Когда пророчества сбываются

Глава 1

Холодный ветер дул с полуразрушенных гор, над которыми почти всегда висели низкие темно-серые облака. Там находился запад, а горы звались Уральскими. Это название сохранилось со старых времен, с давней Великой Войны, которая разделила эпохи. Когда-то от этих гор тянулась тайга. Но, после Великой Войны от тайги предгорий остались только обугленные пни на песчаных холмах. И эти пни еще не все развалились в труху, некоторые почти окаменели и крошились очень медленно, многими веками. Отдельные из тех пней еще можно было увидеть, когда сильные ветра вызывали песчаные бури, и дюны под мощным напором ветра меняли свое положение. Но, часть тайги все же выстояла. Ее теперь называли Диким Лесом. И этот лес тянулся от песчаных предгорных пустошей, заканчивающихся недалеко от реки Оби, до самого Енисея.

Деревня Дружковка находилась ближе к Енисею, расположившись на берегу одного из его многочисленных притоков. А сам Енисей все так же, как и в старинные времена, нес свои воды к Холодному океану, который раньше называли Ледовитым, но после всех изменений климата, произошедших после Великой Войны, почти все льды в нем растаяли. И люди стали звать этот северный океан просто Холодным.

Трое крестьян тащились по обледенелому тракту. Ледяной ветер бил им в лица снежными зарядами, состоящими из снежинок серого цвета. А их лошадь черной масти по имени Смуглянка, тащившая сани с углем по грязно-серой дороге, еле ползла против воздушного потока. Они двигались от карьера, где совсем недавно обменяли в поселке у шахтеров остатки прошлогоднего урожая картошки на топливо. Зима на этот раз затянулась на целый месяц. И уголь, которым крестьянская семья топила печь в избе, кончился раньше времени. Старые люди говорили, что климат Сибири после Великой Войны сильно изменился. Зимой теперь морозы не были такими суровыми, как когда-то раньше, а снега выпадало значительно меньше. Но, все равно, зимой было холодно.

Топить приходилось углем, потому что деревья после Великой Войны так сильно изменились, что их древесина перестала гореть. Это и порождало вечные проблемы с топливом, зато теперь в Сибири не стало лесных пожаров. Да и поля значительно меньше горели, потому что и большая часть трав тоже приобрела подобные свойства. Травы сделались непомерно водянистыми. Благодаря этому вокруг постепенно стало гораздо меньше болот, потому что водянистые травы отлично впитывали воду из почвы, зимой превращаясь в острые, вертикально торчащие иглы, напоминающие сосульки наоборот.

Бледное солнце светило сквозь сероватую облачную пелену. Причем, облака расходились крайне редко даже под сильным ветром. Порывы, несущие колючие снежные заряды прямо в лицо, налетели на Любу, сорокалетнюю мать семейства Илларионовых, прижимая пушистый мех лохматой шапки к ее глазам. Отчего женщина постоянно поправляла головной убор рукой в рукавице, связанной из простой серой шерсти. Рядом с матерью шел ее старший шестнадцатилетний сын Петя. Он уже давно помогал по хозяйству. Его старый зеленый ватник продувало насквозь. А ноги в прохудившихся валенках окоченели.

Паренек думал о том, что хорошо было бы одеться потеплее. Вот только их семья не отличалась зажиточностью. Носили они всегда то, что имелось. Но, не роптали. Так учил отец. И Петя знал с малолетства, что роптать и жаловаться на судьбу не годится, потому что настоящий крестьянин должен уметь бороться с невзгодами. Уж, такова крестьянская доля. Щурясь от ветра, Петя посмотрел на отца.

Глядя на своего родителя Еремея, широкоплечего мужчину высокого роста, Петя все еще чувствовал себя маленьким и несмышленым, хотя уже догонял отца по росту. Вот только плечи у Пети все еще оставались узкими. И до отцовской удали ему было пока далеко. Когда они сворачивали с тракта на лесную дорогу, сильный порыв ветра едва не выдернул поводья из рук отца, и лошадь взбрыкнула, едва не перевернув сани с углем.

Ветер выл в черных кедрах, которые теперь составляли основу леса, почти повсеместно заменив собой обычные сосны. Черные кедры были выше сосен и ветвистее, хвоя их имела темно-серый цвет, а древесина была внутри черной и не горела. Видимо, так лес приспособился самостоятельно бороться с пожарами, которые чуть не стали причиной его полной гибели во время страшной войны. В лесу завывал ветер в вершинах, но среди толстых стволов, между которыми петляла дорога, ветер чувствовался гораздо меньше.

Вдруг, где-то вдалеке Пете послышался вой. В последнее время в окрестностях их деревеньки стало неспокойно, в лесной чаще расплодилось разное. Едва услышав отдаленные завывания, отец достал из-за спины большой лук. Петя тоже приготовил свое оружие. Его лук был меньше отцовского, но бил достаточно точно. Во всяком случае, ближе, чем на полсотни шагов враг не подойдет. Иначе получит стрелу. Даже если то будет свирепый волкобяк.

Старики рассказывали, что когда-то до Великой Войны водились отдельно собаки, отдельно волки. И эти два вида животных не смешивались между собой. Волки обитали в дикой природе, а собаки жили подле людей. Но, после войны все переменилось. Не стало ни собак, ни волков. Зато появились волкобяки, которые отличались свирепостью волков и сообразительностью собак, а размерами вырастали гораздо крупнее. Говорили, что раньше в тайге только медведи имели подобные массу и силу. Да еще и невероятной хитростью обладали эти хищные существа. Они не боялись нападать на людей. И каждый ребенок с самого раннего возраста точно знал, что волкобяки очень опасны, в любой момент могут выпрыгнуть откуда-нибудь и сожрать.

У матери тоже имелся лук, хотя он был даже поменьше, чем у Петра. Но и она умела неплохо пользоваться оружием. Все крестьянские женщины умели, потому что им часто приходилось обороняться. И не только от зверья. Разные твари попадались в тайге. Были среди них полулюди-полузвери, которых называли муданами. Водились в лесах еще и лешие вместе с ведьмами. Попадались и гнобы, маленькие злобные карлики с лицами землистого цвета. И говорили старики, что все это создания тьмы. Петя не сомневался, что так оно и было на самом деле.

В деревне давно утвердилась религия Ду, которая гласила, что Свет и Тьма равны в своей силе. И вечное противоборство между ними движет миром. Что Господь и Сатана ведут между собой постоянное сражение за власть над Вселенной, которое проявляется во всем сущем. И каждое существо, наделенное волей, выбирает свою сторону в этой вечной битве двух начал мироздания. Этой религии придерживались и в семействе Илларионовых.

Вой раздался снова, на этот раз дальше. Отец убрал свой лук обратно за спину и сказал:

— Кажется, волкобяки на этот раз достаточно далеко. Вой доносится до нас издалека вместе с ветром. И похоже, что они двигаются в другую сторону. Они не могут сейчас нас почуять. А пока ветер переменится, мы уже пройдем открытое место и доберемся до деревни. Но, я обязательно предупрежу наших охотников, что снова слышал завывания недалеко от Дружковки.

Смуглянка насторожилась, но по-прежнему продолжала равномерно переставлять копыта и тащить сани. Мать пошла рядом с ней, успокаивая лошадку добрыми словами и поглаживаниями. Вскоре вдали показались дымки над избами родной деревушки, заметенными серым снегом по самые окна. После успокоительных слов отца, Петя тоже убрал оружие, перекинув свой лук за спину. Но, он продолжал внимательно смотреть по сторонам.

Ему почему-то казалось, что кто-то наблюдает за ними. Неприятное чувство возникло еще на лесной дороге сразу же после первого завывания волкобяка, и оно не покидало Петю даже тогда, когда они уже въехали в деревенское предполье, оставив лес позади. Ощущение даже усилилось, что заставило парня все-таки обернуться назад. И он застыл, как вкопанный, не веря своим глазам. Высокое худое существо в длинном сером пальто стояло под одним из черных кедров и пялилось на него. Посередине его лба горел один большой желтый глаз, а на голове торчали рога. Петя почувствовал такой сильный страх, какого не испытывал еще никогда. Парень закричал. Отец сразу схватился за лук, а мать остановила вздрогнувшую Смуглянку. Оба родителя обернулись на вопль сына. Но, никого не было. Тот, кого увидел Петя, уже исчез, мгновенно нырнув обратно в лес. В тенях, отбрасываемых черными кедрами в неверном свете пасмурного зимнего дня, сквозь сероватую пургу рассмотреть что-либо не представлялось возможным.

— Кого ты там увидел, сынок? — спросила мать.

— Я заметил тварь, которая нас преследовала, — проговорил Петя.

— И где же она? — спросил отец, внимательно глядя в сторону леса.

— Была там, но удрала в лес, — пробормотал парень.

— И как эта тварь выглядела? — поинтересовался родитель.

— Как черт с рогами, но только с одним глазом. И он в серое пальто одет, — ответил Петя.

Мать повела лошадь с санями дальше в деревню, а отец с сыном, приготовив луки к стрельбе, вернулись, чтобы поискать следы. Но, их не было. Когда отец внимательно взглянул на сына, Петр стал оправдываться:

— Я видел, что он был. Вот здесь стоял, под деревьями.

Вопреки ожиданиям Пети, отец не стал бранить его, лишь сказал загадочно:

— Я верю тебе. Иногда наступают дни, когда приходят Мороки. Они умеют искажать природу вещей, морочат людей и сбивают с пути. Вот только давно не появлялись подобные твари в наших краях. Не к добру это.