Возрождение Дракона 2

В общем, договорились, что я буду чуть впереди, принимая на себя главный удар и подсвечивая цель. Ведь какая-то из них может оказаться настоящей. К тому же, благодаря впереди бегущим, я понимал, что за препятствие нас ожидает.

Вот как сейчас. За очередным поворотом я заметил мечущихся магов. Они боролись с несуществующей тварью, закидывая её заклинаниями.

Почему бы не опробовать защиту от ментальной атаки?

Вокруг меня появился светло-жёлтый купол, который получилось растянуть на Гришу и девушек.

Когда мы уже пробегали опасную зону, защита затрещала. А затем прогнулась и разорвалась пополам. В нос тут же ударил смрад, барабанные перепонки завибрировали от какофонии жутких звуков, а в глазах мелькнули склизкие тела монстров. Секунда, и всё прекратилось.

— Фух, кошмар какой! — выдохнула бегущая рядом Аня. — Думала, что сердце выскочит.

— А представь, если бы щита не было, — усмехнулся я.

— Даже не хочу представлять, — округлила глаза Анюта.

— Я просто в ужасе! — крикнул побледневший Гриша. — Сколько нам ещё?

— Половину пробежали, — ответил я, провожая взглядом указатель «2,5 км».

И вот я, наконец, увидел лидеров. Троица бежала уже не так энергично, и я догадывался, что скоро будет очередной сюрприз.

После следующего поворота на нас напали реальные твари.

Медведи, покрытые иглами, словно дикобразы были очень быстры, и, главное, их нужно было бить магией на дистанции.

Что я и сделал, сформировав пару огненных вспышек и запустив тут же замедление времени.

Разорвав двух мишек на запчасти, я предоставил возможность Грише стеблями крапивы разрезать ещё одного медведя. У Ани получилось применить волну импульса, и теперь она добивала двух мутантов, скручивая их нервы в бараний рог. Лена оперативно забросала дикобразо-медведя взрывными плодами растения. Светлана и Дарья уничтожили двух монстров с помощью фаерболов и глыб льда.

Я расправился с последней тварью, и мы рванули дальше.

Теперь я точно знал — что-то изменилось. Маны катастрофически мало. Такого просто не может быть!

Миновав поворот и заметив табличку «3,5 км», я чуть не упал. А затем почувствовал свежую волну энергии от Искры и мысленно поблагодарил питомца.

— Я не понимаю, что происходит. У меня мана утекает куда-то, — пожаловалась дракоша.

— У меня то же самое, Искорка, — ответил я ей. — Что бы это могло быть?

— Понятия не имею, — уныло сказала Искра. — Но я начинаю уже переживать.

Когда мы поравнялись с лидерами, ко мне, шумно дыша, повернулся кучерявый амбал.

— Что-то у тебя лицо бледное, — усмехнулся он. — Смотри, не сдохни.

— Как бы ты не споткнулся, — парировал я.

Мне очень не понравилась самодовольная ухмылка этой сволочи. Он точно что-то сделал, и теперь я на грани магического истощения!

Перед глазами как в тумане проплыла табличка «4,5 км». На лбу появилась испарина. В боку резко закололо.

А справа и слева — те же столбики с красными огнями.

Мне вдруг стало дурно, и всё поплыло перед глазами.

Примерно через пятьдесят метров начинались жёлтые огни. Я их видел. А ещё понимал, что времени остаётся не так уж и много.

— Искра! Ты тут? — окликнул я питомца, но дракоша молчала.

Что с ней? Истощена, как и я?

До финиша рукой подать, но силы покинули меня. Увидел, как огни на столбиках замигали, и зачерпнул маны, крохи которой высыхали на глазах.

— Держись! — крикнула рядом с ухом Аня, и потащила меня вперёд. Гриша подхватил меня с другой стороны.

— Осталось где-то пять метров! — крикнула впереди Лена. — Ну, давайте же!

Всё вокруг начало расплываться ещё сильней, и в плечо будто нож воткнули!

А по бокам — красные огни заморгали чаще.

Ещё пара шагов и мы упали на пыльную тропу.

— Успели! — закричал Гриша. — Мы успели!

Ане же было не до радостных криков. Я почувствовал прикосновение к своей груди прохладной ладони, и следом разливающееся от неё тепло. Вторую ладонь она прислонила к моему плечу и его вновь прорезала боль.

— Сейчас, сейчас, — забормотала она. — Всё будет отлично! Сейчас эту гадость вытащим.

Запас маны у Анюты иссяк, и она упала на спину. А я смог сделать первый вдох. Затем ещё один.

Наконец, энергия с изнанки начала наполнять мои магические каналы. Искра тоже оживилась.

— Искорка, поделись с Аней, ей нужна небольшая подпитка. Если что — возьми у меня, уже немного накопилось.

Искра, умница, сообразила и сделала всё быстро. Через минуту Анюта смогла встать, да и бледность ушла с её лица.

— Вот, что у тебя было внутри, — махнула она на лежащий в стороне предмет. — Кое-как смогла достать.

— Что это за хр*нь? — Лена недоумённо уставилась в ту сторону.

— Игла какая-то? — всмотрелся Гриша.

Я сел и бросил взгляд направо. Ну, конечно! Полупрозрачная иголка лежала в пыли и уже растворялась. Игла вампира, значит. Когда отдыхал мне её воткнул в плечо один из этих ублюдков, и спокойно себе выкачивал ману.

Бычков не смог бы до такого додуматься, его узколицый друг — тем более. Всё указывает на эту кучерявую мразь.

Жди ответный ход, уродец! А он будет, ты уж не сомневайся!

Нам повезло. Опустевшие каналы быстро заполнились маной, поэтому никаких последствий не было.

Но теперь я понял, что надо быть настороже. Враг хитёр. Просто так в покое не оставит. Что-нибудь ещё придумает. Надо быть на шаг впереди, и выбить его с обучения раз и навсегда, как и остальных засранцев.

Я встал и отряхнулся, помог подняться Ане. И заметил границу между жёлтыми и красными фонарями. Мы перешли её. Теперь огни уже не моргали и были блёклыми.

— Ну что ж, пойдём. Нас там заждались, — ответил я, и мы направились к финишу.

Вот, наконец, увидели толпу студентов. Дикого, который был несколько задумчив, изредка бросая взгляды на нас. И троих дегенератов, косившихся в нашу сторону.

Наставник вышел вперёд и объявил результаты.

В итоге кучерявый урод успел пересечь финишную черту. А его компания оказалась в зелёной области. Десять человек, включая нас и пухляша, в момент истечения таймера — находились в жёлтой. Остальные шестеро студентов — не успели и будут отчислены.

После не очень сытного ужина, состоявшего из перловой каши и компота с булочкой, мы зашли в казарму. И порадовались.

Во-первых, стало просторней — шестеро студентов уже собрали вещи, и перешли на лицевую.

Во-вторых — этих наглых рож сутки не будем видеть.

Только добрался до кровати, как всё вокруг поплыло, затем вспыхнуло. И вот я уже стою на знакомой площадке. А впереди сияет Храм. И каменные изваяния будто разговаривают со мной.

Запахло серой, и дым заполонил пространство между храмом и мной. Из облака показалась голова Чёрного Дракона.

— Привет, маг, — кивнул он мне. — Всё никак не было времени поговорить с тобой. Не так-то просто избавиться от следов Тьмы и запечатать всё заново. Но вот мы, наконец, встретились.

— Аракс, приветствую, — слегка поклонился я.

— Искра передавала тебе от меня благодарность. И я ещё раз лично благодарю тебя! В очередной раз убедился в том, что в своё время сделал правильный выбор. Мы справились, и это победа. Но не окончательная.

— Что ты имеешь в виду?

— До тех пор, пока последняя частица сущности Пожирателя не покинет все взломанные им уровни изнанки, и лицевую сторону мира, он не повержен.

— Уровней изнанки множество, — ответил я. — А это значит, что провести полную чистку всё равно не получится.

— Получится, — ухмыльнулся Дракон. — Есть артефакт, который может изгнать частицы Пожирателя и даже ослабить его. Чтобы и не смел думать об очередной попытке прорыва. Этот артефакт — сборный. Всё, что я знаю — он находится в твоём новом мире. На лицевой стороне.

— Как его найти? — задал я вполне закономерный вопрос.

— Тебе в этом помогут часы, которые вновь на твоей руке, — раскатисто ответил Дракон.

Я посмотрел на левое запястье, и увидел знакомый предмет. Я помню, что он исчез, когда я перенёсся к Храму. И поймал себя на мысли, что рад его появлению.

— Когда ты окажешься близко к фрагменту артефакта, — добавил Аракс, — самая длинная стрелка начнёт вращаться по циферблату.

— Понял, — я кивнул, и задал вопрос, который меня беспокоил всё время после битвы: — Заметил, что против вас с Акулой не выступил Ушан.

Аракс рассмеялся:

— Мы заблокировали ему вход в этот мир. И когда он взломал последнюю сдерживающую печать, армия Тьмы уже была повержена, проклятье снято, а каменные хранители восстановлены. Нападать не было смысла.

— Отлично, — ответил я и вспомнил о вознаграждении. — Кстати, ты, по-моему, что-то обещал.

— Да, Храм отблагодарит тебя, — улыбка дракона выглядела зловещей, но я-то знал, что он радуется. — Тебе понравится.

— Мне туда? — жестом указал я в направлении сияющего строения.

— Смертным входить в Храм запрещено, — ответил Аракс, выпустив из ноздрей клубы дыма. В воздухе вновь резко запахло серой.

— А когда ожидать? — во мне взыграло любопытство.

Внезапно картинка поплыла перед глазами, и я услышал напоследок его раскатистый голос:

— Ты невнимателен. Награда уже у тебя.