Гаттак

* * *

— Но что мы можем предпринять в подобной ситуации? — недоуменно спросил Поручнев капитана. Его поддержал научный руководитель проекта Зольский.

— Капитан, если дело обстоит именно так, как вы описали, то боюсь, что мы проиграли по всем статьям. Из послания Боровского ясно, что если мы не сменим курс, он просто уничтожит Землю. Мы могли бы попытаться использовать гравимодуляторы и подвергнуть Землю тотальному терраформированию, но мы даже не успеем приблизиться к планете. К тому моменту, как мы прибудем, ее ядро уже будет остановлено. «Магеллан» — мощный крейсер, но даже его мощи не хватит на то, чтобы заново запустить термоядерные процессы в ядре.

— Мы проиграли сражение, даже не явившись на него, — угрюмо буркнул начальник ОНР Орлов.

Капитан молчал. Руководство миссии было буквально раздавлено информацией. Высказались все, кроме старшего помощника Сергеева, но его мнение капитану было уже известно. Сергеев предлагал принять ультиматум Боровского и изменить курс, только так можно было сохранить Землю, да и всю Солнечную систему. Веровой смотрел на коллег и видел перед собой лишь сломленных людей. Цвет нации на самом технологичном и прогрессивном корабле во всей вселенной пасовал перед волей обезумевшей программы. Казалось, радоваться тут не чему, но, в отличие от присутствующих, Веровой почему-то улыбался.

— Ким Сергеев предлагает безотлагательно сменить курс и удовлетворить ультиматум Боровского, — сказал капитан. — Кто за?

— Курс-то мы сменим, — ответил за всех Поручнев. — Только вот куда мы направимся? Обратно к червоточине? Будем скитаться по галактике в надежде наткнуться на пригодную к заселению планету?

— Не исключен и такой вариант, — ответил капитан. — Мы как раз пролетаем Юпитер и можем воспользоваться его гравитацией для совершения маневра.

Слово взял Зольский.

— Капитан, — буравя взглядом Верового, промолвил научный руководитель, — я знаю вас много лет. Вы побывали во многих передрягах. Я имел честь присутствовать не на одном подобном брифинге, и я не помню, чтобы вы когда-либо позволяли себе столь легкомысленную улыбку в критических ситуациях. Сейчас я смотрю на вас, и у меня двойственное чувство: либо у вас помутнение рассудка, либо вы придумали иной выход из положения. Все мы люди образованные и понимаем, что, вернувшись к червоточине и пройдя ее, на другом ее конце мы окажемся в чуждой нам части вселенной. Вероятность тот, что там мы обнаружим мир, пригодный к заселению, была подсчитана ЦУПом еще сто лет назад. Она ничтожно мала, и именно поэтому мы вернулись. Может, не стоит томить нас ожиданием? Выкладывайте уже свои мысли на сей счет.