Почти человек

Головин вздохнул и вытащил из сумки нож, перепилил довольно крепкий стебель с парой листков, шипов и небольшим цветком.

— Отлично. Сложи руки лодочкой и держи в ней объект, пока я не скажу, что можно выбросить. Конечно, лучше образец на станцию переправить, но это невозможно.

Головин вздохнул и выполнил приказ, в конце концов ИИ прав, он заключил сделку именно ради такого.

— Все, можешь выбрасывать, — спустя три минуты разрешил ИИ. — Информация заинтересует Тирая и остальных.

— Есть для меня что-то полезное?

— Есть. Растение хищник, не вздумай уколоться колючкой, которая находится на основном стебле, получишь дозу мощнейшего снотворного, вырубит надолго. А пока человек прибывает без сознания, гибкие ветви его оплетают и высасывают все соки, через час будешь похож на хозяев этого дома. Для остального требуется долгие исследования, которые проведут на орбитальной станции.

— Замечательно, ну хоть какая-то полезная информация.

И Павел направился в две комнаты напротив. Одна оказалась ванной, обычный кран, обычная раковина, унитаз, немного непривычной формы, чугунная ванная. Единственное, что заинтересовало Головина, ящик с лекарствами, вот только он оказался пуст, кто-то старательно все выгреб.

Дверь была приоткрыта, и не пришлось ковыряться проволочкой в примитивном замке. Это была спальня подростка, мальчишки лет пятнадцати, во всяком случае, об этом говорили обычные фотокарточки, прикрепленные на зеркало. Да, если бы не магия, которую Павел видел своими глазами, он подумал, что его занесло на запад США в сороковые года или чуть раньше.

Ничего интересного здесь не нашлось. Одежда, оставшаяся в шкафу, не налезла бы на Головина при всем желании, обувь тоже на три размера меньше. Никаких магических артефактов, ничего необычного. На всякий случай, он брал в руки все, что попадалось на глаза. Но единственным трофеем, который все же забрал, оказался складной нож, рукоять с деревянными удобными накладками. Сталь хорошая, никакой ржавчины, клипса плотная, можно разместить на трусах. Длина лезвия с ладонь, заточено отменно, открывается одним нажатием на хвост. Система хорошо знакомая Павлу, на подшипниках. Разместив трофей на единственном элементе одежды, он почувствовал себя уверенно, и вес около ста пятидесяти грамм входил в возможности его имплантата, так что, пока в плюсе. Но были три задачи, которые нужно решать, как можно скорее, еда, вода и одежда. Глянув на кровать, он сначала подумал соорудить для ног обмотки из простыни, но потом вспомнил, что обувь ему нужна для удобства, а не для безопасности, прочность шкуры позволяла ходить по гвоздям и битому стеклу. Так что, нечего время тратить, надо искать ботинки.

— Книги, — напомнил ИИ, когда Головин уже собирался уходить.

Павел завертел головой и обнаружил на столе стопку учебников, всего пять штук. Вздохнув, он уселся на заправленную кровать и, притянув учебники по одному телекинезом, принялся сканить страницы, одну за одной. Это заняло почти полчаса.

— Доволен?

— Да, языковой пакет сформирован, язык расшифрован, — заявил ИИ, вызвав очередной приступ мигрени, к которому Мираж уже начал привыкать, да вроде, как и послабее стала. — Остался только вопрос с произношением, но тут тебе нужно дождаться встречи с местными, или найти какую-то аудио запись.

— Ну, хоть не зря.

— После изучения учебника истории стало доподлинно известно, когда появились люди со способностями, сколько их было, и принципы силы.

— Потом расскажешь, на привале, а сейчас надо торопиться.

Головин спустился вниз, бросил взгляд на плесень на стене, потом глянул в сторону кухни. Там была бутылка с хлоркой, во всяком случае, по запаху и цвету это была именно она. Оторвав от фартука, висевшего на крючке, полосу и замотав рожу, Павел отвернул пробку и от души плеснул слегка мутноватой жидкостью на плесень.

— Неожиданно, — выскакивая через гараж наружу и срывая повязку с лица, произнес он.

Да уж, надо было сказать, эффект превзошел все ожидания. Вступив в контакт с плесенью, хлорка воспламенилась, дым мгновенно затянул холл, так что, бежать пришлось на ощупь, при этом он потерял кепку.

— Полезный эксперимент, — деревянным голосом заявил ИИ. — Результаты будут добавлены в отчет. А вот дом ты зря поджег. Как бы весь поселок не выгорел.

И точно, из разбитого окна подвала полыхнуло, да так, что спалило какой-то высохший куст, незамеченный ранее. Скорее всего, дом скоро выгорит дотла.

Головин обернулся в сторону остального поселка, выясняя, привлек он своими действиями внимание от необнаруженных ранее обитателей, или нет. Привлек, то тут, то там из домов выплывали голубоватые, но довольно неплохо видимые в солнечном свете фигуры, правда, все они были в трех домах от Головина, ближе к серому канату. И пока они не спешили в его сторону, просто висели во дворах и на улице, развернувшись к пожару.

— А вот это совсем нехорошо, — пробормотал себе под нос Мираж, отступая к гаражу горящего дома, мимо них, походя поглотив парочку фантомов, к нему двигалось нечто черное, но все такое же призрачное. Метра два высотой, состоящее из десятков переплетенных канатов, вытянутая звериная морда, как у волка, только раз в пять крупнее, ни глаз, ни носа. Туловище длинное, и тоже напоминающее песье, хвоста видно не было. Оно двигалось, используя сразу шесть канатов толщиной в руку, скользя бесшумно, не сказать, что быстро, но такими темпами будет здесь через минуту.

Головин укрылся за углом, после чего вообще отошел на задний двор, в расчете укрыться в небольшом сарае, стоящем метрах в десяти от дома. Желание швырнуть в непонятную сущность с помощью телекинеза не слишком большой камень, Головин подавил сходу, почему-то был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. А если нет уверенности, то ну его на хрен.

— Полезный эксперимент, — еще раз повторил ИИ, — все зафиксировано, и будет передано на станцию.

— Да пошел ты, — укрывшись за углом и выглядывая на полглаза, буркнул Мираж. Сейчас ему очень хотелось соответствовать своему новому позывному, растаять в воздухе и не отсвечивать. Тварь добралась до границы поселка и принялась вертеть безглазой башкой.

— Можешь дать ей название, — предложил ИИ. — Это почетно, ты ведь первооткрыватель, никто на станции ничего подобного еще не наблюдал.

Головин задумался, при этом он продолжал следить за тварью, используя, как укрытие, водосточную трубу. Та его явно не видела, и это не могло его не порадовать. Вообще непонятно, чего они так засуетились?

— Пусть будет темный охотник.

— Зафиксировано. Официальное название — темный охотник на русском, на основных языках народов вселенной это будет звучать так, Агол — иссар маарк, Игол — тирог дорв, на…

— Неинтересно, — оборвал перечисление Головин. — Во всяком случае, пока что.

Охотник постоял на границе минут десять, после чего развернулся и удалился. Павел с облегчением выдохнул и перебрался к другому углу. Дом уже вовсю горел, правда, основная его часть. Дым сносило на север, до укрытия Головина огонь еще не добрался, так что, всего лишь было чуть жарче, чем обычно. Фантомы с улицы исчезли, охотник скрылся за завесой, спокойно пройдя сквозь нити.

Задрав голову вверх и зная, что, скорее всего, его сейчас видят, Мираж воздел вверх руку, сжал кулак и оттопырил большой палец, после чего направился к дому напротив.

А вот это интересно, глядя, как каменный плющ спасается от огня, отрывая стебли от дома и стараясь… Нет, не успел. Пламя из окна кухни лизнуло стебель почти у основания, и тот весело занялся, прогорев, словно сушняк, всего за пару минут.

— Удачный эксперимент, — мысленно сказали одновременно ИИ и Головин. Павел улыбнулся и, перебежав улицу, юркнул за очередную литую чугунную ограду.

Странный это все же был поселок, солидные дома, каменные, готические, величественные, посреди засохших полей, ни деревьев, ни холмов с озерами. Поля до самых гор, в тени которых расположился довольно крупный городок. Изучая местность, Павел наметил его, как основную цель. Расстояние, не сказать, что маленькое, от этого поселения до окраин чуть меньше сотни километров, при этом на его пути еще три нити, и это, не считая той, что он видит сейчас.

Дом напротив не принес вообще никаких трофеев, два тела оба женские, похоже, здесь жили мать с дочерью. Ни единой мужской вещи. На его осмотр ушло всего минут двадцать. Была здесь и плесень. Книги изучать не пришлось, поскольку ИИ заявил, что все это любовные романы, и ценности не представляют. Никаких артефактов, пара бытовых устройств с выдранными источниками питания, следы обыска, который кто-то провел задолго до него. Единственная вещь, которую Головин посчитал ценной, и достойной отправиться в сумку, золотое кольцо с крупным рубином, завалившееся под сервант на первом этаже.

Бросив взгляд на догорающий дом и на занимающийся соседний, Головин направился к следующему.

Дом находился всего метрах в двадцати от каната, натянутого над городом, каменный плющ увил восточный фасад так плотно, что не видно стен. Окон также не видно, можно сказать с гарантией, что растение забралось внутрь. А еще через листья и стебли хорошо видны тонкие серые нити, их было много, часть дома, которая была ближе всего к канату, оплетена, нити продвигались неспешно, но вот уже в следующий за этим дом Мираж лезть бы не рискнул. Тот больше напоминал кокон. Да и здесь не хотелось бы нарваться.

И ведь едва не нарвался. Нить, которая была ближе всего к крыльцу, и пары метров, наверное, не наберется, вдруг неожиданно тускло засветилась и поползла в сторону Головина, не смотри он на нее, мог бы и проморгать.

Павел отступил от двери шага на три, используя длинное крыльцо со столиком и плетеным креслом-качалкой, нить сразу же утратила интерес и оттянулась обратно.

— Эволюция? — озадачился Головин. Ничего подобного на записях не было, лежали себе спокойно на земле, поджидая тех, кто на них наступит, а теперь пищи не хватает, сами стали охотиться.

— Вероятность данной теории — шестьдесят восемь процентов, — сухо заявил ИИ, который бессовестно подслушивал мысли Миража, не стесняясь их комментировать, награждая носителя мигренью.

— Вот это я удачно зашел, — глядя на кожаный длинный плащ, висящий на вешалке у двери, обрадовался Павел.

Там же висела шляпа, не что иное, как цилиндр. А рядом в подставке стояла трость, без которой на западе еще сто лет назад мужчины не выходили на улицу. Плащ сел, как родной, длинный, с двумя отворотами, которые тоже можно было отогнуть и полностью закрыть грудь, воротник был слегка высоковат, но все равно в мутном старом ростовом зеркале Головин смотрелся очень внушительно. Правда, все портили босые ноги, торчащие из-под одежды. Но этот вопрос тоже рано или поздно решится.

Расстегнувшись, но не скидывая шмотки, Павел пошел по тускло совещенному коридору. К счастью, нити не успели сюда добраться. Вот в гостиную, которая оказалась справа, лезть ему расхотелось почти мгновенно, хотя на полу валялось тело хозяина, но с люстры свисала бахрома, а на стене, поджидая добычу, рос каменный плющ, заполнивший собой большую часть помещения.