются в красивом балаяже, и она любит носить шорты, даже весной.

Теоретически, поскольку мы с Глин более интроверты, мы должны быть ближе всех, но когда мы находимся в компании друг друга, мы на самом деле больше всего предпочитаем молчание.

Иногда, когда она зацикливается на себе, то напоминает мне Лэндона, но на этом сходство заканчивается. Она слишком милая, чтобы сравнивать ее с Лэном и его антагонистическим характером.

Она бросает свою сумку по дороге в дом и присоединяется к нам. Я встаю, чтобы поднять ее, а затем повесить на место, вместо того чтобы увлечься обсуждаемой темой.

Но как только я сажусь обратно и беру свою чашку чая, Ава врывается в личное пространство нашего друга детства.

— Глин! Поддержи меня в этом.

— Что мы обсуждаем?

— Фантазии, — отвечает Анника. — Сесили сказала, что ее фантазия — найти хорошего, нормального мужчину, ведь это такая редкость в наше время.

— Так и есть. — Я позволяю теплому чаю успокоить мое горло. — Прости, я неумеха.

— Ты лжешь. — Ава скрещивает руки над своей пушистой пижамой. — Год назад ты сказала, что твоя фантазия — это засада в темном месте и похищение против твоей воли.

Как будто кто-то обливает меня холодной водой.

Моя рука дрожит, и капли чая попадают на кожу.

Я чувствую, как ко мне подкрадывается это ощущение вне тела и перехватывает дыхание.

В тот самый момент, когда я думаю, что проваливаюсь в небытие, Глин скользит ко мне, обнимает меня за плечи и смотрит на Аву.

— Мы договорились больше не говорить об этом.

— Не строй из себя высокомерную и могущественную. Ты тоже говорила что-то подобное. Что это было? О, ты хочешь бороться с этим и быть вынужденной принимать это, даже когда ты говоришь «нет». Я не могу быть единственной, кто это помнит.

Глин прижимается ко мне и трется о мою руку, как милое создание, которым она и является. Как и я, она слишком сдержанна, чтобы когда-либо выразить себя.

Оглядываясь назад, могу сказать, что рассказывать Аве что-либо, даже в пьяном виде, было грубой ошибкой.

Она не умеет хранить секреты, и я знаю, что она не желает нам зла и лишь пытается сделать так, чтобы Анни чувствовала себя с нами как дома, но все же.

Даже если бы Анни здесь не было, я бы предпочла, чтобы мы больше никогда не говорили на эту тему.

Это был слабый момент.

Я думаю о том, как поступить, но все же.

Их слова кружатся вокруг меня, что-то о Глин, отчитывающей Аву, разговоры о фантазиях Анни. Но я почти ничего не слышу.

Это неловкая тишина, в которой я нахожусь в собственном мире, из которого не могу выбраться.

Вскоре после этого Ава и Анни затевают вечеринку, причем последняя убеждает Аву, что ее брат ничего ей не сделает и мы ее защитим.

Через час мы в особняке Язычников.

Ни хрена себе.

Анника использовала свои связи с охранниками, чтобы они пропустили нас внутрь, и последние десять минут мы ютились в углу.

Все три девушки одеты в красивые платья, включая Глин, которую две дивы моды заставили надеть обтягивающее красное, а затем накрасили ее лицо соответствующим макияжем.

Я единственная в своих обычных джинсах и футболке с надписью «Прости за сучье лицо. Не хотела быть здесь». Они, правда, пытались меня нарядить, но не в этой жизни.

Сказать, что я не хочу быть здесь, было бы преуменьшением. Моя кожа покрылась мурашками с тех пор, как мы проехали через огромные ворота в готическом стиле.

Воспоминания о прошлой ночи все еще свежи, они бьются под моей кожей с упорством открытой раны.

Тем не менее, я не могла просто отпустить этих троих одних. Ава непременно попала бы в беду и потащила бы их за собой. У Глин не было бы ни единого шанса, а храбрость Анни сдулась с тех пор, как мы сюда приехали.

Она предложила, что мы могли бы пойти на другую вечеринку, а не на ту, которую устраивает ее брат и его банда.

Это предложение было послушно проигнорировано Авой, а затем Ремингтоном и Крейтоном, которые присоединились к нам после того, как тоже пробрались сюда.

Я действительно не понимаю, чем привлекательны вечеринки или особняк Язычников. Это из-за эксклюзивности?

Да, особняк огромный, с прекрасной архитектурой, роскошной мебелью и вкусной едой, но он шумный, безликий и не может избавиться от жути, чтобы спасти свою жизнь.

Я предпочитаю сосредоточиться на тех, кто находится в моей компании. Хотя Крейтон уже ушел, вероятно, ему надоели выходки Реми, и он решил пойти спать.

Реми тоже забрел за группу девушек, а Анни безуспешно пыталась спрятаться за какой-нибудь колонной. Ава воровала напитки у проходящих мимо официантов и шипела после каждого глотка.

Глин — единственная, кто заводит разговор и держится поближе ко мне, поэтому я замечаю, когда она замирает.

Я слежу за ее взглядом и тоже замираю. По лестнице спускаются два члена Язычников.

Гарет Карсон и Джереми Волков.

Первый выглядит как ухоженный принц с его уложенными волосами, чисто выбритым лицом, элегантными брюками и рубашкой на пуговицах.

Второй выглядит не иначе, как монстр из ада.

Дело не в том, как он одет, ведь на нем черные брюки, белая футболка и кожаная куртка.

Дело во всем остальном.

Беспорядочные черные волосы, напряженные, пронзительные серые глаза, высокие скулы и резкие черты лица, которые выдают его невыносимый характер.

Он также большой во всем. Рост, телосложение и характер. Я никогда не видела никого такого мускулистого, как он, за исключением, может быть, Николая. Но он двигается довольно быстро для огромного парня, к тому же бесшумно, как будто его приучили к тому, что его замечают только тогда, когда он считает нужным.

Джереми считается темным красавцем. Он тот человек, о котором вы знаете, что он красив, привлекателен, но его действия рисуют его скорее чудовищным, чем красивым.

Разрушительным.

Неприступным.

И, похоже, он абсолютно доволен этим образом.

Но, опять же, почему бы и нет? Его печально известная репутация идет впереди него, и, похоже, его это тоже устраивает.

На самом деле, он может активно поощрять это.

Гарет кивает на что-то, что они обсуждают, и поднимается по лестнице. Джереми, однако, продолжает непринужденно идти вниз.

Но хотя он выглядит беспечным, в нем нет ничего произвольного. Даже в его походке нет ничего произвольного.

Под спокойной поверхностью, которую он отражает миру, таится опасность и злой умысел. Это таинственная природа, почти слишком хорошо замаскированная, чтобы кто-то мог ее увидеть.

Единственная причина, по которой я это делаю, заключается в том, что у меня тоже есть свои секреты, и, наверное, это дает мне сверхспособность распознавать их в других.

Мама говорит, что я способна на это благодаря сильной связи с эмпатией, и это была одна из главных причин, по которой я выбрала психологию. Я хочу помогать другим всем, что в моих силах.

Глин что-то бормочет, а потом бежит вверх по лестнице.

Я начинаю следовать за ней, но меня прерывает орда танцующих, пьющих и воющих студентов.

Быть приглашенным на вечеринку, проводимую Язычниками — привилегия для студентов КУ. Это как мекка их нечестивой деятельности и выражение девиантной молодости.

Вот почему Ава во что бы то ни стало хотела попасть сюда.

Именно поэтому Анни помогла ей, несмотря на то, что опасалась гнева своего брата.

Пока я добираюсь до лестницы, Глин не видно.

Черт возьми.

Она может быть тихой и держаться обособленно, но у Глин бывают моменты, когда она исчезает незаметно.

Я бросаю взгляд назад, чтобы убедиться, что Ава не попала в неприятности, но потом замечаю, как она обнимает бутылку текилы и пробирается на улицу.

Черт побери. Мне нужны двое, чтобы держать этих детей под контролем.

Я бегу трусцой в том направлении, куда ушла Ава. Потому что А — это она более склонна чуть не утонуть в луже собственной рвоты — так было один раз — или чуть не утонуть в настоящем бассейне, будучи пьяной — так было дважды; и Б — Глин ответственная, не действует импульсивно и редко напивается, если вообще напивается.

Теоретически, решение преследовать нарушителя порядка в нашей группе на самом деле простое.

Я проскальзываю мимо студентов, которые прыгают и завывают под какую-нибудь модную песню. Гораздо проще пройти незамеченной, чем проскочить мимо них и задержаться еще больше.

Холодный ночной воздух покрывает мою кожу мурашками, и я останавливаюсь перед дверями особняка.

В особняк волнами стекается все больше студентов, и никто не уходит. Конечно, по их меркам, еще рано.

Несколько охранников стоят, как статуи, у входа, и я уверена, что еще больше охранников спрятаны на виду. Должно быть, это те же люди, которые вчера вечером носили маски кроликов.

Я поднимаюсь на цыпочки, чтобы лучше видеть снаружи, но там нет никаких признаков этой маленькой засранки Авы.

Я достаю свой телефон и нажимаю на приложение «Найти моего ребенка».

Что? Она действительно ребенок, когда пьяна, и мне пришлось установить это приложение, чтобы иметь возможность найти ее в подобных ситуациях.

Точка, указывающая на ее телефон, появляется на западе, и я следую за ней, используя рой студентов в качестве маскировки от бдительных взглядов охранников.

А поскольку у меня безупречная память, мне удается избежать большинства камер, несмотря на то, что ночью их почти не видно, и только если очень сильно приглядываться.

Ава, суицидальная нарушительница спокойствия, действительно отправилась в лес, окружающий особняк.

Пожалуйста, скажите мне, что она не пьяна. Пожалуйста, скажите мне, что она не пьяна.

Я ускоряю шаг, чтобы догнать ее, проходя через все трудности, используя камни и кусты, чтобы спрятаться от камер.

Музыка из главного дома затихает, пока я не слышу только пульсацию басов, а аплодисменты и шум в конце концов стихают.