Истинная для генерала-дракона

Глава 1. Знакомство с привратником

Меня вынесло из сияющей воронки и протащило по острым краям плит каменного пола. Бедро обожгло острой болью.

Где я? За что?!

— Раздевайся! — пророкотал над головой сочный баритон.

Я подняла глаза на его обладателя. На мгновение забылась ноющая нога, неважным стало, где я и зачем, мир вокруг исчез. Меня затянуло в невероятную синеву его взгляда, и я не сразу осознала, что именно мне говорят.

Точнее, у меня требуют.

— Ну же, раздевайся, чего застыла? — нетерпеливо подбодрил меня обладатель бирюзовой радужки.

Все остальное в нем тоже впечатляло. И крепкая челюсть, и широкие плечи, и высокий рост, и пресс с кубиками. Ниже все закрывали плотные штаны, но что-то мне подсказывало, что и там все пропорционально.

Манеры вот только подкачали.

— Вы кто вообще? И что себе позволяете? — я попыталась сесть ровнее, по-королевски выпрямив спину, и ойкнула. Щиколотку прострелило. Кажется, я не только оцарапалась, но и подвернула ее.

Шикарный мужчина моих усилий не оценил. Поморщился и подхватил меня на руки… перекинув через плечо, как мешок с картошкой!

— Вечно эти попаданки дебаты разводят! Хоть бы одна молча разделась, но нет, — бурчал он себе под нос, широкими шагами унося меня все дальше от…

Откуда, собственно?

Я так и не поняла, где нахожусь. И как сюда попала?

Похоже на старинное подземелье: каменные плиты, факелы в креплениях — антуражно. Вот только я должна сейчас находиться в своей собственной спальне. Устраивалась в постели с ноутбуком, почитать перед сном, а тут — вспышка, полет, шварк, шмяк!

… И этот неандерталец со своими несусветными требованиями.

Привлекательный. Но хам.

Хам тем временем донес меня, куда хотел, и сгрузил на гладкий мраморный стол. Или плиту? Вокруг горели сотни свеч, так что прожилки на камне сияли золотом и кроваво-алым, навевая нехорошие мысли.

— Так ты сама разденешься, или тебе помочь? — нетерпеливо спросил незнакомец и потянулся к завязкам на штанах.

Я покрепче вцепилась в лацканы халата, благодаря мысленно свою мерзлявость. На мне сейчас, кроме халата, ещё пижама в розовых зайчиков, фланелевая.

Если незнакомец — маньяк, в качестве рубежей обороны сойдёт.

— Не надо мне помогать! — немного истерично заявила ему. — Я сама!

Я медленно потянула за пояс халата, во все глаза следя за незнакомцем. Раздеваться не было ни малейшего желания, но и спорить не хотелось. Мужчина казался весьма опасным.

На сон происходящее походило мало, да и боль в оцарапанном бедре и ноющая лодыжка не слишком-то оставляли простор воображению.

— Мне долго тебя ждать? Каждый раз, каждый раз одно и то же, — мне показалось, что еще немного, и от исходящего от мужчины раздражения погаснут свечи, так густо оно заполнило это подвальное помещение.

Одним движением скинув халат, я благоразумно положила его рядом на сверкающую мраморную плиту. Мало ли как пойдет, а родная и такая ценная деталь гардероба лишней не будет. По крайней мере, мне от этого хоть капельку спокойнее.

Привлекательный, но нервный незнакомец свел темные брови, замер на миг. Кажется, его озадачила моя пижама. Мужчина тряхнул головой, словно пытался вернуть ускользающую мысль, и несколько раз моргнул.

— Откуда взялась такая нелепая? Руку дай!

Мне очень хотелось отказаться от столь нелюбезного предложения, но звучало оно получше, чем требование немедленно раздеться, так что я нерешительно протянула подрагивающую кисть полураздетому грубияну.

Поймав запястье, мужчина перевернул мою руку ладонью вверх. Резко полоснул по коже чем-то острым, заставив вскрикнуть. На ладони набухли темные капли.

— С ума сошел?! — я попыталась выдернуть руку, но можно было даже не надеяться: незнакомец был значительно сильнее.

Не обращая внимания на мои потуги, этот хам прижал мою руку к мраморной плите, заставив неудобно нагнуться. А потом все вспыхнуло. На одно мгновение, но меня ослепило таким ярким светом, что глаза заболели. Радовало только одно: красавчик с полным отсутствием манер все же выпустил мою многострадальную ладонь.

— А теперь раздевайся.

Опять? Да кто-то тут совсем с ума сошел! Сперва таскает, как ворох тряпок, после руку порезал, а теперь снова требует раздеться?

— Чего? — немного отойдя от первого шока, но так и не разобравшись, что происходит, грубовато переспросила я.

Мужик, при всех его странностях, маньяком не выглядел. Да, сердитый и невоспитанный, но в глазах безумного блеска не было. Были — ум и усталость.

— Раздевайся. Ложись. И ноги разведи. Быстрее сделаешь — скорее поужинаем. Мне пара минут надо на все про все…

Несколько мгновений я смотрела на него, растерянно моргая. Кажется, первая злость у красавчика прошла, но брови он все еще хмурил. Вот только чем дальше, тем меньше сомнений у меня оставалось в том, что именно он собирается сделать. И уж с этим я согласиться никак не могла. Я еще порезанную руку не пережила!

— Ага, — тихо кивнула я, и медленно подтянула халат поближе. У меня будет всего пара секунд и одна попытка. Не знаю, что — там, за деревянной приоткрытой дверью, но явно лучше, чем здесь.

Я схватила халат, набросила его на голову грубияна, резко дернула пояс. Надеюсь, мне удалось хоть немного запутать мужчину, но времени проверять не было. Стараясь игнорировать ноющую лодыжку, я соскочила с плиты и бросилась к двери. За спиной слышались ругательства, едва различимые из-за шума крови в ушах, а я бежала.

Выскочила за дверь, пронеслась вверх по лестнице и на миг замерла у окна. Несмотря на ночь, было видно, что там, снаружи, плещется море.

Так куда я все же попала?

Думать было некогда. Внизу послышались тяжелые шаги. Они приближались.

Я снова бросилась прочь, чутко прислушивалась к тому, что происходит за спиной. Иногда мне казалось, незнакомец вот-вот догонит меня, и я из последних сил, выжимая себя полностью, делала еще один рывок.

Разумнее было бы не бежать, а спрятаться и затаиться, но лампы на потолке вспыхивали поочередно, освещая пространство вокруг и выдавая меня похитителю.

Внезапно нога подломилась, и я упала на холодные серые камни бесконечного коридора, рассадив до крови вторую ладонь. Какое-то время еще ползла на четвереньках, пытаясь оказаться подальше. А потом поняла: позади никого нет. За мной гнался только мой страх.

Прислонившись к каменной стене, прикусила губу, чтобы не расплакаться. Я не понимала, что происходит, как я, вообще, оказалась здесь. И где это — здесь?

Море и скалы, замеченные мной в окне, никак не могли находиться рядом с моим городом. И даже далеко не могли, потому что над ними, рядом с серебристой луной, сияла еще одна. Такая же яркая и большая, но красная. Как кровь на моей ладони.

— Вот ты где, — равнодушный голос мужчины прозвучал неожиданно. Я вжалась в темные камни за спиной. С ужасом взглянула на него. Он вздохнул. — Вечно эти попаданки куда-то бегут…

— Попаданки?! — уловила я главное.

— Попаданки, — кивнул он. — Каждый год врата приносят к нам девушку из других миров. А я — привратник. Встречаю, провожу ритуал, распечатываю магию и отправляю на все четыре стороны. — Он зевнул, прикрыв рот ладонью. — Если бы ты не сбежала, то все уже закончилось бы…

«Встречаю, провожу ритуал, распечатываю магию…» — я мысленно повторила за ним. Теперь все стало более-менее понятно. Покосилась на порезанную ладонь. Ритуал, вот что это было. А потом…

— Но вы сказали лечь и раздвинуть ноги?! — выпалила я.

— Сказал, — не стал спорить он. — Если ты знаешь другой способ распечатать магию, то с радостью выслушаю. В этих обязательствах мало приятного, знаешь ли.

Мотнула головой. Другого способа я не знала. Я и этого не знала.

— Я все равно не буду с вами спать!

— Тебе придется, — пожал он плечами, — иначе ты останешься без магии.

Теперь пришла моя очередь пожимать плечами. Говорить о том, что в моем мире нет никакой магии, а потому она мне вроде как без надобности, я не стала.

— Идем, — привратник протянул мне руку, — раз не хочешь, отведу в твои комнаты.

Я посмотрела на протянутую ладонь и выпала из действительности…

Темная, летняя ночь. Опрокинутая чаша неба, усыпанная светлячками звезд. Ветер играет распущенными волосами и холодит голые плечи. Я сижу на камнях. Почти у края обрыва. И те самые две луны сияют надо мной. Рядом стоит он — Привратник. Такой же хмурый и недовольный, как сейчас. И протягивает руку, предлагая встать. А за его плечами, закрывая горизонт, раскрываются огромные темно-синие крылья.

Видение вспыхнуло и исчезло, стоило мне пошевелиться. Но оно было таким четким и настоящим, что я на миг потерялась в ощущениях. Я часто заморгала, пытаясь то ли прийти в себя, то ли увидеть завораживающую картину снова.

— Ты же не будешь сидеть здесь до утра? — дернул бровью незнакомец и усмехнулся, решив, что моя заминка вызвана страхом. — Не бойся, пока ты не дашь свое согласие, я тебя не трону. Клянусь, — Он щелкнул пальцами, посылая в воздух искру белого пламени.

Запахло озоном… Магия?!

Осторожно ухватилась за протянутую ладонь. Я поверила привратнику. Вопреки здравому смыслу.

Он помог мне встать. Боль в лодыжке заставила застонать и сильнее опереться на его руку.

— Что с тобой? — привратник сдвинул широкие брови.

— Нога, — криво улыбнулась я, — ударилась, когда вывалилась из воронки.

Он закатил глаза, снова вздохнул и вдруг одним неуловимым движением поднял меня на руки. Я невольно обхватила его за шею и прижалась.

Привратник нес меня легко, как будто я ничего не весила. А я, слегка опустив ресницы, исподтишка рассматривала его.

Густые слегка вьющиеся волосы, глубокая синева глаз, которая затягивала, как омут. Я невольно задержала взгляд. Там, на дне черных зрачков, переливались серебристые искры. Магия? Наверняка. Но именно в этот самый момент мне показалось, что я уже видела эти искры.

И эти глаза…

— Пришли, — буркнул незнакомец, остановившись у большой кровати, и бесцеремонно сгрузил меня.

Снова окинув меня внимательным взглядом, он вдруг усмехнулся, зацепившись им за мою пижаму с зайчиками. Наклонившись надо мной, вкрадчиво спросил:

— Может, передумаешь?

— Н-нет, — ответила я, чувствуя, что вру.

Во рту пересохло. Внизу живота появилось томление. В эту самую секунду я хотела передумать. Очень. Этот бессовестный сделал абсолютно все, чтобы я невольно потянулась к нему. А он стал еще ближе — опасно близко.

— Ты забавная, — рассмеялся привратник и ласково провел по моей щеке ладонью, стирая наваждение, овладевшее мной.

Я отпрянула от него в тот же миг, оказавшись на другой стороне кровати. Даже одеялом невольно прикрылась. Этот жест тоже был мне знаком. Вот только вызывал не желание, а самый настоящий страх.

Страх, испытывать который я совсем не хотела.

Однако и молчать не могла. Не в этой ситуации. Когда он оказался у самой двери, я его окликнула.

— Постой. Так ты не будешь… распечатывать мою магию насильно?

Мужчина остановился. Спина его словно стала прямее, а плечи — шире. Выдержав паузу, он наконец обернулся.