Неизведанная пустошь

Договорить Натали помешал капитан. Александр Шарк Раал, сильно взволнованный чем-то, бежал по гравию в нашу сторону. Поставив миску на камень, я встал.

— Сир, прошу вас, пойдемте со мной! С кораблем творится неладное!

— Ты только заметил? — усмехнулась Эстер.

— Тут другое. Моя госпожа не такая как прежде!

Закончив трапезу, мы всем скопом направились к ручью. Орсис не смогла дать внятного ответа, и это сильно напрягало. Шарк Раал зарылась в грунт по самую надстройку, брезент на обшивке корабля облез и размок. Его чем-то разъело.

— Она поправилась? — спросил я у капитана.

— Да, Сир, Шарк Раал уже здорова. Пробоины больше нет.

— Тогда пусть вылезает из воды, я желаю ее осмотреть!

— Она не хочет. Говорит, что выглядит отвратительно, — передал он ее состояние.

— Ох уж эти бабы… — тихо вздохнул я. — Акула, а все туда же. Вылезай говорю, тут все свои. Сейчас же! Ты боевое судно или шаланда рыбацкая?!

Корабль вздохнул, обдав меня брызгами. Раскачавшись из стороны в сторону, «Черное лезвие» приподнялось на опорах, сливая с палубы остатки воды.

— Выше! — потребовал я.

Из воды показались борта и днище. Нехотя, медленно, но корабль все же поднялся в воздух. Обшивка его была исцарапана камнями и от носа до кормы пошла пузырями. Крупными, мелкими, местами уже рваными.

— Это что, аллергия какая то? — предположил Синица. — Не удивительно, что она об камни чешется.

— Не похоже, — Егоров осторожно потянул за лоскут брезента и оторвал его. — А она точно не меняет кожу?

— Акулы вроде не меняют… Или меняют?

— Нет, Торвик. Не меняют, тут что-то иное, — подтвердила Эстер. — Попробуй оторвать кусок, тебе она позволит.

Я подошел ближе и выбрал волдырь с рваными краями. Зацепившись когтями, потянул черную пленку, служившую раньше обшивкой, на себя. Корабль вздрогнул, но не более того. Материал, покрытый изнутри тонким слоем слизи, поддался и отошел длинным лоскутом. Под ним показалась гладкая, блестящая поверхность неопределенного цвета, с прожилками на манер чешуи. Я оборвал еще несколько кусков и под ними картина была та же.

— Странно… — Орсис потрогала корабль. — Я не знаю, что это такое.

— Зато я знаю, — послышался голос в голове. Судя по реакции, его услышали все.

Дракон по имени Ольга, встав со своего места подошла ближе. Обойдя летучий корабль по кругу, она остановилась перед его носом.

— Прочь! Сто шагов назад! — приказала она тоном, не терпящим возражений.

— Ты ведь помнишь, о нашем уговоре? — уточнил я на всякий случай.

— Не беспокойся. Я всего лишь немного помогу твоему кораблю. Тем более, что акула сама об этом просит.

- Ладно. Если вы договорились, я умываю руки.

Не желая испытывать судьбу, мы быстренько отсчитали шагов сто пятьдесят.

Ольга уселась на край ручья, и набрала в грудь воздух. Кончик ее хвоста нервозно подергивался. После короткого сигнала сирены, она выпустила «в лицо» Шарк Раал облако клубящегося пламени. Обшивка корабля мгновенно высохла и пошла трещинами. Второй выдох дракона и вовсе поджег ее. Однако, эфирная акула даже не дрогнула. Казалось, сейчас, она словно мифическая птица Феникс, возрождается из пепла…

Когда дым рассеялся, взору открылась интересная картина. Капитан был прав, корабль изменился, причем сильно. Во-первых, акула опять выросла, став метров на десять длиннее, заметно прибавила в объеме и высоте. Нос, надстройка и хвост судна поменяли свои очертания. Оружейные системы стали иными. Ниже ватерлинии, по бортам торчали два массивных сдвоенных орудия с дульным тормозом, которые убирались в корпус. Донные башни тоже имели такую возможность. Теперь, при падении на грунт их практически нельзя повредить. Да и посадка станет проще. С кормы, вместо двух неудобных, появилась ода длинная, пологая аппарель под хвостом. Но даже не это было главным…

Обшивка Шарк Раал сияла полированным серебром! Это уже не был тот мрачный черный корабль, вселяющий ужас своим видом. Вся она переливалась бликами, словно обклеенная тысячами шестигранных зеркал размером с ладонь.

— Это не «Черное лезвие», — проговорила Эстер. — Что угодно, но не оно! В судоходном реестре нет судов с подобным описанием. Что это Торвик?!

— Перерождение… — осознал я вдруг. — Вот что бывает, когда акула съедает дракона.

Сияющее судно втянуло орудия и башни в днище. Киль коснулся грунта. Часть борта вместе с обшивкой отделилась от корпуса и плавно опустилась на гравий, превратившись в узкий трап с перилами и ступенями. Нас пригласили на борт.

— Что теперь, Торвик? — разволновалась Иола.

— Теперь? У нас снова есть корабль. А у корабля веские аргументы! Вот сейчас можно поговорить и с королем…

Я смотрел на акулу не скрывая восхищения. А ее огромный мутноватый глаз взирал на меня со спокойной уверенностью. Казалось, ее зубастая стальная морда застыла в нахальной ухмылке. Сожрав тушу дракона, Шарк Раал мутировала, и пошла в бурный рост. Теперь назвать ее пограничным судном язык не поворачивался. Она больше походила на десантный корабль, или даже фрегат. Собрав в себе черты дракона, съеденных машин и оружия, что было в кузовах, эфирная акула переварила все это и сделала частью себя. Теперь, она представляла собой нечто принципиально новое. Одного неосторожного взгляда было достаточно, чтобы понять: это «нечто» таит в себе скрытую угрозу и чудовищную огневую мощь…