Последний русич

Глава 1

Главное святилище Смоленского Княжества.

Воздух наполнял аромат благовоний и пахучих трав. Много поколений это место считалось убежищем потерявших путь князей. Здесь всегда можно было привести в порядок мысли и спросить совета у предков. Всегда…до этого дня.

В небольшом срубе собрались сильнейшие владетели княжества. Седина не лишила этих людей остроты ума, а возраст не согнул спины. Много лет эти трое вели за собой народ и радели за его благополучие, по большим праздникам собираясь вместе.

Свет лучин на стенах вздрогнул, и в избу заглянул пожилой воин. Трое не шелохнулись. Они не отрывали свои взгляды от вбитого в пол клинка, внимательно наблюдая за происходящими изменениями.

— Ну что там, отцы? — нетерпеливо спросил воин. — Готовить княжича?

— Обожди, Никита, — тягуче ответил один из них. — Может, обойдётся ещё…

Хлопнула дверь и снова стало тихо. Только лучины тихо потрескивали, отмеряя минуты. Не обошлось. В какой-то момент древний меч пошёл трещинами и внезапно осыпался на пол невесомой пылью.

Взгляд старцев стал рассеянным, словно они смотрели куда-то вглубь себя, но видели они при этом одно и то же.

Внимание!!! Системное уведомление!!!

Вассалитет образования «Смоленское княжество» утратил силу ввиду гибели сюзерена!

Вассальный баланс восстановлен!

Возврат энергии по вассальной сделке в размере 20% от номинальной силы домена осуществлён в полной мере!

— Пал верховный князь, — тяжко произнёс один из старцев. — Не сдюжил супротив недругов. И пятину боги вернули.

— Не поможет она нам, — хмуро проворчал второй владетель. — Тевты жмут. Со дня на день под стенами городища появятся. Ордынцы на востоке шастают.

— Это что же получается, братья? — потрясённо добавил третий. — Одни мы остались на Руси-матушке?

— Одни да не одни, — ответил первый. — Покуда стоит этот сруб — жива Русь. Падёт он — и мы все сгинем.

Внимание!!! Системное уведомление!

При потере контроля над образованием «Смоленское княжество», ввиду полного уничтожения кластера, объединение «Русь» будет ликвидировано!

Для выравнивания баланса территорий, правящему роду временно подключено усиление «Последний рубеж» (+50% силы заклинаний и умений на своей территории)

— И то хлеб, — прочитав невидимые обычным людям строки, пару раз кивнул один из стариков. — Боги на нашей стороне, други. Теперь дело за нами. Никита!!!

— Да, старший? — мгновенно ворвался в избу тот же воин, терпеливо дожидавшийся приказов сразу за порогом.

— Готовь княжича, — произнёс старик. — Дай ему сонный отвар и неси к нам.

— Слушаюсь, — ответил ратник и пугливо стрельнул глазами в сторону горки пыли, оставшейся от реликвии рода.

— А если не выйдет? — тихо спросил крайний справа владетель. — Княжич и без того в поле силён. А если совсем сгинет опосля ритуала?

— Дадут боги, получится что-то дельное, — хмуро произнёс отдавший приказ старик. — Может, кто-то из предков откликнется и пошлёт нам сильную душу. Зело молод княжич. Горяч. Не сдюжит он один. Готовьтесь к ритуалу!

****

Смоленск. Недалекое будущее.

— Лёш, может всё же тебе стоит нормальную работу поискать? — доглаживая футболку с логотипом моей команды, устало произнесла Маринка. — Сороковник скоро, а ты всё по клавиатуре клацаешь!

— Марин, ну давай не сегодня! — пробегая мимо с бутербродом в одной руке и штанами в другой, миролюбиво воскликнул я. — Такой день! Мы столько лет к этому шли!

— А я столько лет уже нигде не была, не считая дачу родителей, — недовольно проворчала супруга. — Кум уже три фирмы за эти годы открыл!

— Ага, и две из них закрыл по банкротству! — охотно добавил я. — А мы ещё побываем! Вот финал закроем и можно вещи собирать! Это, считай, формальность просто. Даже если всухую сольёмся — мы всё равно уже чемпионы! Понимаешь, что это значит?

— Удиви меня! — с сарказмом ответила Маринка.

— А ну, брысь! — заметив возле своих до блеска намытых кроссовок наглую кошачью морду, рявкнул я. Барсик возмущённо фыркнул и неспешно удалился в спальню, а я обнял жену и ткнул пальцем в висевший на стене плакат. — Что это за место, малыш? Помнишь?

— Забудешь тут, — поудобнее устраиваясь в моих объятиях, проворчала супруга. — Через день пыль с этих воспоминаний стираю…

— Угадай тогда, где будет проходить чемпионат мира, и кто на него поедет? — весело спросил я.

— Прикалываешься? — недоверчиво посмотрела на меня Маринка.

— Сам вчера только узнал, — широко улыбнулся я. — Только представь! Целый месяц в Италии! Вино, пицца, гады морские и сухопутные… И только мы вдвоём…

— Знаю я твоё «вдвоём», — выворачиваясь из моих рук, вздохнула жена. — Опять тренировки эти ваши по двадцать часов в сутки будут.

Гнев сменился на милость, и я метнулся по квартире в поисках носков. Время уже поджимало, а опаздывать на сбор команды было не в моих правилах. Тем более сегодня! Сердце колотилось как бешеное, непрерывно сообщая, что я ещё жив. Что я у цели!

— Всё, побежал! — из прихожей выкрикнул я. — Чемпионство само себя не выиграет.

— Иди уже, чемпион, — чмокнув меня в щеку, вздохнула жена. — Мальчикам привет передавай.

— Обязательно! — хватая ноутбук, ответил я.

Лифта ждал невыносимо долго, но спускаться пешком с восьмого этажа было лень. Украшенная творчеством пяти поколений кабина, величественно распахнула передо мной двери и по ушам ударил радостный детский визг.

— Лёха! — рванул ко мне соседский пацан, но потом, будто вспомнив о собственной важности, резко замедлился и протянул мне руку. — Здорово, Лёха.

— Денис! — мгновенно залилась краской его мама. Причём, как это бывает исключительно у рыжих людей, залилась полностью и бесповоротно. — Что ты такое говоришь? Не Лёха, а Алексей Александрович! Простите, дядя Лёша, у него просто период сейчас такой…

— Ничего страшного, Катюша, — улыбнулся я. — Растёте не по дням, а по часам!

— Это точно, — смущённо улыбнулась соседка, которую я помнил ещё мелкой ябедой с рыжими косичками.

— Мам, ну я же правду говорю! — возмущённо воскликнул пацан, — Лёх, ну скажи ей! У него и ник игровой такой же. Единственный, кстати, на русском в его команде!

— Всё верно, Дениска, — усмехнулся я.

— Я тут это…Тренироваться начал — слегка смутился Денис, а его мать закатила глаза и постаралась подтянуть ребёнка поближе к себе, но тот вырвался и продолжил. — Я много тренируюсь, честно! Возьмёшь меня в Русичей?

— Конечно, возьму, — серьёзно ответил я. — Но у нас строгий отбор. Готовься к сдаче нормативов по спорту.

— Но я думал…

— Ты не думай, Дениска, — потрепав пацана по голове, ответил я. — Ты готовься. Хорошего дня, Катя.

— И вам, дядя Лёша, — улыбнулась соседка. — Удачи в сегодняшнем матче!

— Спасибо, — ответил я и бегом понёсся к выходу из подъезда.

От моего дома до арены физинститута было всего десять минут ходьбы. Одна остановка, так что ждать троллейбус я не стал. По пути на глаза то и дело попадались плакаты с изображением моей команды. Ещё бы! Звёзды киберспорта почти мировой величины. Для нашей губернии такое вообще редкость. Отчасти поэтому для меня стало такой неожиданностью предложение ректора института.

Провести финал турнира на самой большой арене города была чисто его инициатива. Для нас это особого значения не имело, но мне прозрачно намекнули, что люди с толстыми кошельками очень заинтересованы в нашей победе. Я не стал спорить, и команда в тот же день получила на майки логотипы трёх новых спонсоров. Причастными к нашим успехам хотели стать многие, хотя раньше о самом существовании Русичей даже никто не знал.

— Все в сборе? — врываясь в раздевалку, сурово спросил я.

Пятёрка моих бойцов утвердительно кивнула. До нас долетал гул собравшихся зрителей, и это нервировало парней больше, чем предстоящий матч. К такому вниманию они ещё не привыкли.

— Алексей Александрович, — осторожно произнёс Сашка — негласный лидер команды и лучший тактик из тех, кого я воспитывал. — Может, мы отсюда откатаем? Если налажаем, то весь город ржать будет.

-Кто налажает? — хмуро уточнил я, и все пятеро тут же подобрались. — Вы? Или Питер, который уже слил две катки и чудом добрался до финала? У вас есть всё необходимое для победы! Опыт, знания, тактика… Вспомните, чему я вас учил! Вам нет равных среди команд в России. Знаете почему?

— Почему? — улыбнулся Сашка.

— Потому что вы Русичи! — грозно двигая бровями, рявкнул я, — Последняя и единственная команда на Руси, которая чтит традиции и объединяет опыт нескольких поколений геймеров!

— Двух, — подал голос Юра.

— Двух, — кивнул я. — И этого более чем достаточно, чтобы порвать ваших соперников в клочья! А ну, бегом по машинам! У кого сегодня будут самые плохие показатели, тот будет таскать в Риме пиццу для всей команды! Вперёд, Русичи! Только победа!

— Только победа!!! — слаженно рявкнули пацаны и рванули к выходу.

Вообще, долго я шёл к этому дню. Слишком долго. Чёртов Ветеран киберспорта! Я начинал тогда, когда и названия такого официально не существовало, а компьютерные игры были только развлечением, из-за которого многие сокурсники сменили студенческий билет на кирзовые сапоги.

Уже тогда я верил и был лидером. И гонял, тогда ещё сверстников, требуя от них невозможного. «Только победа!» — этот девиз мне вспоминали до сих пор при встречах нынешние друзья, бывшие члены команды. Он стал своего рода тостом! Уже давно и первый, и второй составы отвалились, вернувшись в реальную жизнь, остепенились, завели семьи и занялись «нормальным» делом.

У меня же была мечта пробиться на мировую арену киберспорта, но с КонтрСтрайком и Дотой это так и не удалось. И тут появилась новая игра…

Ну и что, что члены моей нынешней команды по возрасту могли быть моими детьми. Наконец, Русичи стали лучшими! Держись, Мир!

Я услышал сигнал пятиминутной готовности. Пора. Русичам нужен их Ингейм-Лидер, или, играющий тренер, по-нашему.

— Только победа, — с улыбкой повторил я и потянулся к стоявшей рядом бутылке с энергетиком. Впереди мне предстояли два сложнейших часа и тотальный геноцид нервных клеток.

Место для тренера было организовано отдельно. Там стоял свой экран и полный холодильник напитков от одного из наших спонсоров. Вмешиваться в матч я не мог, и это беспокоило особенно сильно.

Битва двух команд состояла из нескольких этапов. И первым было формирование будущей арены сражения. Система генерировала карты случайным образом, и часто от этого полностью зависела тактика игры. На моём экране появился обратный отсчёт.

— Есть! — вскрывая новую банку с бодрящим напитком, радостно прошептал я. Русское поле. Один из наших самых любимых ландшафтов. Со стороны игроков послышались отрывистые команды лидеров. Следующие полтора часа нужно было потратить максимально эффективно. Сбор ресурсов, раскачка юнитов, постройка укреплений…

Слева уже какое-то время покалывало в груди, но я продолжал поглощать энергетики и неотрывно следить за экраном. Над ареной прозвучал сигнал о начале финальной схватки, и обе стороны бросили в бой все силы.