Откровение

Полицейские сгруппировались возле входа и достали арбалеты из чехлов, закреплённых ремнями на их спинах. Ремар отдал распоряжение о штурме, и гвардейцы стремительно ворвались в небольшую тупиковую полость — такие пространственные объекты в конструкции звездолёта они между собой называли «карманами» — и рассредоточились по всей её территории, одновременно обстреливая зомби из арбалетов. Смертоносные болты моментально нашли своих жертв, и многие из них сразу же прекратили тягостное существование в роли рабов суперкомпьютеров. Однако остальные достаточно быстро среагировали и с оружием в руках бросились на нападающих. Воины Гвардии уже не успели перезарядить компактные метательные орудия и вступили в рукопашный бой. Бригадир проследил взглядом за первым помощником (тот с несколькими бойцами начал пробиваться к клетке с пленниками) и, выхватив клинок из ножен, присоединился к битве. По одиночке гибриды не представляли большой проблемы для полицейского, принадлежавшего когда-то к элите Корпуса, но их количество всё же делало молчунов довольно опасными. Необходимо было постоянно следить за тем, чтобы не получить неожиданный удар с флангов или со стороны спины. Площадь кармана была довольно малой, и сражавшиеся люди и мертвяки сбились в эти минуты в одну беспорядочную толпу.

Ремару не требовалось лично следить за ходом боя и за собственными подчинёнными. Каждый из его воинов имел за плечами многолетний опыт смертельных схваток с врагом и действовал по простой, но зато проверенной схеме, принцип которой заключался в следующем: абсолютная и беспощадная ликвидация противника любыми доступными средствами — арбалетами, мечами, топорами и кинжалами, а также кулаками, локтями, ногами и когтями. Казалось, что в умелых руках бригадира короткий и острый как бритва клинок зажил собственной жизнью, а его хозяин стал олицетворением смерти. Зомби мало что могли противопоставить рефлексам и боевой выучке бывшего высокопоставленного офицера поисковиков, и непродолжительные по времени поединки с ним практически всегда приводили к их гибели, а если им и удавалось избежать быстрого уничтожения, то альтернатива была тоже весьма неутешительной — они падали на пол с отсечёнными конечностями, перерезанными сухожилиями или вспоротыми животами и умирали затем от потери крови.

Массивное лезвие секиры просвистело у Ремара над головой, когда тот пригнулся, чтобы избежать торопливой атаки оборотня, а спустя мгновение нападавший повалился вниз, получив круговой удар стопой в область колена и потеряв в результате равновесие. Бригадир перешагнул через его голову, вонзив на ходу когти пальцев ноги в горло и разорвав трахею, после чего оказался лицом к лицу с ещё одним гибридом. Тот попытался защититься своим деревянным дротиком, схватив его обеими руками за противоположные концы и выставив вверх навстречу клинку гвардейца, но превосходная сталь оружия разрубила на своём пути сначала древко, а затем и череп молчуна на две почти равные части. Следующий противник напал с правого фланга и был тут же отброшен мощным ударом ногой в грудь, а потом свалился на пол, сражённый другим полицейским. Новый враг — высокий, волосатый мужчина — широко размахнулся дубиной, намереваясь снести голову Ремару, но он опередил мертвяка и вонзил свой меч ему в солнечное сплетение. Оборотень застыл на один краткий миг, а когда клинок выскользнул из его тела, стал медленно опускаться на колени. Бригадир перепрыгнул через него и в прыжке зацепил свободной рукой шишковатую голову жирного зомби, шагнувшего ему навстречу, содрав тому когтями кожу и мышцы с половины лица. Безмолвный, истекающий кровью толстяк равнодушно взглянул на гвардейца единственным уцелевшим глазом и секунду спустя пал от секущего удара мечом, отделившего его уродливую голову от грузного туловища.

Вокруг Ремара образовалось пустое пространство, и это дало ему шанс оглядеться и оценить обстановку. Олдин был уже у клетки и вместе со своими людьми добивал тех особей, кто, судя по их ожесточённому сопротивлению, охраняли координатора, находившегося, по всей видимости, там же, в центральной части полости. Бригада успешно справлялась с заданием — количество врагов значительно уменьшилось, и вся площадь кармана была усеяна трупами гибридов. У командира полицейских не возникало никаких сомнений в том, что битва закончится уже через несколько минут. Обезглавив очередного молчуна, он не спеша направился к клетке. Последнего противника, который посмел встать на его пути, бригадир убил голыми руками. Тот был вооружён тяжёлым двуручным клинком, и он легко уклонился от размашистого, неуклюжего удара косматого воина с каменным лицом, лишённым всяческих эмоций, а затем подрезал у него сухожилия коленного сустава на передней ноге. Мужчина повалился вниз, но гвардеец не позволил ему упасть, зашёл за спину и схватил за горло левой, безоружной, рукой. Мимоходом он быстро вонзил меч в грудь лежавшего рядом смертельно раненного мертвяка — незадолго до этого его обезвредил один из полицейских, — после чего обхватил шею оборотня уже двумя руками и взял её в плотный захват. Одним резким движением он сломал шейные позвонки и, убедившись в смерти жертвы, оттолкнул труп в сторону.

Бой закончился. Пока полицейские добивали поверженных, но всё ещё живых зомби, Ремар, возвышаясь над мёртвым телом, вдруг с беспокойством подумал о том, что в последнее время процесс уничтожения гибридов стал доставлять ему удовольствие. Подобные мысли встревожили его и заставили вспомнить тот день, когда он впервые убил человека, испытав при этом моральное удовлетворение. Даже не одного, а двух: он ликвидировал Второго, собственного начальника, кого боялся и презирал, а также Дуглора, оберлейтенанта штурмовиков, которого ненавидел всей душой. До того памятного случая ему, конечно же, приходилось «устранять» людей, в основном врагов Полицейского Корпуса, поскольку подобной деятельности практически невозможно было избежать за годы службы в ранге бригадного офицера, но в те времена для Ремара это являлось всегда лишь досадной необходимостью, чем-то, что по большому счёту почти не несло в себе эмоциональной составляющей. Тогда это было просто работой, а теперь убийство стало для него чуть ли не смыслом жизни. Данное обстоятельство тяжёлым грузом лежало на его сердце, ведь все без исключения молчуны, в том числе и координаторы, были в прошлом обыкновенными людьми и после гибридизации не по своей воле шли выполнять приказы киборгов, которые являлись слугами земных мыслящих машин. Всё-таки не следует забывать или же просто игнорировать этот факт! Не стоит ожесточать помыслы и позволять себе превращаться в безжалостное орудие возмездия, ведь мертвяки не виноваты в том, что стали безропотными инструментами чуждого и враждебного им разума…

Он извлёк свой клинок из трупа, тщательно вытер кровь с лезвия лоскутом материи, оторванным от уже порядком обветшавшей верхней одежды оборотня, и, вложив оружие в ножны, направился к клетке. Олдин уже ждал там его с одним из узников, по внешнему виду которого не сложно было догадаться, к какому народу он принадлежит, точнее, принадлежал до пленения: сильное тело мужчины не имело изъянов, а лицо почти полностью покрывали многочисленные татуировки, кроме того, оно обладало идеально правильной формой. Это был ангел, причём, судя по крепкому телосложению, ещё совсем недавно он мог быть воином (впрочем, как и все мужчины его племени), и, вполне возможно, опытным и храбрым офицером, поскольку в глазах у него не наблюдалось даже лёгкого намёка на страх. Пленник был уже немолод, но для своего возраста обладал довольно внушительной мускулатурой, а прямые светлые волосы, доходившие ему до плеч, оставались всё ещё густыми.

Бригадир приблизился к ним двоим и, бросив быстрый взгляд на пустую клетку, спросил:

— Почему он один? Где второй?

— Его не удалось спасти. Кто-то из зомби во время сражения метнул в него копьё, пока оба они были ещё заперты в клетке. Наши бойцы отнесли тело туда. — Олдин указал рукой на кучу из мёртвых гибридов неподалёку от них. — Кстати, координатор тоже там. Я выпустил ему кишки.

— Он тоже был ангелом?

— Координатор?

— Нет, другой арестант.

— Да, — коротко ответил первый помощник.

— Наконец-то нам посчастливилось встретить живого ангела, — улыбнулся начальник полицейских и приветливо посмотрел на светловолосого воина. — Обычно люди из твоего племени приходят к нам в качестве врагов.

— Приходят к вам? Куда? — с недоумением спросил мужчина. У него был твёрдый, уверенный голос, привыкший отдавать команды.

— Мы воины специального боевого отряда Гвардии Ковчега. Ты уже слышал о нашей армии?

— Нет, но я уже видел похожих на вас людей. Вы из Полицейского Корпуса?

— Этого народа больше не существует. Все мы теперь гвардейцы. В Гвардии служит множество людей из всевозможных племён и кланов.

— Но ангелов среди вас нет… Я правильно понял твои слова?

— Совершенно верно, — Ремар решил умолчать о Водане, так как не стоило раскрывать информацию о личности генерала первому встречному, даже если он потенциальный союзник, — но среди молчунов иногда попадаются ангелы. Насколько мне известно, вашему народу крепко досталось на Диких Землях после Вторжения. Удивительно, как вам двоим удалось избежать гибридизации?

Узник непонимающе взглянул на бригадира, и тот пояснил:

— Ты и твой погибший друг до сих пор остались нормальными людьми. Почему вас не изменили?

— Возможно, сегодня вы как раз спасли меня от этого. Мы попали в плен всего лишь несколько дней назад.

— Моё имя — Ремар, я предводитель нашего отряда. Как тебя зовут?

Ангел мельком взглянул на труп своего товарища и, вздохнув, ответил:

— Зикур. До Вторжения я тоже был командиром… Моего друга звали Гехлат, он простой воин. Был воином…

— Ну что ж, Зикур, отныне ты свободен и можешь распоряжаться собственной жизнью по своему усмотрению, однако сначала тебе придётся ответить нам на пару вопросов.

— Мне нечего скрывать. Я благодарен вам за то, что вы вырвали меня из лап демонов.

— Демонов?

— Бессловесных мерзких тварей, захвативших меня и Гехлата в плен. Так мы, ангелы, называем эти гнусные создания…

— У них много имён, а суть одна, — усмехнулся Ремар, и Олдин, по-прежнему стоявший рядом с ними и внимательно слушавший разговор, слегка кивнул головой, соглашаясь со словами бригадира. — Где вас поймали? От этого места очень далеко до Диких Земель.

Зикур тоже улыбнулся и промолвил:

— Мы давным-давно покинули нашу родину и уже несколько лет скитаемся и прячемся.

— Вдвоём?

— Первое время нас было больше. Колдуны и их железяки вторглись в наши леса и сразу же стали жестоко истреблять ангелов, отщепенцев и дикарей. Всех людей, кто считал Дикие Земли своим домом. Но некоторым не так повезло — их оставили жить и превратили в рабов.

— Вот, значит, как вы называете киборгов и боевые аппараты — колдуны и железяки… Между прочим, колдуны на самом деле тоже «железяки», только они человекообразного вида. Голова у них выглядит как у людей, и на ней даже растут волосы, а корпус полностью обтянут материалом, имитирующим кожу. Всё это делает их очень похожими на мужчин и женщин исходного, не модифицированного типа.