Принцесса Кики

– Я знаю. Сядешь?

Земля была мягкой, как пух – не обошлось без заклинаний. Трава пахла весной и казалась пушистым ворсом ковра. Ромион машинально провёл по ней рукой – и посмотрел на лист у девушки на коленях.

– Ты что, не хочешь стать королевой?

– Я думала, ты спросишь, как меня зовут, – усмехнулась девушка. – Элиза. А тебя?

– Ромион.

– Надо же – прямо как короля.

– Да, как короля.

Она снова прошлась по его лицу взглядом – Ромион почувствовал его, и он был как нежные, любопытные руки.

– Знаешь, мне кажется, ты моя судьба.

– Сомневаюсь, – отозвался Ромион, не сводя глаз с её пальцев. Они были такие, как он любил – узкие и тонкие, музыкальные. «На чем она играет?»

Девушка… Элиза в ответ рассмеялась.

– Так всегда бывает, когда встречаешь свою судьбу – сначала сомневаешься. А что до королевы… Не-а, не хочу.

Ромион с трудом сдержал усмешку.

– Серьёзно? Тогда что ты тут делаешь?

– Да я и сама задаюсь этим вопросом последний час. – Элиза расправила юбку на коленях. Это простое движение совершенно Ромиона очаровало. – Тут скучновато, не находишь?

– Это не должно тебя развеселить? – Ромион взглядом указал на исчёрканный лист с условием задачи.

– Это? – фыркнула Элиза. – Поверь мне, это даже короля не развеселит. К тому же, я их решила. Хочешь посмотреть?

Ромион молча взял лист, вчитался. Потом так же молча отложил.

– Ну как? – поинтересовалась Элиза.

– Ты знаешь… Впервые за эти годы хоть кто-то решил их правильно.

– Правда? Они же легчайшие! Бедный король, ему приходится иметь дело с тупыми курицами, – рассмеялась Элиза. – Между прочим, в Сиерне все лакеи умеют читать и знают теорию вероятности?

Ромион поднял на неё невинный взгляд.

– А я очень умный.

– И скромный, – поддакнула Элиза. – Послушай, а ты, может, ещё и местный? Устроишь мне экскурсию по этому милому городу? От дворца я уже устала.

Ромион озадаченно посмотрел на неё.

– И ты не дождёшься результатов испытания? Ты ведь успешно его прошла – ты можешь выиграть.

Элиза посмотрела на него в ответ, и в её глазах запрыгали смешинки.

– Что-то не хочется. Ну так что, Ромион?

– Эм… Может быть, завтра? – Ромион выразительно посмотрел на свой поднос. – Сегодня я вроде как занят.

Девушку это не проняло.

– Судьба моя, – с той самой шальной усмешкой протянула она. – Ты правда решил от меня так просто избавиться?

– А ты стоишь десяти золотых? – прямо спросил её Ромион.

Элиза не обиделась – она изумилась:

– Король так щедро вам платит?

– За вычетом налогов… – протянул Ромион и тоже улыбнулся. – Так что?

– О да, мой расчётливый друг. Стою. И даже больше, – Элиза покачала головой и подняла на Ромиона сияющий взгляд. – Ты знаешь, как отсюда сбежать, не привлекая внимания?

Снаружи, за стенами дворца солнце уже подбиралось к горизонту, и золотисто-алый свет щедро обливал мостовую и стены домов – как клубничная глазурь. Жара сменилась приятной прохладой – ветер качал цветочные бутоны, шелестел в листьях деревьев, сбивал сливочный конус с мороженого, которой по случаю королевских смотрин раздавали бесплатно. Элизабет взяла два, одно протянула Ромиону. Её было посыпано красными шариками, у Ромиона – синими.

Мороженщик улыбнулся и укатил тележку, позвякивая серебряным колокольчиком.

– Милая страна, – совершенно не стесняясь пристального взгляда Ромиона, заявила Элиза, устроившись на лавочке у фонтана. – Тихо только.

– Куда ты хочешь пойти?

– А куда ты хочешь меня отвести?

Ромион пожал плечами. Он ещё не понял, нравится ему её напористость или нет. Но ему определённо нравилось смотреть, как Элиза ест: очень аккуратно, даже изящно и явно наслаждаясь каждым моментом. Она вся словно светилась жизнью, и Ромион неожиданно почувствовал себя рядом с ней дряхлым, усталым стариком.

– Шабаши у вас, наверное, не устраивают? – задумчиво протянула между тем Элиза.

– Ты ведьма? – удивился Ромион, снова пройдясь по девушке взглядом.

– А что – не похожа?

– Честно говоря, нет.

– Ты много видел ведьм, Ромион? – парировала Элиза.

Тот в ответ только усмехнулся.

– Что ж, если ты хотела на шабаш, то выбрала не ту страну.

– Как всегда, – вздохнула Элиза и вдруг поделилась: – Меня ещё ни на один шабаш не пригласили.

– Может, тебе тогда уйти из ведьм? – наполовину шутя, наполовину серьёзно предложил Ромион.

Элиза фыркнула в ответ.

– И куда податься? Нет, Ромион, ведьма – это не профессия, это стиль жизни, и он мне нравится.

Спорить Ромион не стал – для него быть королём тоже было не профессией, а стилем жизни. И тоже нравилось. Так что он спросил:

– Почему ты решила, что я – твоя судьба?

– Почувствовала, – улыбнулась Элиза. – Такие вещи чувствуешь, когда ты ведьма. Знаешь, как бывает – прицепится мелодия, и ты от неё никуда не денешься.

– Ну да, – усмехнулся Ромион. – Надо её всего лишь наиграть, и она живо отвяжется.

– Именно. Поэтому я здесь – мне эта Сиерна даже снилась, целых три раза… Хм, удивительно, а не здесь ли появился последний Тёмный Властелин? – Элиза огляделась. – Да нет, я, наверное, опять что-то путаю. У меня с историей не лады…

«Это уже стало историей», – с грустью подумал Ромион, а вслух сказал:

– Да, здесь. Что тебя удивляет?

– Здесь? Странно. Разве не должна тогда эта страна лежать в руинах, а её король болтаться на виселице?

– Рядышком с Властелином? – совершенно серьёзно поинтересовался Ромион, но Элизу это почему-то развеселило. У неё, кажется, было весьма странное чувство юмора.

– Вот именно. Что? Я что-то не то сказала?

Ромион ещё пару мгновений смотрел на неё, потом буквально захлебнулся смехом – хотя абсолютно не понимал, что его рассмешило. Смеяться просто хотелось. «Наверное, истерика, – подумал он, пытаясь прийти в себя. – Надо отдохнуть».

– Тебе говорили, что ты странная?

– Конечно, я же ведьма. – Элиза тоже рассмеялась. – Эй, судьба, так ты совсем никуда не хочешь меня отвести?

– Шабашей тут нет, – покачал головой Ромион. – Виселицы не болтаются. Элиза, дорогая, приятно было с тобой познакомиться. – Он собрался было встать, но девушка неожиданно сильно схватила его за руку, притянула к себе и жадно поцеловало. Её губы были сладкими, и вся она пахла конфетами.

– Дурак, – шепнула она, отстранившись и улыбаясь той самой шальной улыбкой, что привлекла Ромиона в тронном зале. – Ну давай, скажи, что я тебе ни капельки не нравлюсь.

Ромион посмотрел в её глаза, подумал: «Демон с ней!» И сам потянулся к её губам.

Целоваться с Элизой было куда приятней, чем с нею же говорить. Ромион мысленно уже отнёс её в разряд сумасшедших, но ничего необычного в этом не увидел. Девушка действительно вполне могла быть ведьмой – будущей, конечно. Если ей не больше двадцати, то, конечно, только будущей. На шабаши пускали с двадцати пяти, а курс обучения у ведьм был длиннее всех, длиннее даже, чем у целителей.

– Ах, так всё-таки куда-то ты хочешь меня отвести? – засмеялась Элиза, когда Ромион, взяв её за руку, потянул обратно к дворцу.

– А ты бы предпочла скамейку посреди площади?

– Какой ты не романтичный, – снова расхохоталась девушка. – М-м-м, а мне, пожалуй, это нравится.

Ромион остановился.

– Послушай, дорогая, ты отдаёшь себе отчёт, что мы просто проведём некоторое время вместе, а потом каждый пойдёт своей дорогой?

– Это ты так думаешь, – хмыкнула Элиза. – Ну, хорошо-хорошо, отдаю.

Ромион продолжал смотреть на неё.

– И ты не девственница?

– Обижаешь! Я всё-таки ведьма.

Ромион вздохнул, подумал, что ещё пожалеет – но почему-то снова предложил ей руку и повёл в королевский сад, где почти сразу свернул с главной аллеи и выбрал самую нехоженую тропинку.

– А ты тут не плохо дорогу знаешь, – заметила пару минут спустя Элиза. – Послушай, Ромион, а те двое, что ломятся в кусты вслед за нами – они зачем? Ты боишься не справиться?

Ромион оглянулся, действительно заметил густые тени на тропинке и вздохнул.

– Просто забудь.

– Ладно. А то я могу превратить их в зайчиков. Миленьких таких зайчиков с пушистыми хвостиками. Точно не хочешь?

– А ты сама можешь превратиться в зайчика?

– Могу, а зачем? Постой, ты такое любишь?

Ромион в ответ так посмотрел на неё, что Элиза тут же превратилась – правда, в кошку, а не в зайчика. Ромион подхватил её на руки, снова оглянулся – и тоже нырнул в кусты.

Солнце село. Тени сгустились, и где-то высоко-высоко в небе заискрился салют. Ему тоже добавили магии – просто цветы уже давно никого не впечатляли. А вот стадо скачущих по звёздному небу единорогов – совсем другое дело…

Ромиона давным-давно и единороги перестали впечатлять – не глядя на небо, он добрался до беседки у грота. Когда-то это место нравилось кому-то из королев прошлого, но потом в искусственном ручье завелись лягушки, пруд рядом затянуло тиной, и грот забросили. Слушать лягушек и кормить комаров никто из придворных не желал.

– Прости, романтика в тебе всё-таки есть, – пробормотала Элиза, превратившись из кошки в девушку. – Только какая-то странная. О, неужели это светящиеся кувшинки?!

Ромион мысленно улыбнулся. Он отлично подобрал время: и пруд, и ручей после заката начинали сиять золотом – когда распускались незаметные днём кувшинки. На солнце они казались комками тины, а в сумерках – прекраснейшим из цветов с лучиком света внутри.

– Это изумительно, – пробормотала Элиза, протягивая руку и гладя ближайшую кувшинку. – Ой, она тёплая!

Ромион посмотрел на неё и решил, что для музыки сейчас отличный момент. Но вместо этого поцеловал Элизу – и она ответила. А потом как-то ловко выскользнула из своего платья… Или всё-таки Ромион её раздевал, медленно, долго, целуя каждый сантиметр её кожи, а Элиза тяжело дышала, прикусив губу? Ромион не смог бы точно сказать, как не смог бы сказать, точно ли ему удалось оторваться от своих телохранителей, или они наслаждаются сейчас этой сцены где-нибудь в кустах поблизости?..

– Чудесная у меня судьба, – после полуночи, когда уже луна покатилась к горизонту, сонно пробормотала Элиза. И задремала, по-кошачьи свернувшись клубочком.

Ромион смотрел на звёзды и слышал голос леди Алисии: «Не разбивай их мечты». Ему было грустно.

…Элиза проснулась, когда жаворонок уже пел во всю. Приподнялась – Ромион почувствовал, как её губы мягко коснулись его щеки – и улеглась в высокую, мягкую траву, скрывшись в ней целиком. Трава у грота всегда росла буйно…

– Какой настырный у тебя будильник. Роми, ты сам его успокоишь?

Ромион на мгновение закрыл глаза – и жаворонок замолчал.

– Не называй меня так. Моё имя – Ромион.

– Не любишь сокращать его, солнышко?

Ромион молча сел, привёл в порядок рубашку и, не глядя на девушку, поднялся.

– Куда ты? – Элиза снова поймала его за руку.

Ромион мягко высвободился.

– Я же говорил, что наши дороги разойдутся.

– Ах да, что-то такое ты упоминал. – Девушка тоже села и с наслаждением потянулась. – М-м-м, но после того, что между нами было, ты просто обязан на мне жениться!

Ромион медленно обернулся.

– Неужели?