Дети Кронарха. Путь Наследника

Медведь не полез за мной в воду. Берег был слишком крутой, и он то тут, то там неуклюже пытался спуститься, но у него ничего не получалось. Его лапы соскальзывали, огромные когти не могли хорошо зацепиться за скользкую, глинистую почву, а лапы плохо удерживали массивное тело на крутом склоне. Я заметил это, когда доплыл уже до середины реки. Течение было спокойным, но мощным, потому что в том месте очень глубоко. Меня быстро сносило вниз по течению. Грести назад — значит попасть в лапы к медведю, так что пришлось плыть к другому берегу. Прошло не меньше пятнадцати минут прежде чем я, уставший, с трясущимися конечностями, выбрался на сушу. Тяжело дыша от усталости, я перевернулся на живот и осмотрелся. Левый берег оказался пологим и заросшим густым лесом. Но возвращаться по этой стороне мне опасно, так как здесь намного больше дикого зверья, а еще сюда иногда заходят охотники из чужих племен. Встречи с ними не всегда заканчиваются хорошо, особенно для одиноких путников.

Медведь мог находиться рядом еще довольно долго, несколько часов уж точно. Это означало, что, когда станет достаточно безопасно для возвращения, будет вечер. А по темноте возвращаться слишком страшно, тем более в мокрой одежде. И потому я решил переночевать где-нибудь неподалеку, а на следующий день отправиться домой. А это означало, что мне следовало найти хорошее место для ночлега. Я брел вдоль берега и размышлял. Я всегда так делаю, когда странствую один, так получается меньше уставать от скучной дороги.

— Как ты только волкам не попался в своих размышлениях? — со смехом перебил меня Трован.

— Ты прав, иногда так задумаюсь, что на деревья натыкаюсь. Везло, наверное.

— Ладно, продолжай свой рассказ, извини, что перебил, нам всем очень интересно. — рыбаки одобрительно загомонили.

— Хорошо. Эта часть приключений помнится мне довольно четко.

Вскоре я приблизился к скалам у реки. Вечер был уже на носу, в мокрых шкурах бродить по лесу у реки довольно неприятно, особенно на пустой желудок. Я подумал, что в скалах наверняка найдется укромное местечко, а может, и пещерка.

Так и случилось. В нескольких сотнях шагов от берега я нашел небольшую пещеру. Перед входом в высокой траве зеленела рукотворная полянка со следами костра. Пару недель назад здесь кто-то останавливался. Их было четверо или пятеро, они расчистили место от травы и кустов, сделали кострище. В пещере оказалось три настила из веток и старой травы, значит, три путника отдыхали, пока остальные следили за костром и охраняли вход. Через полчаса моя одежда и мокасины уже сохли у костра, а я жарил пару ящериц, пойманных неподалеку. Поворачивая палочки с ящерицами, я думал о том, как мне повезло спастись от медведя и найти такое хорошее место для ночлега. Думал, что на следующий день вернусь в стойбище и все расскажу друзьям. Если бы на моем месте оказался друг Банду, то он точно наврал бы, что убил медведя, но его тело упало в реку и уплыло вниз по течению, или еще что-нибудь придумал бы.

До вечера я просидел у костра, размышляя о всяком. Время тянулось так долго, что хотелось вернуться в племя сегодня же, но опыт подсказывал, что медведь может быть совсем рядом, и лучше дождаться завтрашнего дня.

На вечерней заре стало довольно прохладно, и я переместился в пещеру вместе с костром. После вечернего перекуса, мне захотелось осмотреть свое убежище получше. Вооружившись горящей веткой, я пошел по расширяющемуся проходу. Мои предшественники оказались неплохими художниками и изобразили с помощью древесного угля свои приключения на стене и сводах пещеры.

Это были охотники, которым повезло с добычей — парой крупных оленей — и они решили остановиться здесь на отдых. Скорее всего, рисунки оставили члены племени Тотоке, так как их земли ближе всего к нашим. Окончив осмотр наскальных образов, я отправился дальше. Мое убежище уводило куда-то вглубь скал. Любопытство заставляло идти все дальше, чтобы полностью исследовать пещеру, но ее конца все не было видно, а огонь на ветке почти угас. Когда я уже подумал, что нужно вернуться, до меня донесся странный звук. Какой-то приятный звон совсем рядом будто манил меня, и я прошел еще немного вперед. Пещера сделала небольшой изгиб, за которым оказалась большая подземная зала. Освещавший мою дорогу огонь совсем пропал, оставив в руках лишь тлеющую палку, но это меня уже не волновало. Впереди, на другой стороне залы, лежало нечто удивительное. Таинственный предмет, сияющий фиолетово-голубым светом. Наверное, это он испускал приятный звук, заманивший меня сюда. Я отбросил в сторону бесполезную деревяшку и аккуратно пошел к свету. Предмет освещал собой большую часть пещеры, и я хорошо разглядел свисающие со сводов и торчащие из каменного пола острые камни. Шаг за шагом я подкрадывался к голубому огню, а звон все усиливался. Меня немного смущало то, что источник звука был не там, где горел магический огонь, но я уже был не в силах отвести от него взгляд. Чудо из чудес заставило забыть об осторожности, и я как-то неловко оступился. Моя правая нога с треском провалилась под пол пещеры. Зала тут же заполнилась звонким журчанием подземной воды, и я понял, что именно этот звук привлек меня. Течение оказалось очень сильным, а русло потока — скользким. Пол вокруг растрескался и обрушился в поток. Я попытался уцепиться за что-нибудь, но все вокруг быстро рушилось, и я полностью провалился в подземную реку. Дыхание перехватило. Ледяная вода несла меня по гладкому скользкому руслу. Временами я погружался с головой, но в основном успевал надышаться, потому что встречалось достаточно много карманов и полостей с воздухом. Пролетев, как щепка, несколько десятков шагов, я понял, что русло стало очень извилистым и непредсказуемым. Брызги с силой били в лицо, когда удавалось высунуть голову для глотка воздуха, из-за чего я не мог хорошо вдохнуть. Становилось страшно, ведь вскоре я мог сильно нахлебаться воды и утонуть. На крутых поворотах я сильно бился боками и локтями. Высунув руки из воды и не встретив препятствия, я понял, что проход стал достаточно большим, чтобы можно было высунуть голову и надышаться. Я сделал это и с жутким хрипом глубоко вдохнул. Вокруг ничего не было видно. И потом я сильно ушиб голову. Холод исчез, все исчезло. А очнулся я здесь, с вами.

Последняя половина истории погрузила меня в воспоминания так глубоко, что я полностью забыл о слушателях и окружающем мире, смотря в одну точку и пытаясь воссоздать мельчайшие детали. Остальные смотрели на меня и слушали едва дыша.

— Да, парень. — первым нарушил молчание Трован. — Удивительная история с тобой приключилась. Но нам по-прежнему непонятно, откуда ты взялся. Ни скал, ни пещер в округе нет, только леса. Да и племена давно перевелись в наших краях — все стали жить у нас.

— Но что же мне теперь делать? Я должен попытаться найти дорогу к своим.

— Не переживай понапрасну, отдохни пока. Когда наберешься сил, мы отправимся к Нире, нашей мудрейшей. Она поможет тебе и покажет дорогу к племени, а если что, можешь остаться с нами. И племя твое прихватим, вам поди непросто живется?

Я не стал отвечать на его странный вопрос, ведь никому «просто» не живется. В ответ на мое молчание он лишь загадочно улыбнулся.

После ужина я получше познакомился с рыбаками, поговорил с ними. К этому времени мне стало намного лучше, больные места перестали беспокоить и я дал волю своему любопытству. Странная одежда рыбаков привлекла мое внимание. Она была мягкая, прочная и хорошо согревала. Мне очень захотелось такую, несмотря на то, что она определенно была не прочнее моего покрова из обработанной оленьей кожи и заячьих шкурок. Рыбаки многое рассказали мне этим вечером. Одежда у них сшита из льняной ткани, которую получают из растений, что меня поразило и я сначала не очень поверил, что такой материал можно добыть из травы.

Трован оказался рыбником — лидером рыбаков. Они уходят из своего поселения и целую неделю ловят рыбу, добывают другие припасы, встречающиеся на реке. У них есть приспособления, которые называются повозками. С их помощью припасы доставляются в поселение — город. Он называется Кромен. Его населяет много людей, которые живут в хижинах из камня — так мне объяснили. Поэтому Трован ловит здесь рыбу так долго, ведь большому количеству людей нужно много еды.

Чем больше мне рассказывали, тем меньше я верил этим рыбакам. Слишком уж много удивительных и странных вещей у них в городе. Можно подумать, что они хотят меня съесть, но почему тогда раньше этого не сделали? Обманывать нет смысла, ведь я иду с ними и все увижу своими глазами. И какой дурак будет делать хижину из камня? Это как вообще можно сделать? С такой работой умрешь от усталости, прежде чем закончишь строительство. А вот повозки мне понравились. Уж если у них такие штуки водятся, то, может, и каменные хижины есть. Заметив мой интерес к устройству повозок и в особенности к колесам, Трован сказал, что в городе я увижу еще больше чудес. Может, он просто хвастун, но даже несмотря на уйму недоверия, посмотреть на Кромен мне хотелось все сильнее и сильнее… Примерно в одиннадцатом часу вечера все, кто не должен был работать, отправились спать. Часть рыбаков должна скоро уйти на ночной лов, и я не стал мешать им готовиться. Но твердо решил, что наберусь смелости и завтра обязательно помогу им с рыбалкой.

Я всегда добывал рыбу своей счастливой острогой. Никто в Тиматак не мог поймать рыбы больше, чем я. Пришлось рассказать об этом рыбнику, чтобы он меня зауважал. Утром я отправился с рыбаками на лов — хотел принести пользу своим спасителям, а заодно показать свои умения. Для рыбалки они использовали странные приспособления под названием «уды». Я сделал серьезный вид, но очень хотелось рассмеяться — этими палками с нитью невозможно ничего поймать! Но, через некоторое время, я в полном недоумении наблюдал за рыбалкой кроменцев. Эти волшебные удочки сами ловят рыбу! Я не мог оторваться от созерцания этого интересного и очень азартного процесса, а когда мне дали попробовать, то восторг чуть не разорвал на множество мелких кусочков мою душу! Я решил больше не хихикать над новыми друзьями и относиться к их чудесам повнимательнее. Трован не ловил рыбу, но следил за порядком и за другими членами группы, отдавал распоряжения. Его все слушались и уважали.

— Не дергай так сильно, плавнее. Вот, клюет. Ага… Осторожно, подсекай. Вот, молодец! — я выкинул на берег крупного карася. — А ты смышленый, быстро учишься! — учитель хихикнул. — Вот попадешь в город, столько чудес насмотришься, уверен, тебе там понравится.

— Я тоже так думаю, и мне уже не терпится там оказаться! А когда мы отправимся в путь?

— Если улов будет удачным, то сегодня же, после полудня. Нам нужно заполнить все наши ящики и корзины. Только после этого мы сможем уйти. К счастью, мы уже почти закончили.

— Здорово! А долго придется идти?

— Не очень, если погода будет хорошая и ничего необычного не случится, то завтра к полудню будем в городе.

— Отлично! Я помогу вам с ловом, чтобы быстрее отправиться!

— Хорошо, бери эту удочку и лови на здоровье. — Трован протянул мне заветный предмет. — Но предупреждаю: так как ты человек целеустремленный, а это сразу видно, не вздумай устраивать соревнования с другими рыбаками. Удочками мы ловим только вот эту рыбу, которая в корзине, — Трован указал на плетенку с некрупной рыбешкой. — Мы ловим ее для развлечения между сменами, иногда едим в походе, а в город почти не берем, слишком мелкая. Ее можно солить и сушить, но городские жители ждут крупную, хорошую рыбу. Мелкую любой поймает…