Гильдия Злодеев. Том 4

Пролог

Час спустя

Тиина Ванрайс (одно из имен прикрытия), перст «мизинец», младший смотрящий, член Совета Стабильности и Равновесия (в простонародье — Гильдии убийц)

Тиина ходит туда-сюда, теребя подол платья.

Сбежать от Совета? Если бы это было возможно… Совет — не кучка хулиганов, не банда убийц во главе с тремя дураками, назвавшими себя баронами. Совет терпелив и ОЧЕНЬ настойчив. В этой организации никогда не идут напролом, действуют хитро, аккуратно, но действенно. Некоторые задания планируются десятилетиями.

Тиина ушла из таверны «Гарцующий Баран». Точнее, её увели — подальше от любопытных глаз, но не так далеко от таверны. Чтобы не светиться.

Армз со Смотрящим оставили её убийцам. Персту. Ни сказав ей ни слова, что делать дальше. Тиина до сих пор помнит тот… неожиданный взгляд Армза. Пустой, пронизывающий… разочарованный? Тиина даже не успела понять, что происходит и впала в совершенно несвойственный ей ступор. Они со Смотрящим просто прошли мимо, оставив ее стоять у дверей комнаты для важных гостей. Пока ее не нашли «коллеги».

Уже в пятый раз в помещение заглядывает рекрут гильдии и молча качает головой. Это означает, что в таверну за Тииной так никто и не вернулся.

Всё верно. Всё правильно. Всё логично. Конечно же, он ей не поверил. И… правильно сделал. Но почему-же Тиине от этого так грустно?

— Значит, говоришь, всё идёт по плану, да? — Сиплый голос перста похож на змеиное шипение. — Поправь, если я ошибаюсь. Заметив нас на рынке, он спровоцировал гоблинскую банду, прикрываясь ими, дошёл до таверны, заперся с ними, перебил их и… перенёсся артефактом? Я ничего не упустил?

— Повторяю. Ты. Ничего. Не. Упустил.

— И почему он оставил тебя?

— Я же говорю, не знаю. Он считает, что отчитываться передо мной пока рано. Его действия редко можно предугадать. Я предупреждала.

— И ты отпустила его, понимая, что он оставляет тебя нам на съедение? Понимая, что ты ему больше не нужна и что только полный дурак за тобой вернется? И сейчас просишь нас подождать, потому что может он всё-таки дурак? Всё верно?

— Я…

— Всё верно, Ванрайс?

— Я говорила, что нельзя вступать с ним в прямой конфликт — так можно потерять девочку. Мы не знаем, как работает артефакт.

— Не девочку, а цель, Ванрайс.

— Это неважно.

— Это очень важно. Ты перст, хоть и весьма глупый. Твои поступки за границей моего понимания.

Она знает, что Армз не вернётся за ней в таверну. Тиина тянет время. Думает, как можно вылезти из той ямы, которую она сама себе и откопала. Ее ошибка была лишь в том, что она в какой-то момент слишком доверилась одной из сторон.

Тишина.

— Он тебе не доверяет, Ванрайс. И не вернётся. Это ты в его руках инструмент, а не наоборот. Мы зря, что ли, высунулись, мм? Он оставил тебя одну. На растерзание… Я-то думал, ты с ним спишь, но ты даже с этим не справилась.

Тиина искоса смотрит на своего «коллегу» по ремеслу. Он — средний перст правой руки. Нелепый ранг, но так было тысячи лет. Этот эльф — третий по влиятельности и силе, подчиняющийся одному из трёх магистров. Он и два его рекрута затаились в тенях. Их почти не видно и не слышно, хотя комната не такая уж большая.

А ещё эльф снял с себя капюшон, показал своё лицо и представился своим именем прикрытия: Лаирасул.

И это очень плохо для Тиины. Одного из лучших людей отправили ей на помощь после нескольких провалов подряд. Если она и сейчас не проявит себя с лучшей стороны, то это всё. Понизить ранг Тиины уже невозможно, успешное выполнение задания её не спасёт. Она должна перевыполнить его, чтобы выжить.

— Конечно, он мне не доверяет. Он был в списках наших потенциальных рекрутов, Лаирасул. Было бы странно, если бы он оказался настолько доверчивым.

Лаирасул ПОКА что следует её плану. Плану попасть в то место, где скрывают девочку. Совету уже известно, что пространственный артефакт Армза аномальный, но насколько — пока непонятно. А когда Совету что-то непонятно, то он действует крайне осторожно, прощупывая почву.

— У тебя было достаточно времени. А ресурсов потрачено непропорционально больше, чем требует твоё задание. Не знаю, как ты убедила магистра в том, что твоя печать на разуме помешает тебе втереться в доверие, и знать не хочу, но…

— А это уже не твоё дело, Лаирасул. Тебя предупредили об этом.

Да, убедить магистра было непросто. Пришлось предоставить весомые доказательства. Когда Тиина следила за Армзом, то один раз ей улыбнулась удача. Армз вытащил артефакт из подсумка и воспользовался им, а потому спец по артефактам сумел почувствовать очень специфическую ауру… Единственное, что удалось понять, — артефакт проклятый. Энтропии в нём намного больше, чем в любом известном истории пространственном артефакте. Когда же Тиина приказала подобраться поближе и определить, что же там такое, произошло… Крайне странное и непонятное. Её человек упал и бился в конвульсиях, пускал слюну и бормотал что-то про базар, нос и какую-то любопытную Варвару.

Стало очевидно, что эта вещица защищена намного более мощными плетениями, чем простые пространственные артефакты. Мало того, при попытках определить тип ауры артефакта более сложными методами он сводил её людей с ума. Поэтому дальнейшее скрытое изучение могло привлечь слишком много внимания.

Тогда-то Тиина и предложила план: разыграть сценарий несчастной беглянки из Гильдии убийц и предложить Армзу несколько весомых доказательств, что она не блефует. А потом добиться, чтобы он перенёс её туда, где находится цель — девочка с чёрным эфиром. Именно поэтому нужно было снять печать с разума Тиины, несущую в себе волю её хозяев. Волю «любопытную» и «враждебную». Артефакт Армза, скорее всего, срезонировал бы на такую печать.

Первый этап плана заключался в том, чтобы доказать Армзу, что Тиина и правда пошла против своих. Для этого сгодился некромант — торговец костями. Многим было известно, что он работал на Гильдию убийц, но немногие знали, что он накладывает на разум младших перстов проклятые печати разума. Вот только последнее время некромант сходил с ума, и от него захотел избавиться один из магистров. Но просто так тут не убивают. Нужен момент, сценарий, выгода. Тиина предложила втереться в доверие к Армзу, попросив именно его спасти несчастную даму из плена Гильдии убийц. Если бы Армз отказался, то она сама бы убила торговца костями, тем самым доказав ему, что пошла против своих.

Сначала всё шло к тому, что Армз не согласится. Ещё бы… Но! Тиине повезло. Похоже, Армзу понадобился тёмный артефактор, который по счастливой случайности в этом районе лишь один — тот самый некромант. Повезло и второй раз, когда стало понятно, что Армз пришёл к нему не за его головой, а по… делам. Торговец костями сам на него напал, облегчив задачу Тиины. Почему напал? Зачем? Не столь важно, если он и правда с каждым днём становился всё безумнее…

— Не моё дело? Не смей так со мной разговаривать, мизинец, — цедит эльф. — Ты и так одной ногой в могиле.

— Да-да, хороший мой, — морщится Тиина. — Я догадываюсь, что ты мне не только помощник, но и палач. Как видишь, я никуда не убегаю.

— Уверена? — Глаза эльфа становятся щёлками.

Ну вот, её подозревают. Тиина сдерживает порыв злости, сильнее сжимает складки платья, будто оно единственное, что защищает её. Платье… Какая глупость…

Как же она ненавидит эту Гильдию! Все эти уродливые морды! Каждый смазливый эльф из перстов отдаёт чем-то… женственным, что ли. А Тиина больше, чем женщин, ненавидит женственных мужчин, какими большинство эльфов и являются. Длинноволосые, тощие, длинноногие, любящие лёгкие доспехи, кинжалы и луки… А ведь она сама альв и тем самым предок всех эльфов.

Ненависть эта неудивительна, ведь Тиина и правда… воюет на два фронта. С одной стороны, она знает, что Гильдии убийц не может противостоять какой-то выскочка-мальчик, пусть и с могущественным артефактом, но с другой… а вдруг?..

Тот мальчик… благоухал мужчиной. Она хорошо разбирается в мужчинах, но такого встретила впервые. На его лице лишь недавно прорезалась щетина, а наивная розовость на щеках всегда раздражала её в… других мужчинах. Но не в этом. А глаза? Впервые Тиина увидела в глаза обычного человеческого юнца настоящего мужчину.

Она помогла себе — как могла. Лишилась проклятой печати, а значит, ненадолго свободна. Пока её не убьют или не наложат другую печать. Вот только не просто так к ней отправили Лаирасула. Он не только «помогает», но и следит.

Чтобы отвести подозрения, она помогла и ненавистной Гильдии убийц: рассказала, что у Армза необычный артефакт огромной ценности. Доказала, что прямое вмешательство, а уж тем более захват и пытка Армза, — огромный риск потерять Норану из-за неизвестных свойств его артефакта. Предложила более-менее безопасный план: завоевать доверие Армза и… вынудить его перенести Тиину туда, где находится девочка с чёрным эфиром. А там бы она уже решила вопрос…

Она помогла Армзу: отдала ему свой артефакт защиты от псионики, хотя сильно рисковала. Ведь это её личная и учётная вещь, выданная из запасов гильдии. Ещё вчера в руках Тиины был тот самый проклятый артефакт, когда она выносила орла на поверхность. Хотя… что уж… Тиина бы в любом случае не рискнула передавать его гильдии или даже сворачивать с маршрута, обговоренного с Армзом. Очевидно, что он не вручил бы ей такую ценность, если бы не был уверен, что сможет в любой момент выпутаться. Вряд ли там дело было только в доверии. Скорее, он проверял, можно ли ей доверять… Но всё равно. Она старалась ему помочь. Искренне верила, что он… надежда.

И сейчас она в шаге от провала.

В шестой раз в помещение заглядывает рекрут и качает опущенной головой. Лаирасул молча даёт ему знак встать в строй с остальными.

Армз, похоже, понял, что Тиина не до конца с ним откровенна. Он оставил её в момент опасности, когда их преследовали убийцы Совета.

Совет подозревает, что она ведёт двойную игру.

Наверное, Тиине надо было выбрать сторону, а не бегать за двумя зайцами.

Наверное…

Зря ей так понравился этот мальчик. В её-то возрасте… Представительнице самой древнейшей расы Варгона… Первый раз она поставила в игре с мужчиной такую высокую ставку. А потом начала сомневаться, что это игра… Что с ней вообще происходит?

Она под присмотром эльфа… Того, кто считается лишь её копией. Грязнокровки! Он смотрит на неё надменно и слегка улыбается. Предвкушает, как прольёт её кровь — кровь прародителей всех эльфов… Ничтожество.

Словно прочитав её мысли, Лаирасул резко встаёт. Двое его подчинённых, не перстов, в просто рекрутов гильдии, переглядываются. И Тиина, понимая, что сейчас произойдёт, обворожительно, но фальшиво улыбается:

— Всё?

— Всё, Ванрайс. Ничего личного. Ты наделала слишком много ошибок. Дорогих ошибок. Он не придёт.Это был твой последний шанс. Раз он оставил тебя в такой ситуации, то либо не доверяет, либо ты не представляешь для него никой ценности. Очень маловероятно, что он допустит тебя к цели. От имени Одного из Трёх я передаю тебе это.

Свёрнутый лист пергамента летит в лицо Тиине, но она не позволяет себя унизить, ловко ловит его одной рукой, разворачивает, ломая печать. Хотя уже и так знает, что там написано. Приговор. Они подготовили его заранее. Она уже давно обречена.