Пустоши

Глава 1

*#*@%!!!

Нет слов, одни эмоции!

Я быстрым шагом шел в сторону портальной арки из зала совещаний. Еще чуть-чуть и я бы стал крыть матом абсолютно всех, кто хоть что-то предъявит в мою сторону. В этот раз собрание старых маразматичных идиотов, которому кто-то явно ошибочно дал название Совет Первых прошло в разы напряженнее. Хорошо, что ближайшие пару веков я тут не появлюсь.

Казалось бы, от людей, которые живут уже не первую тысячу лет и от действий которых зависят судьбы целых миров ждешь чего-то возвышенного, умудренного, но нет — всё до банальности прозаично. Померились письками, поорали друг на друга, и ни к чему конкретному не пришли.

Один только Казим чего стоит, хочет забрать себе одну из МОИХ старых планет, аргументируя это тем, что я давно не принимаю участие в делах совета и сам должен отдать ее для общей пользы. А остальные только и рады, хотя, чего еще я мог ожидать.

Чтоб вы все сдохли, мерзкие крысы!

В сердцах я ударил кулаком по стене коридора. Красивая, между прочим, стена, сделана из ошара — невероятно дорогого камня, который добывают буквально на трех планетах среди всей вселенной. Была. После моего удара часть стены обрушилась, и за ней показались какие-то подсобные помещения. Как говорится, сделал гадость — на сердце радость, так что я со спокойной душой направился дальше.

Радует, что до сих пор я остаюсь сильнейшим среди этого сброда и они просто не рискнут перейти к активным действиям, а на их проклятья и перешептывания за моей спиной абсолютно по барабану.

Хотя на самом деле, как бы я ни плевался от этих собраний, стоит согласиться, что без них было хуже. Постоянная грызня за территории среди людей, приблизившихся по своей мощи к Первым, порой приводила к уничтожению не то, что планет, а целых галактик, поэтому в какой-то момент было решено поделить вселенную между сильнейшими мира сего. И вот несколько раз в тысячелетие мы собираемся для того, чтоб обсудить возникшие проблемы, ну а по факту — полить друг друга грязью и показать у кого тут самый большой член.

Тем временем впереди замаячила арка портальной площадки. Ура, буквально несколько минут и я окажусь за сотни световых лет от этого проклятого места. Вот бы больше никогда сюда не возвращаться.

Мысленно задав координаты переноса, я стал ждать активации портала. Энергия из ядра-накопителя постепенно заполняла узор плетения, подсвечивая арку синим цветом. Секундное головокружение, и вот я уже на своей родной планете, выхожу из такой же портальной арки, только расположенной в центре моего поместья.

Сзади раздались мягкие шаги.

— Добрый вечер, господин Артас. Как прошла ваша поездка?

— Привет, Софья. Как обычно — отвратительно. Хотя, в этот раз даже хуже, чем отвратительно. Совет все больше и больше наглеет. Чуть ли не в открытую предлагают мне исчезнуть подальше, желательно оставив пару тройку десятков камней энергии. А ты же знаешь, что за один такой камешек можно купить себе небольшой сектор галактики планет из десяти, если не больше.

— И вы оставите их угрозы без внимания?

— Пфф, да какие это угрозы, так, одно название… Они все равно ни на что не способны, а если окончательно перегнут палку, то придется напомнить, за что меня когда-то прозвали Величайшим.

Софья ненадолго притихла.

— Но, господин, вы же не можете всегда быть настолько самоуверенным? Вдруг кто-то достигнет такой же…

— Так, Софа, ты уже сотый раз начинаешь этот диалог, и я тебе сотый раз отвечу — в ближайшем будущем мне точно ничего не грози, наши силы на слишком разных уровнях. К тому же я тоже не стою на месте, — я довольно усмехнулся. — Надеюсь совсем скоро у меня появится еще один козырь, и тогда можно будет вообще забыть об этой кучке старых крыс.

— Эх, господин, когда-нибудь эта безответственность сыграет с вами злую шутку, — Софья тяжело вздохнула. — Вам принести кофе?

— Нет, спасибо, у меня сегодня очень много работы, не хочу отвлекаться ни на какие мелочи.

— Удачи, господин Артас — с этими словами Софья развернулась и вышла из портальной комнаты.

Я тяжело вздохнул и тоже направился к выходу. К сожалению, Софа не понимает, что я действительно на голову выше всего остального совета, и даже если они объединятся, то им придется потратить очень много ресурсов и жизней, чтобы меня убить. А прожив несколько десятков тысяч лет не очень хочется погибать от рук какого-то выпендрежника, которого ты видишь только на собраниях. И поэтому я им как кость в горле — при своем мнении, сильный, контролирую много богатых планет — а сделать ничего не получается. Да и к тому же… Совсем скоро я стану еще сильней. По крайней мере хочется в это верить.

За размышлениями я дошел до своего рабочего кабинета. Если его, конечно, можно было так назвать. Порядка тут не наводилось уже несколько веков, и на столах скопились горы бумаг, различных материалов и артефактов, исследованиями которых я занимался. Разобраться, что и где лежит, кроме меня, думаю никто не сможет. А мне не особо то и мешает.

Выбрав место посвободнее, я отодвинул весь хлам в сторону и достал из пространственного хранилища предмет, занимающий все мои мысли в последние дни. Небольшая металлическая пластина со рваными узорами синего цвета. Артефакт Первых.

Наткнулся я на него на одной из мертвых планет, куда по случайности телепортировался, ошибившись в координатах, и в начале даже не понял что попало ко мне в руки. Пластина не выдавала никаких характерных для артефактов эманаций, и, если бы не тот факт, что она была на мертвой! планете, где ее точно уж быть не должно, я бы никогда и не обратил на нее внимание.

Но после обыкновенной попытки прощупать своей аурой артефакт я несколько дней ходил как пришибленный. Чего-то настолько глубокого и непонятного я не встречал ни разу за всю свою жизнь.

Одним словом — Первые, загадочные создатели вселенной, невероятные по своей мощи существа, которые управляли миром до нас. Наткнутся на наследие Первых — что-то из разряда невозможного, потому что за все свое существование я помню только двух человек, которым так повезло. Первый достиг невероятно высоких этапов развития, но по глупости погиб в пространственной аномалии, а вот второй, сука такая, теперь тоже сидит в совете и капает мне на мозги, хотя изначально у него не было даже шанса выйти за рамки своей планеты.

Я осторожно начал прощупывать силой артефакт. Осталось только понять, для чего нужна эта пластина! У меня создается такое ощущение, что она как-то взаимодействует с моей аурой, но моих знаний и навыков не хватает, чтобы обнаружить в чем именно заключается воздействие.

Интересно, а Первые старели? А то окажется, что я сейчас с благоговением сижу с какой-то допотопной косметичкой, которая делала кожу мягкой и бархатной, думая, что это артефакт для уничтожения миров.

Неожиданно я почувствовал непонятную угрозу. И это прямо у меня дома, в одном из самых защищенных мест! Я резко вскочил из-за стола, накинув на себя сразу несколько плетений универсальных щитов.

Что за черт! Кто-то проник в мой дом? Как можно было обойти все сигналки и барьеры, которые я кропотливо устанавливал в течение всей жизни? Каким монстром нужно быть, чтобы обладать такими навыками?

Я вышел из кабинета и столкнулся с Софьей, которая как раз хотела постучать в дверь.

— Господин, что-то случилось? — увидела она мое встревоженное лицо.

— Да так, нехорошее предчувствие. Иди пока куда-нибудь укройся, тут…

Неожиданно интуиция завопила об опасности, и я почувствовал резкую боль в груди.

— Господин, нельзя же быть настолько самоуверенным, — усмехнулась Софья. Ее лицо превратилось в застывшую маску, и лишь глаза презрительно смотрели на меня.

В руке она сжимала непонятный предмет, из которого бил луч света… прямо в меня??? Какого черта?

Я опустил взгляд ниже. По моей одежде струилась кровь, а в левой части груди появилось аккуратное сквозное отверстие. Ну вот, теперь и правда — бессердечный. Интересно, а всем перед смертью в голову лезут бредовые мысли?

— Софья…

И давно артефакты Первых стали появляться на каждом шагу? Это же тоже однозначно один из них…

* * *

Черт, такое чувство, будто у меня в голове бегает стадо диких кабанов. Даже не думал, что она может настолько сильно болеть. И вообще, почему я еще жив? Мне мама всегда говорила, что с дыркой вместо сердца не живут, а я вроде как еще не совсем окочурился. Даже слова в предложения складывать могу, не то, что автор. Эмм, что? Похоже, с последним заявлением как-то поторопился, всякий бред в голову лезет.

Я медленно открыл глаза и осмотрелся.

Просторная, даже слишком комната, стол, небольшой шкаф, кровать, на которой и лежала моя бренная тушка, и… все? А мебель крысы съели или у меня в комнате планировали проводить турнир по мини футболу? Почему так пусто? Да тут квадратов сорок точно будет, что за больная фантазия у хозяина этого, несомненно, чудесного места.

На этом непонятные события не заканчивались. Дыры в груди не было. Вот совсем. Не было даже никакого шрама — идеально гладкая и чистая кожа. Стоп!!! А где все мои мышцы? На этот раз я осмотрел себя внимательнее. Торчащие ребра, впалый живот, руки, больше похожие на спички, чем на руки здорового человека. Верните мне мои кубики!!! Почему я в теле какого-то дрыща?! Аж плакать хочется.

Резкий приступ боли ударил в голову.

— Сука, — я поморщился. — Надо попросить Стефа принести мне анальгин…

Какой к черту анальгин? Какой к черту Стеф? Откуда все эти мысли у меня в голове? Что вообще тут происходит? — На этой умной мысли сознание решило, что мне пора баиньки, и я погрузился в блаженную темноту. Почему блаженную? Да потому что башка не болит, а еще иногда девочки снятся… Красивые… Ммм…

Следующее пробуждение было в разы лучше первого, все мысли встали на свои места, а головная боль утихла.

— Молодой господин, вы очнулись! — раздался голос у меня над ухом. — Доктор Лерсон сказал, что у вас почти нет шансов выкарабкаться, и мне оставалось только надеяться на благополучный исход.

— Не волнуйся, Стеф, мне уже лучше. Принеси пожалуйста стакан воды.

— Хорошо господин, подождите минуту.

Итак, что мы имеем. Больше нет того Величайшего Артаса, державшего в страхе пол галактики. Правда, как оказалось, не такой уж и величайший — так глупо сдохнуть, это надо постараться… Зато есть Арсений Медорфенов — дворянин с громким титулом и родословной, сравнимой с императорским родом, и одновременно с этим сирота, бедняк, изгой и полная бездарность в магическом плане.

Не знаю, каким чудом я оказался в теле этого бедолаги, но факт остается фактом, так что придется выкручиваться. За последние несколько часов в мою память влились воспоминания этого невезучего пацана, и теперь я хотя бы представляю картину происходящего.

Медорфеновы — один из Великих Родов, шестнадцать лет назад возглавивший восстание против императорской семьи и потерпевший поражение в борьбе за власть. Естественно, император не ограничился словами «ай-яй-яй», и вся семья Медорфеновых была казнена, за исключением новорожденного Арсения — ему просто искалечили магический источник, навсегда лишив возможности развивать дар. Почему же маленького ребенка не убили? Загадка, с которой еще предстоит разобраться, не поверю, что ему сохранили жизнь просто так.