История иммунной системы

Иммунные бустеры из почвы

Кишечник выступает в роли посредника между окружающей средой и иммунной системой. Живя в природных условиях, мы постоянно контактируем с микроорганизмами из почвы. Они попадают в наш желудочно-кишечный тракт. Это может произойти, когда мы прикасаемся руками к земле, а потом трогаем ими рот. Но чаще микробы попадают в наш организм с воздухом. В естественных экосистемах средой обитания микробов являются как почва, так и воздух. С поверхности земли они сдуваются ветром и смываются водой, а затем в виде аэрозолей парят в воздухе, нередко вместе с мельчайшими частицами минеральной или органической пыли. Когда мы вдыхаем их, они задерживаются нашим мерцательным эпителием, который транспортирует их в направлении глотки, где они проглатываются. Так бактерии из природной среды попадают к нам в кишечник, где частично становятся частью нашей внутренней экосистемы. Иммунитет умеет отличать друзей от врагов. Полезные микробы остаются жить, а вредные уничтожаются.

На Земле повсеместно встречается микроб под названием Mycobacterium vaccae. Он обитает в перегное лесных, луговых почв и особенно на берегах водоемов. Эта бактерия впервые была обнаружена в коровьем навозе и считается одним из самых исследованных микроорганизмов. Являясь близким родственником возбудителя туберкулеза, она совершенно безвредна, хотя и важна с экологической точки зрения.

Иммунологи Джон Стэнфорд и Грэм Рук уже в 1970-е годы установили, что люди, жившие по берегам озера Кьога в Уганде, реже умирали от туберкулеза, чем обитатели других регионов этой страны. Их иммунные системы были лучше знакомы с бактериальным возбудителем этой страшной болезни. Впоследствии Стэнфорд и Рук вместе с коллегами выяснили, что в почвах вокруг озера была очень распространена Mycobacterium vaccae. Иммунобиологические исследования показали связь между частыми контактами с этим почвенным микроорганизмом и улучшенной иммунной защитой. Этот феномен известен как «фермерский эффект». Живущая в земле бактерия чрезвычайно эффективно поддерживает нашу иммунную систему. В случае контакта с опасными возбудителями наши защитные механизмы срабатывают более интенсивно, повышая шансы на успешную защиту от болезней[113].

В этой связи представляет интерес тот факт, что совершенно безобидная Mycobacterium vaccae состоит в родстве с возбудителем туберкулеза. Вероятно, этим и объясняется то, что люди, находящиеся в постоянном контакте с этой бактерией, реже болеют туберкулезом. В 2010–2011 годах иммунолог Сяоянь Ян из клиники Сычуаньского университета в Чэнду проанализировала вместе с другими китайскими учеными 13 международных клинических исследований, посвященных действию Mycobacterium vaccae. Метаанализ показал, что эта бактерия не просто способна защитить от возбудителя туберкулеза. Исследователи высказали предположение, что созданные на ее основе вакцины могут предотвращать в будущем эпидемии туберкулеза в зонах риска[114]. В соответствии с их гипотезой Mycobacterium vaccae стимулирует образование антител, которые в связи с биологической схожестью обоих видов бактерий могут быть эффективны и против опасного возбудителя или, по крайней мере, смогут сдерживать его распространение, пока организм не выработает достаточного количества антител конкретно против туберкулеза.

Даже если отвлечься от туберкулеза и всевозможных вакцин, можно утверждать, что регулярный контакт с живущими в земле бактериями тренирует нашу иммунную систему. Мы ведь уже знаем, что иммунитет — это не борьба добра и зла, а постоянный процесс балансирования между различными влияниями. Мы состоим в непрерывном контакте с вирусами и бактериями, и наша иммунная система старается реагировать на различные ситуации. Если она хорошо натренирована и находится в состоянии равновесия, то опасность заболеть уменьшается. Болезнь возникает тогда, когда ответных мер оказывается недостаточно. Тренировка с помощью почвенных микробов, которые добираются до нашего кишечника, увеличивает шансы, что удастся сохранить баланс и что ни один возбудитель не выйдет из-под контроля. Поэтому иммунологи сегодня говорят не об усилении иммунитета, а о его балансировке. Это особенно важно понимать, потому что контакт с природой возвращает наше тело и его органы в здоровое и естественное состояние равновесия. И путь к этой цели ведет через кишечник.

Все эти знания об экологических процессах в нашем микробиоме приводят к важному выводу: почвенные микробы, с которыми мы контактируем в нетронутой, естественной среде обитания, являются своего рода пробиотиками, но мы получаем их не с пищей, а непосредственно из окружающей среды.