Бездыханные ІІІ

Эпилог

По вечернему парку одиноко прогуливалась женщина. Мимо неё, рискуя быть сбитыми с ног, то и дело пробегали резвившиеся детишки. Один мальчишка даже задел её плечом, после чего на ходу бросил извинение и побежал за своим другом. Женщина только улыбнулась ему вслед, поправила широкополую шляпу и пошла дальше.

Через пару минут прогулки женщина прилюбовала себе одну из лавочек под большой елью. Она села и, подняв глаза на чистый небосвод, задумалась. В её голове тут же завертелись призрачные воспоминания давно забытой молодости. Она много лет старалась подавлять их, не вспоминать давнишние события, но это место ковыряло старые раны. Женщина долго не решалась возвратиться в город, боялась столкнуться здесь со своим прошлым. Возможно, добровольно она бы сюда никогда не вернулась, но события вынудили её приехать вновь. Наверное, оно и к лучшему, иногда лучше встретится со своим страхом лицом к лицу, чтобы победить его и больше никогда о нем не вспоминать.

Невеселые размышления женщины перервал звонкий лай собаки. Она опустила голову и увидела щенка, пытающегося поймать свой поводок. Женщина поманила собаку и та радостно побежала к протянутой руке и уткнулась в неё носом. Гладя голову щенка, второй рукой женщина поймала поводок. Щенок был очень чистым и явно домашним, и женщина надеялась, что невнимательный хозяин быстро спохватиться пропаже и найдет собаку, а если нет, нужно будет подойти к администрации парка и заявить о находке.

Собака тем временем ловко запрыгнула на лавочку и умостилась на коленях женщины. Щенок был породистым, гладкошерстым, со смешным темным пятном на полморды и вертлявым хвостиком. У женщины даже на секунду возникла мысль взять щенка с собой, если не объявится хозяин, но тут она увидела несущуюся к ним девочку лет десяти.

— Не отпускайте его! — воскликнула на бегу она, и щенок, услыхав её голос, заметался в руках женщины.

Пес залаял и завертелся так, как делают собаки, когда хотят играть в догонялки. Он уже намеревался спрыгнуть на землю, но женщина крепко держала его за ошейник. Подбежав, девочка схватила поводок и, крепко сжав его обеими руками, плюхнулась на лавочку, дабы отдышаться. Щенок тут же переместился на её коленки и, спершись лапами на грудь, принялся вылизывать лицо хозяйки.

— Фу, Кристофер, перестань! Фу! — возмутилась девочка, недовольно отпихивая от себя морду собаки, но через пару секунд залилась громким смехом, которому вторил собачий лай. Наконец девочка утихомирила пса, запустив пальцы ему за уши, и глянула на женщину. — Простите, я не удержала поводок и он убежал. Он вас не покусал? А то он любит, видите?!

И в доказательство девочка продемонстрировала сжатую в челюстях игривого щенка свою руку, которой только что его гладила.

Женщина засмеялась и ответила:

— Нет, он не успел, ты вовремя подбежала. — И подумав, добавила, — интересное имя у щенка.

Девочка гордо выпятила грудь.

— Это я его так назвала, когда нашла! Представляете, я нашла его в коробке на улице, прямо как в фильмах бывает, или в мультиках! — она восторженно запрыгала на месте. — Я отнесла его к себе в комнату, но ночью Кристофер выбрался и погрыз папины ботинки. Папа разозлился и сказал, что этот щенок бестолковый, и он не будет у нас жить. Я давно хотела собаку, но папа не разрешал. Поэтому я сказала, что его зовут Кристофер и он мой друг, а не собака. И папа вдруг посмотрел так странно, после чего засмеялся и сказал, что я могу оставить его и даже позволил ему жить с нами в доме, а не во дворе. Папа всегда был странным.

Слова маленькой девочки позабавили женщину, и она весело рассмеялась. Впервые, за дни пребывания в этом городе.

— Ты забавная, — улыбнулась женщина и машинально взъершила медовые волосы ребенка, пухлые веснушачие щеки девочки смущенно вспыхнули. — Как тебя зовут?

Как только девочка открыла рот, слева послышался громкий мужской возглас:

— Мио!

Они обе, женщина и девочка, испуганно встрепенулись, но если девочка испугалась от неожиданности, то женщина почувствовала самый настоящий ужас.

Нет, исключено, её никто не мог узнать. Она скрыла лицо шляпой, подобрала волосы, да и время уже стерло её след из этого города и из памяти его жителей.

Тем временем возглас повторился.

— Мио!

К их лавочке подбежал запыхавшийся мужчина в годах и строго поглядел на девочку.

— Мио, сколько раз тебе говорить, не отбегай далеко! Маме нельзя волноваться, или твой брат вылезет из неё прямо тут!

— Я не виновата, Кристофер вырвал поводок и убежал!

Тут щенок спрыгнул с колен девочки и ухватился зубами за штанину мужчины, начав игриво её дергать.

— Ты опять начинаешь? Эх, правду говорят, как корабль назовешь, так он и поплывет, — буркнул мужчина, аккуратно отпихивая собаку.

— Что? Папа, ты странный, — нахмурилась девочка.

— Так, всё, забирай Криса и беги к маме. Нечего людям надоедать.

— Сколько раз говорить, — заумным тоном, подражая мужчине, начала девочка, слезая с лавочки и притягивая к себе щенка, — он Кристофер, а не Крис! Вечно вы с мамой его так называете!

Девочка обернулась к женщине и широко улыбнулась.

— До свидания.

А после зашагала прочь, потащив за собой щенка, смешно рычащего на мужчину.

Женщина сидела и не могла найти слов, чтобы описать свои впечатления на счет всего произошедшего. Что-то странное было во всем этом, но она не могла понять, что.

— Простите ради Бога, — виновато улыбнулся мужчина, глянув на неё. — Они со щенком — два сапога пара, вечные непоседы.

Женщина все еще молчала, уставившись на мужчину. И вдруг он тоже застыл, как громом пораженный, широко раскрыв глаза. Его рот неуверенно открылся, и он, будто через силу, выдавил:

— Мио?

— Что? — повернулась к ним девочка со щенком.

— А? Нет, ничего, иди быстрей, — отмахнулся мужчина, не оборачиваясь.

Ребенок пожал плечами и побежал за вдруг рванувшим вперед щенком.

Тем временем женщина медленно встала с лавочки. Дрожащая рука мужчины потянулась к её шляпке и, немного помедлив, стянула её с головы. Русые волосы, прежде сдерживаемые головным убором, рассыпались по плечам, несколько прядей упали на молодое девичье лицо. Мужчина шумно сглотнул, жадно осматривая каждую черточку её лица неверящими глазами.

А взрослая женщина в девичьем теле вглядывалась в морщинистое лицо мужчины, его тусклые каштановые волосы с сединой, в скрытые за толстыми стеклами очков зеленые глаза, и отказывалась принять то, что так ясно видели её глаза.

— Это ведь ты, Мио? — выдохнул мужчина с огромной надеждой.

Лицо женщины исказилось гримасой боли. Но через секунду боль вышла вместе со словами, сменившись невероятной радостью.

— Да, Локки, это я.

Локки прерывисто вздохнул и зажал Мио в крепких объятиях. Она обняла его в ответ, мысленно прокляв себя за все эти годы неуверенности, опасений, страха, и нежелания возвращаться к родному дому. Она наконец-то поняла, насколько сильно скучала.

— Это ты, ты, — повторял Локки. — Сколько лет! Сколько лет я пытался найти тебя, найти хоть кого-то из вас! Почему ты не звонила, не связывалась со мной? Я же места себе не находил!

— Прости, — произнесла Мио, чуть отстранившись. — Я не могла. Мне нужно было привыкнуть к своей новой жизни. А потом я начала боятся, что меня узнают, что столкнусь с бывшими знакомыми.

— А с остальными что случилось? Куда они подевались? Что вообще с вами всеми произошло?

Его вопрос пробудил вереницу воспоминаний в голове Мио, которую она увидела во всей ясности и будто заново пережила тот день, что стал еще одним переломным моментом в её жизни.