Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши

Глава 1

Море. Удивительная и, вместе с тем, внушающая уважение стихия. В хорошую погоду она тихая и мирная. Убаюкивающая шелестом волн, набегающих на берег. Но стоит тучам сойтись в небе и подняться грозовому ветру — берегись! Волны скроют с головой и утянут на дно. Давно я не выбиралась сюда!

В последний раз это случилось семь лет назад. Мы прилетели к морю вместе с Артёмом, моим мужем, а сразу по возвращении домой случилась та страшная авария на трассе, унёсшая жизнь любимого человека и разделившая мою жизнь на «до» и «после».

Но вот я снова здесь. В тех же самых Сочах, что и семь лет назад, правда уже одна…

— Эмилия, голубушка, вот вы где! — прозвучал за спиной голос главного бухгалтера Всеволода Романовича. Человека, ведущего активный образ жизни, несмотря на свой солидный возраст, и обладающего широкой душой.

— Что же вы стоите тут совсем одна? — продолжил говорить мужчина, подходя практически к самой воде, возле которой я находилась, и ничуть не боясь промочить свои модные чёрно-белые броги.

— Нет настроения, — выдавила я из себя вымученную улыбку, повернувшись к коллеге по работе, на котором сегодня был элегантный светлый костюм и тёмный галстук.

— Нет настроения? Но, как же так? Вы молоды и прекрасны, ваши успехи в работе отметило руководство, и кое-кто не сводил с вас взгляда весь этот вечер… Откуда эта тоска?

— Грустные воспоминания, Всеволод Романович, — отвернулась я от собеседника, прекрасно понимая, на кого тот намекает, и посмотрела вперёд. Туда, где, волнуясь, ходили морские волны. Словно им, как и мне сейчас, было неспокойно.

— Давайте немного пройдёмся, Эмилия, — вдруг предложил стоящий рядом мужчина и тепло улыбнулся. — Вернуться к шумному веселью мы всегда успеем.

— Хорошо, — кивнула, слегка удивлённая поступившим предложением. Но вдоль кромки воды всё-таки двинулась, оставляя за спиной гостиницу, у которой имелся свой собственный песчаный пляж.

Всеволод Романович направился следом, и на какое-то время между нами воцарилось молчание. Совсем не тягостное, нет, а какое-то даже уютное что ли. Впрочем, шагающий рядом со мной человек вообще был необычным. Умным и проницательным. Тем, с кем прочие сотрудники нередко делились наболевшим. Я в их число никогда не входила, но в те редкие моменты, когда была вынуждена встречаться с Всеволодом Романовичем, периодически ловила себя на мысли, что открываюсь перед этим мужчиной несколько больше, чем перед другими окружающими людьми. С ним было очень легко общаться, и слова изо рта выскакивали сами собой.

Вот и сейчас я не смогла удержаться и спросила:

— Почему вы ушли с праздника, Всеволод Романович? Вам же, насколько я успела заметить во время основной программы вечера, было очень весело.

— Потому, что заметил отсутствие одной важной трудовой единицы, которая исчезла в самый разгар мероприятия и так больше не появилась, — отозвался с усмешкой мой спутник, пнув носком туфли подвернувшийся под ногу камушек. — А ещё потому, что меня об этом попросили.

— Попросили? Кто?

— Наш новый начальник отдела маркетинга. Очень интересный молодой мужчина, как по мне, с которым беседа никогда не бывает скучной. И весьма в вас заинтересованный, Эмилия. Вот только вы, почему-то, раз за разом отклоняете все его попытки сблизиться. Он вам совсем не нравится?

— Не в этом дело, — покачала я головой, а перед внутренним взором возник высокий, подтянутый блондин лет сорока на вид.

С улыбкой, от которой таял практически весь наш разновозрастный женский коллектив. Практически, потому что в их число не входила я. Для меня Дмитрий Вельский был лишь коллегой. Не более того.

— Вам нужно встряхнуться, Эмилия! — вдруг ошарашил заявлением шагающий рядом мужчина, отчего я невольно споткнулась и едва не упала. Меня вовремя успела придержать его крепкая рука.

— На что это вы намекаете, Всеволод Романович? — остановившись, хмуро посмотрела я на коллегу, решившего дать мне совет. Прежде, он никогда себе не позволял ничего подобного.

— Только то, что сказал, — собеседник развёл в ответ руками и, также остановившись, серьёзно посмотрел мне в глаза. — Со смертью любимого мужчины вы закрыли своё сердце для всех остальных представителей противоположного пола. Это неправильно! Оглянитесь вокруг! Посмотрите, насколько прекрасен мир, в котором вы живёте! Тридцать лет — не тот возраст, чтобы ставить на себе крест! Запирать себя в четырёх стенах и не видеть ничего кроме работы! Вам, как я уже говорил, нужно встряхнуться и начать жить полной жизнью. Общаться с людьми, ходить на свидания и…

Договорить Всеволод Романович не успел. Как не успела и я ответить ему на прозвучавшую речь. Нас прервало появление третьего человека. Девушки. И то, как она выглядела, повергло обоих в ступор. Незнакомка была подобна призраку прошлого. Во всяком случае её длинное, белое и целомудренное спальное одеяние об этом свидетельствовало. Я такие вот ночные рубашки в пол, которые практически полностью скрывают фигуру, только на картинках видела. А густые красно-рыжие волосы незнакомки, которые достигали колен и больше походили на эдакий экзотический плащ, поразили до глубины души. Кто в наши дни растит такую гриву? Единицы!

Но тут появившаяся совершенно бесшумно особа подняла голову, открывая нам с Всеволодом Романовичем своё лицо, и испытанный шок сменился ужасом при виде четырёх алых, точно от когтей, полос, что пересекали кожу от виска и до самого подбородка.

— Помогите мне, пожалуйста! — взмолилась на грани слышимости девушка в белом, глядя при этом чётко на меня. — Я не могу быть с ним. Он чудовище… Чудовище!

На последних словах странная особа сорвалась едва ли не на крик, что вывело меня, наконец, из состояния ступора. Я кинулась к ней, сама ещё толком не зная, что собираюсь сделать и сказать, но стоило только оказаться рядом с той, кто просила помочь, протянуть к ней руки, как позади раздалось неожиданно властное:

— Эмилия, стойте! Не прикасайтесь к ней! Отойдите!

— Что? — растерялась я, оборачиваясь к оставшемуся стоять на своём месте коллеге. — Но, почему, Всеволод Романович? Вызовите, пожалуйста, скорую! И полицию, наверное, тоже нужно вызвать. На эту девочку кто-то напал и…

— Нет! — вновь воскликнула последняя и вдруг вцепилась в мою руку своими пальцами, которые оказались неожиданно холодными.

«Как у мёртвой!» — промелькнула в голове пугающая мысль.

— Мне нужна только ты! — продолжила бормотать девушка, все сильнее сжимая при этом мою руку.

— Хорошо, хорошо, — попыталась я ту успокоить и думая, что, возможно, Всеволод Романович был прав, прося отойти от странной незнакомки.

А она, словно подслушав мои мысли, вдруг резко бросилась вперёд. Обняла, точно родную, и мир вокруг начал расплываться.

— Эмилия! — донёсся до меня паникующий голос коллеги, вот только я не то, что ответить ему, пошевелиться не смогла.

А последним, что услышала, прежде чем провалиться в темноту, стали слова странной девушки:

Свобода и мир ждут меня впереди

А ты, чужеземка, моё место займи!

Глава 2