Енот и пришельцы

Глава 9

Держи жабу

— Другое измерение? — повторил Енот за научником.

— Ага.

— А так вообще бывает?

— Как видишь.

— Сможешь объяснить это по-простому?

— Не уверен, — признался Веселый Скунс. — Глубинную физику процесса я и сам не понимаю, а если говорить по-простому, то мы скатимся к терминам «другое измерение» и «параллельный мир». И все слушатели будут кивать головами, думая, что понимают, о чем речь. Хотя на самом деле они будут представлять картинки из фантастики и фэнтези, где подобные вещи сплошь и рядом. Но насколько фантастика соответствует реальному положению дел? Так же, как научно-популярные статьи соответствуют реальным исследованиям и открытиям. Они объясняют вещи концептуально. Дают человеку знание, что «так бывает». Фантастика может познакомить тебя с понятием «инопланетянин», и когда ты его встретишь, ты не растеряешься, не примешь его за ангела или кого еще, а скажешь «ага, это иной разум из другого мира». Но как поведет себя реальный инопланетянин — фантастика не скажет. Можно сколько угодно предполагать их поведение и цели, но это все равно будут наши мысли о предмете, а не сам предмет. Более того, у тебя может сформироваться стереотип о поведении инопланетян, по которому ты и будешь действовать, в то время как настоящий инопланетянин может этому стереотипу совсем не соответствовать.

Глава научного отдела помолчал и добавил:

— Хотя, пожалуй, от гуманоида с хвостом, длинным черепом, двумя парами челюстей и кислотной кровью лучше все же держаться подальше.

— Ладно. Я думаю, когда мы будем рассказывать другим кланам, всем хватит объяснения про параллельный мир. Все равно это именно то, чем и является, так?

— Ну да. Мы не изучили ту сторону достаточно подробно, поэтому не можем утверждать, полноценная ли там галактика и Вселенная, существующие параллельно нашим, или это лишь некий пространственный «карман» нашего мира, изолированный от всего остального. Но так или иначе, их мир — это не наш мир. Барьер между ними достаточно высок, чтобы считать эти миры различными. Насколько мы успели понять, законы физики там те же, что и здесь, но этого еще недостаточно, чтобы утверждать что-то. Сам знаешь, даже на Земле в изолированных местах существовали животные, которые были не похожи ни на каких других.

— Но они были сделаны из тех же белков и дышали тем же воздухом.

— Да, резонно. Не очень хорошая аналогия.

— Я тебя понял. Думаю, аналогия подойдет.

Этот разговор проходил через несколько недель после сражения флагманов с крупными силами инсектоидов. Корабли людей находились на пути к базе, и к ним уже прибыли ремонтные бригады и корабли сопровождения. Так что теперь флагманы летели в окружении быстровозводимых ремонтных конструкций, и инженеры и техники прямо на ходу устраняли те повреждения, которые могли. Всех их прикрывали тяжелые крейсеры эскорта.

Еще через несколько дней к флотилии присоединился исследовательский корабль, запрошенный Скунсом. С корабля на флагман перевезли несколько челноков груза, который подчиненные главного научника перенесли в глубины выделенного им отсека и чем-то там занялись.

Все прошедшее время полета Веселый Скунс со своим флеймерским коллегой Герегином изучали доставшиеся им артефакты ксеносов. И главным интерес представлял, разумеется, межпространственный привод.

Поскольку устройство досталось людям целиком, то запустить его можно было без особого труда. Да и с воспроизведением прибора проблем не было. Даже если принципы его работы оставались непонятными, не возникало особой сложности в том, чтобы предельно точно воссоздать загадочный аппарат.

Испытание привода прошло прямо в полете. Разумеется, никто в здравом уме не стал бы рисковать, посылая потрепанные боем флагманы в неизвестность. Поэтому на скорую руку сконструировали автоматизированный зонд, который нес на борту копию чужацкого привода и набор научных инструментов. Зонд отошел на безопасное расстояние, запустил привод и исчез. Через расчетное время он возник вновь, собрав информацию о том, что находится по ту сторону.

По ту сторону оказался космос. Системы зонда не нашли ни одной знакомой звезды, ни даже известных других галактик. Либо это был очень, очень, очень далекий уголок вселенной, либо это правда было что-то вроде другого измерения, другая грань Мультивселенной.

Скунс был убежден, что это иной мир. При изучении привода уже стало понятно, как его настроить, чтобы попасть не только в реальное пространство этого или того измерения, но и в квантовое пространство туннеля. Пока оставалось неясным, как задавать координаты, но было похоже, что уже настроенные параметры введены чужаками, а значит, ведут куда-то на их территории.

Это была физика, лежащая далеко за известными человечеству границами, однако кое-какие выводы делать можно было. Казалось, будто квантовые туннели являются чем-то вроде прослойки между привычным пространством и миром инсектоидов. Довод в пользу теории параллельной вселенной. Веселый Скунс предположил, что квантовое пространство является чем-то вроде стенок мыльного пузыря, в то время как реальное — внутренностью этого пузыря. И с привлечением голографической теории можно было объяснить, как перемещение по стенкам позволяет преодолевать большие расстояния внутри. И соответственно люди и инсектоиды находились в разных пузырях, которые соприкасались стенками.

Впрочем, Енота сейчас волновало в основном практическое применение новых знаний.

— Ну, это очевидно, — пожал плечами научник. — Как минимум, на основе технологий этого привода мы сможем улучшить собственные генераторы Шельмана, и вероятно сможем входить в квантовые туннели не только с окраин планетных систем…

— Ты о другом скажи, — потребовал клан-лидер. — Сможем мы попасть к чужакам, чтобы нанести удар по их базам и мирам?

Глава научного отдела почему-то замялся.

— А мы точно туда хотим? — осторожно поинтересовался Скунс.

— Хотим или нет, а надо. Похоже, пришло время еще раз попробовать созвать Совет кланов. Представим новые данные. Покажем, что сможем ударить. Они согласятся.

— Это не обязательно.

— Тогда сами будем атаковать. Два клана — это тоже могучая сила!

— Не, я в том смысле, что не обязательно самим это делать. Мы сможем открыть врата в измерение тараканов, но незачем туда идти самим.

— А кто тогда? — удивился Енот.

— Ой. Я кажется поняла, — улыбнулась Мама Кенга. — Ха-ха, это настолько иронично, что я даже «за». Ха, это настолько классное решение проблемы, что хочется его использовать только для того, чтобы посмотреть на этот постмодерн!

— Так, ну-ка объясните мне, пока я сам не начал думать, — потребовал Енот.

— Дроны, — сквозь смех выдавила аналитик. — У этого жука же остались корабли и интеллектуальные ядра зондов ИскИна.

— Ааа… — протянул Енот, начиная понимать задумку.

— Ну да, — кивнул Скунс. — Откроем портал и запустим туда несколько самовоспроизводящихся зондов, управляемых злобным искусственным интеллектом. Ты же помнишь, сколько проблем нам доставили эти штуки в прошлом году? Вот пусть теперь тараканы с этим разбираются.

— Хе! А идея и впрямь недурна, — признал Енот. — А ИскИн не того? Не ударится в пацифизм и не смотается в дальние дали, как наш?

— Обижаешь. Я не понимаю всей глубины хардверного и софтверного устройства ядер, но добавить в программный код пометку, что такая стратегия неоптимальна — смогу. Так что пусть зонды размножаются, и разбирают тараканов на ресурсы. А тараканы устраивают свои ритуальные бои или что там у них. В общем, всем будет весело, и никто к нам не полезет. По крайней мере, какое-то время.

— Думаешь, к нам перестанут лезть?

— Думаю, вскоре они от зондов на ушах будут стоять. Или что там у них.

— Солидарна со Скунсом, — согласилась Кенга. — Размножающиеся зонды — это еще та отвлекалочка от обычных дел. К слову, обратили внимание, что инсектоиды встречались только в туннелях, но не в реальном пространстве? Возможно они и правда рассматривали это не как войну, а как своего рода испытание воинской доблести. Дроны же предоставят им кучу возможностей для испытаний.

— Что ж, я пока не могу представить, что мы теряем, если попробуем, — потер лоб Енот. — Да и правда, смешно будет натравить одного врага на другого. Как скоро мы сможем организовать отправку чужакам подарочка?

— Дай пару дней. Модифицирую код, соберу дроны и запустим. Думаю, стоит отправить несколько разных зондов. Пусть уж они там сами разбираются, какие формы принимать, но чтобы у них было разнообразие на старте.

Через два дня несколько полнофункциональных зондов фон Неймана с искусственным интеллектом были выпущены в космос. Там были и многофункциональные «спруты», и пара боевых дронов. Прежде, чем они смогли атаковать корабли людей, сработал межпространственный привод, который отправил зонды в другое измерение. Этот привод был оснащен системой самоуничтожения, которая была запрограммирована сработать после перемещения. Просто чтобы не искушать изобретательный ИскИн вернуться.

— Сработало? — поинтересовался Енот, глядя на пустой космос на экране.

— Через месяц-другой узнаем, — пообещал Скунс. — Как раз свернем базу, долетим до ближайшей системы, попробуем зайти в туннель…

— И нас там перехватят боевые дроны с ИскИном и лазерами! — радостно предположила Кенга.

Скунс печально-осуждающе посмотрел на аналитика и вздохнул.

— Скунсыч, ты чего такой невеселый? — удивился клан-лидер. — Ты же вон какую хитрую штуку с зондами придумал! Если сработает, то ты ведь герой. Поверь, я этого не забуду и всем расскажу, что это твоя заслуга.

— Эээх, — махнул рукой научник. — Невелика заслуга.

— Чего с ним? — повернулся Енот к Кенге.

— Флеймеры разобрались в технологии щита.

— Ну, так это же хорошо?

— Флеймеры разобрались, — повторила Кенга, выделив голосом первое слово.

— И что? Мы вроде еще союзники. Они нам расскажут.

— Я отказался, — сообщил Скунс. — Это дело принципа! Только не от них!

Глава научного отдела назидательно поднял палец и помолчал немного. Потом, по-прежнему молча, развернулся и покинул мостик флагмана. Очевидно, дальше размышлять над загадкой технологии. Соклановцы проводили его взглядами.

— Я уже получила данные от Флеймеров, — сообщила Кенга, возвращаясь к своим делам. — Так что без щитов не останемся. А ты пока думай, передавать ли технологию другим кланам.

— Вот еще! — сразу откликнулся Енот. — Не заслужили!

***

А через несколько месяцев перехваты в квантовых туннелях окончательно прекратились. Похоже, инсектоиды стали сильно заняты чем-то другим.

Это приключение Енота и его друзей закончено. Но Енот еще вернется!