Монстры Алекса. Книга I

Глава 7

Перед Алексом открылась огромная пещера. Таинственностью и мрачностью она напоминала вестибюль церкви, но слишком гигантский, чтобы быть делом рук человеческих. Ровные каменные стены уходили вдаль и терялись во тьме. Кругом стояли высокие колоссы из выдолбленных и расколотых камней. Статуи. Какие-то напоминали людей, какие-то — нет. Алекс различил лучи звезды, а в другой узнал солнце. Вот, кажется, серп луны. А вот каменные мужчина и женщина сплелись в объятиях.

Алекс смотрел на статуи с высоты. Он стоял на одной из них. Под ним громоздилась черностенная башня. Старшие арканы, осознал Алекс, пересчитав гигантов — ровно двадцать два. Кругом выстроились гигантские изображения карт Таро.

На вершине каждой из статуй колыхалось по тени. Необычно объёмной и живой. Нет, это никакие не тени, а люди, затемнённые до черноты. Есть рельефность, угадываются очертания одежды — например, выпирающий сбоку ремень, зауженные к щиколоткам брюки, развевающийся сзади плащ, — но нет цветов и выделений, черты лица скрыты, словно фигуры просто вырезали по трафарету из чёрного картона.

Алекс опустил взгляд на свои руки. Полностью чёрные.

“Здесь я тоже тень, — пришло понимание. — Значит, все они — люди”.

Кругом зазвучали громкие голоса. Завопили тени, бегая туда-сюда по вершинам статуй, спуститься с такой высоты было невозможно, разве что только разбившись насмерть.

— Что происходит?! Где мы?!

— Кто вы такие?! Почему я опять в новом мире?!

— Мама! Снимите меня отсюда! — плакала маленькая тень ростом с ребёнка. Её статуя в форме огромного колеса стояла очень далеко от Алекса, налёт пещерной тьмы скрывал стрелки и странные руны на камне. — Я хочу обратно в тот первый мир! Там мне понравилось! Я хочу к новой маме с острыми ушами! И новому папе…

Маленькая тень исчезла. Просто раз — и растворилась в воздухе.

— Что происходит?! — панически кричала другая тень, бегавшая на каменном ангеле. — Да что тут вообще происходит! Выпустите меня! Выпустите!

Эта тень тоже исчезла. А за ней и ещё несколько паникёров. Поёжившись, Алекс заставил себя успокоиться. Испуг и паника явно играют теням не на пользу.

Наконец, воцарилась напряжённая тишина. Остались только те тени, что не потеряли спокойствие и не просили забрать их из пещеры.

— Предлагаю всем успокоиться, — произнесла мужским хриплым голосом тень на трубящем ангеле. — Похоже, мы можем вернуться… Хотя бы во второй мир. Нужно просто попроситься назад, — он посмотрел на пустую статую рядом. — Так наши коллеги по несчастью и сделали.

— Либо они все умерли, — пискнули с дальней половины круга, образованного статуями, Алекс не успел заметить — кто именно.

Вдруг тень слева от Алекса — высокая, массивная, с топором в руке — хмыкнула. Будто дракон вздохнул. Тень выпрямилась во весь свой огромный рост и пробасила:

— Недоумки! Тошно на вас смотреть! На Земле я кромсал таких десятками. Только попадитесь мне — вырежу как скот. Эй! — вскинул он голову к высоким потолкам. — Верни меня назад! Мне надоело здесь прохлаждаться. Да и там не всех ещё селян на колы посадил. Быстрее!

Огромная тень исчезла, и Алексу мгновенно полегчало. К такому соседу даже спиной не повернуться.

— Маньяк какой-то, — пробормотал кто-то из оставшихся.

Алекс опустил взгляд на статую исчезнувшего здоровяка. Рогатый человек с копытами. Старший аркан Дьявол.

“Похоже, правда маньяк”.

— Ещё раз повторяю. Давайте все успокоимся, — сказал мужчина на трубящем ангеле. — Да, ситуация неординарная, мягко говоря. Но мы не владеем почти никакой информацией. Предлагаю это исправить. Например, для начала познакомиться друг с другом. А там сообща и решим, что делать, — все молчали, слушая. Сухой спокойный голос мужчины успокаивал. Алекс не представлял, каких трудов ему стоило контролировать эмоции. — Если не против, я буду первым. Хм. Наверное, надо с самого начала. Я с планеты Земля, Америка, штат Невада, работал адвокатом в собственной фирме, имел семью, двух детей. Однажды лёг спать в своей комнате, а проснулся уже в другом мире.

— О, я тоже с Земли! — радостно прозвучал звонкий юношеский голос. Широкая тень стояла на статуе льва. — Австралия, Сидней. А вы тоже получили какой-то Старший Аркан? Что это вообще такое?! А у вас тоже маячит перед глазами рпг-интерфейс, как в “Вармагах”?

— Где? — уточнил адвокат на трубящем ангеле.

— Ну ты чо, дядь? Компьютерная игра же!

— Мистер, а вы тоже попали в Мир Катаклизмов? — резким прокуренным голосом спросила тень широкобедрой девушки. Она венчала собой статую старика с фонарём.

— Нет! — воскликнул парень на льве. — Я в Демонической обители! Тут людей нет вообще, только огромные, дышащие огнём демоны и ещё трёхголовые гиены. Всё время хотят меня сожрать… Ах да, ещё здесь красные облака и три луны. Очень красивые.

— В Мире Катаклизмов живут люди. Небо без облаков, — сказала девушка. — А луна одна-единственная.

— Не повезло тебе, — посочувствовал ей парень, живущий с демонами-людоедами.

— А я очутился в Небесном Краю, — сказал пухлый мужик, который до этого молчал. — Тут все на паровых дирижаблях летают. Такой вот стимпанк.

— Я тоже в Небесном Краю! — воскликнула другая тень.

Люди начали говорить друг с другом, звуки голосов наполнили огромную пещеру. Алекс посмотрел на девушку, которая стояла справа от него, по соседству, и заметил:

— Привет. Ты выглядишь спокойной.

Эта девушка выглядела загадочной, таинственной. Она возвышалась на пятиконечной звезде и молчала. Казалось, ей просто неинтересно общаться с братьями по несчастью. Потому Алекс и заинтересовался ею. Человек ведёт себя подобным образом, только когда уже владеет информацией.

— Мне повезло, — мелодично ответила она. — Я уже слышала легенды об Арканах. И об этом месте тоже слышала.

— Откуда?! — встрепенулся Алекс.

— Как только я перенеслась в новый мир, мне встретился мудрый мастер. Он взял меня в ученицы.

— Тебя закинуло в хорошее место?

— Смотря, что ты считаешь хорошим местом, — заметила собеседница.

— Любое, где тебя не хотят съесть, — в последние дни у Алекса сильно изменилось понятие “комфортной жизни”.

— Да, прямо в университетскую библиотеку, — судя по голосу, девушка улыбалась от воспоминаний. — Чуть ли не на колени своему будущему мастеру.

— Повезло, — вздохнул Алекс. — А меня забросило в пещеру к крысам и Слизням.

Он резко обернулся к кругу статуй. Ему послышался знакомый голос. Алекс в смятении огляделся. Затемнённые лица людей были непроницаемы. Непонятно, откуда шёл голос. А может, просто привиделось?

— Ты уже стал Адептом? — спросила девушка на звезде.

— Кем? — Алекс вновь повернулся к ней.

— Следующая ступень после Неофита. Тебе надо выучить ещё одну технику F-ранга, и ты станешь Адептом…

Девушка говорила и говорила. Некоторая информация оказалась действительно полезной, но большинство сведений относилось только к самой девушке. Алекс пытался перевести разговор на более обширные темы. Он хотел узнать об Арканах, о Системе, об этой пещере, наконец. Но Астрид, так звали девушку, сводила любую попытку к описаниям своих конкретных способностей.

— У меня Аркан Звезда. F-уровень позволяет Магу создать ментальную связь с одной звездой в космосе. Из этой звезды мне поступает энергия. Мастер сказал, что мне нужна техника, которая создаст покров огня вокруг тела, — вздохнула Астрид. — Но я оказалась в месте, которое называется Мир Льда! Тут нет огненных техник!

— Техники можно присваивать? — зацепился Алекс.

— Конечно, — Астрид посмотрела на него как на неуча. Точнее, Алексу так показалось, ведь глаз девушки не было видно. — Без техник ты обычный человек, а с ними — Маг. Покупаешь дощечку и поглощаешь новую технику. Если ты пока ещё F-ранга и у тебя в арсенале только Старший Аркан, то тебе можно поглотить ещё одну технику. Тогда станешь Адептом. А пока ты Неофит.

— Значит, Неофит — это владелец одной техники F-ранга, а Адепт — двух? — уточнил Алекс. — А когда все мои техники вырастут до E-ранга, я смогу увеличить их число?

Но Астрид опять не слушала:

— Эх, где бы взять технику Огненного покрова? — причитала она. — Я бы ради неё продала душу. Мастер сказал, что с Покровом мой потенциал взлетит до небес!

Вдруг она замолкла, как и все вокруг. Потому что каждый увидел окошко Системы.

Время планового заседания Старших Арканов истекло. Зал советов закрывается.

Огромная пещера наполнилась мерцающим туманом, все её бесконечные пустоты заблестели, будто усыпанные стразами, а в следующий миг Алекс уже стоял на опушке леса у дерева с оголёнными корнями. Холод зимы моментально продрал до костей, ледяной ветер зашелестел бахромой рваных штанов. Булька рядом не оказалось, время фамильяра вышло, и он унёсся в башню.

Алекс вгляделся в дремучую тьму в глубине снежного леса. Кажется, между стволами что-то шевелилось, покачивая высокими хвойными лапами елей.

Алекс не спешил изучать новую фауну, пускай древесные стволы и могли прикрыть от ветра. Прежде чем соваться к очередной опасности, стоит разузнать о ней. К счастью, в фамильярах оказалась местная аборигенка. Пускай и строптивая.

Но, может, Королева Стужи уже подуспокоилась в компании Зефирки и Булька. Может, они уже научили её хорошим манерам.

Алекс открыл список фамильяров и опешил.

1. Слизень-Скат — монстр F-ранга второй ступени Родословной.

2. Крысун Обыкновенный — монстр F-ранга нулевой ступени Родословной.

3. Королева Стужи — монстр С-ранга. Потенциал ограничен до F-ранга второй ступени.

С-ранг! Во время прошлого призыва он даже не заметил, с каким могущественным монстром связался. Вокруг рушились ледники, трескались стены и сходили лавины. Как-то было не до буковок.

“Мда, а цепи явно не лишние, — понял Алекс. — Спасибо тебе за них, великая Система!”

Ясно, что тем зовом Королева Стужи заманивала Алекса к себе, как змея — мышонка. Разве что гипнотизировала не взглядом, а голосом. Что она хотела от Алекса? Кто знает. Может, монстр в облике красивой девушки хотел его банально съесть, может, высосать, подобно энергетическому вампиру. Только вот Бульк не вписался в планы чудовищной Королевы, и теперь она кукует в Башне.

Алекс призвал Королеву. Она снова предстала перед ним в алых оковах. Увидев Алекса, она дёрнулась, как от пощёчины, и не смогла скрыть ошеломление.

— Ты жив?! — она бросила взгляд на горные вершины и впадины. — Как ты смог выбраться?! Монстры должны были тебя сожрать!

— Эти слабаки? Пф, не смеши, — фыркнул Алекс. — Конечно, Слизень-Боинг заставил меня побегать. За ним, — уточнил он. — Но в целом вышло довольно просто.

У Королевы едва ноги не подкосились.

— Там кишела армада тварей, — пробормотала она. — Даже мне, высокоранговой лас… Подожди, ты издеваешься? — голубые глаза заметали синие молнии. — Такое ничтожество не могло вырваться из Подземелья Лезарда!

Алекс пожал плечами.

— Я могу рассказать, как выбрался, — он посмотрел на свои ногти, поморщился. — Для меня эта информация ничего не стоит.