Император на измене

– Ваше величество! – воскликнула она, вскакивая со стула и едва не падая ему в ноги. Дориан предпочел думать, что она в полах пеньюара запуталась, а не приветствовать его так собралась.

Для обедневшего демонического рода императорское предложение по заключению брака с Лиллой было настоящим спасением. Поэтому теща с самого начала делала все, чтобы ему понравиться. Чаще всего перегибая палку. Если обожание и восхищение невесты было молчаливым, то любовь тещи напоминала раболепие фанатички. Причем Дориан прекрасно понимал, что любит она вовсе не его самого, а его статус.

– Лилла что-то натворила? – поинтересовалась демонесса, присев в почтительном поклоне. Его жена взяла внешность отцовского рода, изящную, мягкую: о том, что эта женщина ее мать, напоминал лишь цвет глаз и пухлые губы.

– Натворила? – переспросил Дориан. – Ее хотели отравить.

– А, – она облегченно выдохнула, – об этом мы знаем из новостей!

– Как себя чувствует моя дочь, ваше величество? – соизволил поинтересоваться тесть после всех соблюденных церемоний, поклонов и приглашения присоединиться к трапезе, от которого император отказался. Демон еще шагнул к супруге, стягивая с себя халат, намереваясь накинуть его ей на плечи, но сам остался бы не то в нижнем белье, не то в шортах. Демонесса повела плечом и посмотрела на него так, что тот мигом передумал, вернув халат себе.

– Хорошо, – кивнул Дориан и понял, что демоническая чета смотрит на него странно и настороженно. Вроде улыбаются, но натянуто.

– Вы решили сообщить нам об этом лично? – предположила теща.

– Да, подумал, что вы волнуетесь. – Дориан отошел к балкону и с этого ракурса смог рассмотреть свой дворец. Интересно, Лилле там бы понравилось? Помимо личного пляжа, там есть огромнейший бассейн с ключевой водой, невероятно приятной и бодрящей в жару. Хм, он даже не в курсе, что предпочитает его жена: прохладу или тепло? Но он бы точно ее согрел.

– Сегодня? – с нажимом уточнил тесть.

– Что не так сегодня? – нахмурился Дориан.

– Схождение демонических лун! – всплеснула руками теща и затараторила: – Если вы здесь, значит, с Лиллой у вас ничего не получилось? Брачная магия не сработала? Вам не понравилось? Она сделала что-то не так? Вы хотите развода?!

И эта туда же!

– Мы консумировали наш брак еще вчера, – прервал он этот бесконечный поток личных вопросов.

Демонесса победно рассмеялась, даже будто помолодела, тесть прокашлялся и посмотрел на него:

– Тогда почему вы здесь, ваше величество?

– Хочу узнать кое-что о своей супруге.

– Спрашивайте, что хотите. Ответим на любой ваш вопрос, – пообещала ему теща.

– Меня интересует вопрос ее образования. Что Лилла знала о брачном пламени?

– Все, – не раздумывая ответили хором ее родители. Переглянулись, и продолжил уже демон: – Дочь очень интересовал ваш будущий брак, поэтому она искала нужную информацию не только в сети, Лилла даже в Большую демоническую библиотеку ездила.

Это как минимум… удивляло. Или нет.

– Зачем?

Было легко представить, что Лилла искала способ развестись, ведь она только их разводом и озабочена. А Дориану хотелось, чтобы она была озабочена в другом плане. Например, им. Потому что он ей очень озабочен!

– Хотела, чтобы вы ее полюбили, ваше величество, – с каркающим смехом ответила теща. – Наша Лилла всегда была романтичной натурой. Вот она и изучала брачную магию и брачное пламя. Считала, что это как-то повлияет на ваши чувства. Наивная была.

То есть, разводиться с ним она не собиралась.

– Почему была? – ухватился он за формулировку. Странную, но какую-то важную что ли. Будто бы его жена исчезла, испарилась…

– Потому что, надеюсь, наивность ее сгинула, – пожала плечами демонесса. – Она же все-таки теперь императрица.

Видимо, наивность Лиллы действительно пропала с концами, когда на нее совершили покушение. Или пропала ее в него влюбленность. Но вместо того, чтобы похоронить ее с почестями и стать лучшей императрицей, его супруга потребовала свободы.

– Расскажите мне о своей дочери, – приказал Дориан. – Я хочу узнать ее получше.

Следующие несколько часов он занимался тем, что фильтровал информацию, которую на него вывалили тесть и теща. Потому что они словно говорили о другой демонице. О совершенно другой личности. Словно вовсе не знали собственную дочь. Тихое, забитое, послушное существо вместо яркой бунтующей и бесстрашной женщины, с которой он успел познакомиться. Познакомиться после покушения…

Не мог же этот магический яд ей мозги переплавить и сделать совершенно другой?! Что-то здесь не сходится.

Но если можно было представить, что Лилла не была близка с родителями и скрывала свой истинный характер, то знания о брачном пламени у нее точно были. Которые она почему-то забыла.

Что она забыла еще?

Во дворец Дориан возвращался в задумчивости, поэтому, шагая по коридорам, устланным мягкими дорожками, не сразу заметил всеобщую лихорадку. Будто весь императорский двор был чем-то взбудоражен, взволнован, как всегда бывает перед праздником демонического луностояния. Но до луностояния еще было полгода, а ажиотаж стоял уже сейчас.

Особенно его повергли в ступор вынырнувшие из-за угла демоны, на которых были лишь обтягивающие кожаные штаны с заниженной талией. Настолько заниженной, что, казалось, еще немного – и штаны станут не одеждой, а аксессуаром для эротической фотосессии. Правда, заметив его, демоны побледнели и скрылись за тем же углом.

– Что за….

Договорить он не успел, увидел еще одного такого «эротического» в анфиладе. Это был маркиз Дрез, первый красавчик двора. После самого Дориана конечно. Его светлость оказался смелее и подошел поздороваться: а куда ему было деваться, если император материализовал призрачную цепь, подтянув придворного к себе.

– Ваше величество, – склонился Дрез в поклоне, тряхнув своей платиновой длиной до талии шевелюрой.

– Во дворце что, бал-маскарад, о котором я не знаю?

– Нет, всего лишь кастинг, мой император.

– Кастинг для чего? – скривился Дориан. Полуобнаженные демоны, всеобщее возбуждение, его отъезд… Все это дурно пахло!

– На роль фаворита ее величества! – выдохнул этот самоубийца, когда до Дориана дошло, и он в ярости принял боевую форму. Демон отскочил в сторону, но император понял, что не станет его убивать. Сохранит жажду убийства для своей непослушной женушки!

И направился… на кастинг!

–20-

Алена

Поначалу я отнеслась к предложению Кабера скептически. Мне казалось, что этот демон хочет меня на… обмануть, в общем. Я каждое мгновение ждала какого-нибудь фокус-покуса, в результате которого в самый ответственный момент материализуется мой муженек и с видом фокусника же громогласно скажет:

– Ха-ха-а! – а после уволочет меня в свою пещеру.

В смысле, в спальню, в очередной раз.

Но Кабер оказался порядочным демоном и не только ничего не сообщил своему непосредственному руководителю, но и сделал так, чтобы никто ничего не узнал. До самой последней минуты. Правда, моя идея с дефиле повергла его в глубокий шок: сначала он сомневался. По ряду причин, одной из которых была та, согласятся ли представители древних родов разгуливать в зале для церемоний в кожаных штанах в облипку. Но не зря я проходила и холодные звонки, и переговоры с проблемными клиентами, в результате согласились и Кабер, и представители древних родов.

Я объяснила, что этот этап необходим, потому что мне важно оценить комплекцию будущего фаворита. Во-первых, он должен быть спортивным, а во-вторых, соответствовать моему статусу. Но при этом не выше императора, чтобы не возникало ощущения, что я принижаю венценосного супруга. Хотя если честно, я не представляю, каким должен быть тот, кто выше Дориана. Потолок в этом зале головой полировать, что ли?

Правда, сдается мне, что переговоры и холодные звонки были бы чуточку менее действенными, оставайся я по-прежнему Аленой Вольской, а не Лиллой Аллийской, императрицей. Но, возможно, здесь сказывался синдром самозванца и мое желание себя слегка обесценить, поэтому зацикливаться на том, что сработало, я не стала. Главное – результат.

Признаюсь честно, я это сделала ради развода, но в процессе, сидя в уютном кресле императрицы в церемониальном зале, смотрела не в высокие панорамные окна, как ожидалось, а на претендентов. Тем более что там было на что посмотреть! Они все были как с картинок журналов или из Голливуда: высокие, мускулистые, с прическами, как только что от стилиста. Хотя по-моему, они все были только что от стилиста, особенно этот блондин с платиновыми волосами до попы. Не было бы у меня Лиллиной шевелюры, обзавидовалась бы! Ну вот правда, как так? Бывает, растишь-растишь, кучу масок, уходов, шампуней, сывороток вливаешь, втираешь, размазываешь, а потом появляется такой вот то ли барон, то ли маркиз… и на тебе!

К тому моменту, как кастинг начался, шила в мешке уже было не утаить. Но Кабер и здесь сделал все, чтобы Дориан ни о чем не узнал: или попросту отдал распоряжение всем никому не сообщать. Будь это моя инициатива, вряд ли меня бы послушались, а вот его, как правую руку Дориана – вполне.

Мы как раз готовились ко второму раунду: после дефиле предполагался следующий тур, в нем демоны должны были придумать мне нестандартное свидание, которое не шокирует общественность. Но мы с Кабером едва успели обсудить результаты первого этапа и попить водички, когда дверь в зал сорвалась с петель и улетела на противоположный его конец. С хрустом впечаталась в стену и застряла в ней.

А в проеме появился сверкающий глазами Дориан, который тащил на магической цепи понурого то ли маркиза, то ли барона.

В своей демонической форме муж был загляденье. С кожей винного, почти черного оттенка, с широкими плечами, мощной развитой грудью, с перекатывающимися мышцами. Бодибилдеры и звезды боевиков обзавидуются. Все это я могла оценить, потому что император появился перед нами топлес: очевидно, пиджак и рубашка не выдержали трансформации в боевую ипостась и потерялись где-то по пути, брюки тоже держались на честном слове, но были еще живы. Лоскуточек прикрывал пикантное место, как фиговый листик. Лицо императора исказилось: скулы выделились резче, глаза горели алым, голову украсили черные изогнутые рога. Завершал эту картину длинный гибкий хвост, которым Дориан периодически бил из стороны в сторону, как рассерженный кот.

Я должна была как минимум испугаться, особенно, когда этот монстр, щелкая хвостом-кнутом двинулся в мою сторону. Но вид полуобнаженного мужа вызвал во мне совершенно другие чувства: внизу живота приятно так потянуло.

– Кто мне объяснит, что здесь происходит? – прорычал он тягучим измененным голосом, глядя мне в глаза. Загипнотизировал, гад, своей нагой красотой, я не успела и слова вставить, как ответил поклонившийся Кабер:

– Проводим кастинг на фаворита ее величества, ваше величество.

– Вы решили, что бессмертные? – На этом реве маркиз картинно осел, кажется, решил притвориться дохлым.