Королевство кошмарных снов

Глава 6. Голоса онлайновых духов

— Скотина ушастая... — одними губами произнёс я и присел, восстанавливая сбившееся дыхание. То, что я только что проделал, не было особо рискованным. Вмешательство в наполнение Лабиринта было незначительным, однако носило такой характер, что на него, в теории, мог бы обратить внимание здешний Смотритель. Встречаться с которым, учитывая компанию из Цербера, совсем не хотелось.

Подождав несколько минут, я ухватился за окружающие меня стебли и, напрягшись, вернул себе нормальные размеры. Не знаю, почему, но это было немного щекотно. Сдержав неуместную улыбку, я пригнулся, чтобы меня было сложнее увидеть за кустами, и осмотрелся. Так, а вот и мой Цербер — шляется между деревьями, зар-раза, почти не скрываясь. И как быстро эта тварь, оказывается, умеет бегать на задних лапах... Гм. Ого!

«Нифига себе», — подумал я.

Из тёмно-зелёных зарослей в сотне метров от меня появился ещё один Цербер и остановился, водя носом по сторонам и принюхиваясь. Вот же чёрт! То есть этих гадов как минимум двое...

«Но почему?»

Покрутив головой по сторонам, я определил направление выхода — за домами. Несколько правее того места, куда я собирался дойти в прошлый раз. Только в тот раз дойти была не судьба, а вот в этот...

— Не ошибается тот, кто ничего не делает, да? — спросил я сам у себя и, взмахнув руками, создал вокруг себя полупрозрачный полог. В теории, эта мутноватая пелена должна была даровать мне невидимость. На практике, конечно, такое работало через раз, но в текущих обстоятельствах уже не до рассуждений.

«Ну — с Богом!» — подумал я и, инстинктивно пригибаясь, побежал вдоль парковой ограды в сторону выхода.

Добраться до домов получилось быстро и без приключений. Разыскивающие меня Церберы остались в парке, а встретившихся по пути Глазастиков я просто проигнорировал. Обогнул зелёные заросли, прошёлся между домами... И остановился, рассматривая то место, где в прошлый раз располагались массивные воротные створки. Вот где-то здесь этот проклятый проход и находился, да. На этот раз его, правда, не было — лишь ровная стена, у подножия которой разрастался кустарник.

Посмотрев по сторонам, я двинулся дальше — к старенькому зданию школы, стоящему в сотне метров от жилых зданий и окружённому кренящимся в разные стороны проржавевшим забором. Выход, как правило, находится в одной из его пристроек — либо с «моей» стороны, либо с противоположной. Стоп, а это ещё что такое?

Примерно на середине пути к школе из земли торчал высокий и совершенно чёрный кладбищенский крест. Проходя мимо него, я на секунду остановился и понял, что перекладина креста подёргивается, словно живая, а сам он медленно, но верно клонится на один бок.

«Понятно», — подумал я. Ничего особенного. Совершенно стандартный «пугательный» элемент«.

Из окна школы на втором этаже выглядывала собака. Её неестественно длинная морда торчала из торцевого окошка под небольшим углом и два округлых блестящих глаза таращились в мою сторону. Заметив её, я немного напрягся. То, что эта зараза видит меня несмотря на придуманный мной полог, отнюдь не обрадовало. Не говоря уже о том, что...

УХ-ХУ-У!

Услышав откуда-то издалека совиное уханье, я сжался и помчался к стенам школы, словно ошпаренный. Смотритель! Чёрт побери, я его всё-таки приманил! Везёт, как утопленнику... Добежав до так называемого «пожарного» выхода школы, я спрятался за густыми кустами с левой стороны от наполовину открытых дверей. Внутрь этого обшарпанного филиала Ада соваться не хочется, но и оставаться на открытом месте нельзя — заметит. И чего же мне делать? К домам вернуться тоже не вариант — телепортироваться нельзя, а времени на ещё один забег уже не осталось.

— Проклятие...

В этот момент в небе над одной из девятиэтажек промелькнула какая-то тень и я прижался к земле, после чего обернулся и посмотрел в сторону школы. Спрятаться по-нормальному, что ли? Да, пожалуй, я так и сделаю. Поднявшись с земли, я одним прыжком влетел в приоткрытые двери и прижался к стене. Выдохнул, после чего покрутил головой по сторонам и выглянул наружу. Везде было тихо.

Хотя оно, на самом деле, всё так и будет. Это церберы обитают в своих переходных зонах в таком количестве, что не заметить их в большинстве случаев не получится, а вот со Смотрителями картина уже иная. Смотритель — это же, если использовать игровые термины, настоящий «Босс уровня», и заметишь ты его, скорее всего, только после того, как он тебя атакует.

Вернувшись обратно в коридор, я прислушался к ощущениям. Если снаружи здания отчётливо тянуло опасностью, то здесь, внутри, атмосфера сложилась крайне своеобразная Затхлая и на удивление неуютная. Такая, словно в одном из классов забытой школы затаилось то, чего там отродясь не было.

«Ну, хотя бы не Церберы», — рассудил я и направился в сторону актового зала.

* * * * * *

Было тихо. В воздухе пахло пылью и немного палёными волосами, а под подошвами похрустывал неопределимый в темноте мусор. Для того, чтобы попасть в актовый зал, мне следовало пройти по длинному коридору и, свернув, подняться на второй этаж административного здания. Там меня должен ждать ещё один небольшой переход, после которого я смогу протиснуться в небольшой коридорчик, который и приведёт меня внутрь пристройки. Однако пройти весь этот путь без приключений не получилось. Первая странность встретилась в конце коридора и выглядела, как детский рисунок, изображавший рогатого героя старого фильма — чёртика. Чёртик был неуклюжим и толстеньким, зато глаза у него были самые настоящие — живые и подвижные, с интересом следящие за моими перемещениями. Посмотрев на анимированный рисунок с подозрением, я решил подстраховаться и создал у своего запястья солнечный клинок, после чего воспарил над полом и на лестничные пролёты не зашёл, а в прямом смысле слова влетел.

Второй этаж встретил меня тишиной и болтающейся без видимых причин дверью.

«Так», — подумал я и опустился на пол. Дверь в один из кабинетов в противоположной стене двигалась так, словно на ней катался малолетний ребёнок — то открывалась, то закрывалась, дёргаными движениями мотаясь из стороны в сторону. Но никакого ребёнка на ней, само собой, не было.

— Апчхи. — ровным тоном сказал я и дверца захлопнулось. Бум-м-м... По молчаливым помещениям прокатилось гулкое эхо. Я прислушался. После того, как Лабиринт подсовывает дайверу такую вот «дичь», обычно начинают твориться всякие пакости. И я не ошибся. Не успели полностью затихнуть отзвуки от хлопка дверью, как я услышал беспорядочный цокот множества коготков. Мысленно выругавшись, я снова взлетел и помчался в сторону дверей актового зала. Поворот, ещё один поворот и...

И по моим ногам ощутимо потянуло ледяным воздухом. Цокот коготков за спиной стих. Я выругался, прекратил левитировать и приготовился к тому, чтобы всплыть. Прошлый раз научил меня осторожности.

Однако ничего не произошло. Минута проходила за минутой, а я всё так же стоял у дверей актового зала и ждал. Вокруг меня никого и ничего не было.

«Никогда не любил школу», — подумал я и с осторожностью заглянул в зал. В тусклом свете, льющимся откуда-то сверху, были видны ряды кресел и сцена, по сторонам от которой свисали широченные полотна рваного занавеса. И между этими полотнами проступал лес. На полу под сценой успел образоваться целый сугроб, а в зал вдавались кривые ветви и объёмные еловые «лапы». В воздухе поблёскивали кружащиеся снежинки.

Мне такое «представление» не понравилось. Если после прошлого раза у меня ещё оставалась надежда на то, что появление в «Спальнике» проклятого коридора было случайностью, то теперь... К слову — а что теперь-то? Разворачиваться и просыпаться? Или всё же попытаться добраться до Обитаемой Зоны? Задавшись таким вопросом, я посмотрел на сцену и прищурился. Вход в нужный мне коридор находится в боковой стене и располагается ближе ко мне, чем к этому лесу...

Решив рискнуть, я быстро осмотрелся и, ничего не заметив, сосредоточился. Обычная одежда на мне тотчас сменилась плотным комбинезоном, а у левого запястья появился точно такой же клинок, как и у правого. После этого я постарался сделать окружавший меня щит как можно более прочным и мелкими шагами пошёл вперёд.

По мере приближения к сцене воздух становился всё более прохладным. Освещение неуловимо менялось и в нём всё более явственно проступали оттенки чего-то лунного. На поверхности пола поблёскивали разводы инея. Изо рта при дыхании вырывался пар. Стараясь ни о чём не думать и не терять концентрации, я добрался до коридорчика и свернул внутрь. Сделал десяток шагов и, с усилием отворив низкую деревянную дверь, проскользнул во внутренности пристройки.

«Надо же — получилось!»

Помещение было таким же, каким я его и запомнил — прямоугольным и вытянутым, заваленным старыми досками и полуразвалившейся рухлядью. На мгновение замерев, я прислушался к ощущениям и, ничего не почувствовав, быстрым шагом пересёк помещение. Отбросил в сторону валяющуюся на полу доску и с усилием поднял широкое полотно деревянного люка.

«А теперь — внимание...» — мысленно протянул я. Алле... оп!

Бросившись на пол, я ухватился за край проёма и нырнул вниз, вывалившись с другой стороны и ощущая, как меняется вокруг меня сила тяжести. Мгновение — и низ с верхом поменялись местами, а я поднялся на ноги в Обитаемой Зоне. Здание, в котором я оказался, было намного длиннее школьной пристройки. Половину его внутреннего пространства перегораживали высокие деревянные стеллажи с различными ящиками, а вдоль стен тянулись нагромождения картонных коробок. Я называл это место Складом, и оно отличалось тем, что тут, по сути, не было Церберов. Если, конечно, не считать за таковых летающие средневековые фонари, что в этих местах иногда встречались.

Выход на улицу обнаружился в дальнем конце помещения. Шагнув наружу, я посмотрел на вечернее небо и огорчённо скривился — днём добраться до Храма было бы проще. Во-первых, больше прохожих — а, значит, и меньше шансов привлечь внимание Хранителя — а во-вторых — ночью на улочках этого городка появляются такое количество мелкой нечисти, что только держись. А времени у меня сейчас мало. Хотя...

Я задумался. До Обитаемой Зоны я добрался — уже хорошо — а это означает, что, сколько бы времени я тут не провёл, у меня получится выспаться. «Обитайка», в отличие от Лабиринтов, из дайверов сил не тянет. Так почему бы и нет?

Однако далеко от точки выхода я не ушёл. Стоило мне добраться до ближайшего перекрёстка и прикинуть, как быстрее и проще всего попасть в Храм, как на уступ дома рядом со мной плюхнулась чайка. Ударившись всем телом о стену, она дёрганым движением уставилась на меня, и я увидел, что её глаза пронзительно-жёлтого цвета, с вертикальным зрачком.

— Пьок!

— Ты ещё что такое? — спросил я у чайки и на всякий случай осмотрелся. Перекрёсток из двух небольших улочек. Брусчатки или деревянного настила под ногами нет — вместо них обычная земля, утоптанная до асфальтовой твёрдости. Домики белые, невысокие — не больше трёх этажей. Крыши преимущественно плоские, на многих установлены навесы или непонятные решётчатые конструкции. Кое-где стоят или не торопясь прогуливаются местные жители. Нечисти или странных существ не видно, тварей, похожих на Церберов — тоже. Странно. Откуда же тогда прилетела чайка?