Кулак Полуденной Звезды. Приманка для призраков

Глава 20

Вот уже третий день я находился в своей небольшой камере. Нет, по факту это был скорее номер в неплохой гостинице, с душем, туалетом и… ну, можно сказать, что залом для досуга, просто снова где-то под землей. Во всяком случае, окон тут не было, как и дверей, будто меня замуровали живьем. А сверху давила странная тяжесть, и я чуть ли не физически ощущал над головой толстенный слой земли. Уж не знаю, что это было, моё медиумовское предчувствие, или просто разыгравшееся воображение. Усугубляло гнетущее ощущение то, что я тщательно простучал все стены, пол и потолок, и не нашел даже намека на пустоту. Сам же Погонщик появлялся в месте моего заточения чем-то вроде телепортации, выходя из тени. Таким же образом, он, видимо, приволок сюда все вещи и скудную мебель. Ага, и плитку в ванной тоже сам положил? Ну, что за бред. А значит, выход где-то должен быть, даже если его заложили кирпичом. Где бы только кирку добыть или хотя бы лом?

Я схватился за голову и прошелся по комнате.

Несколько дней недосыпа и бесконечной работы над рунами вымотали меня ничуть не меньше, чем влияние всё усиливающегося проклятия Садако. К чести Погонщика, он исправно ставил мне капельницы смеси «Жизнь Про», чтобы сохранить здоровье и работоспособность. Подозреваю, что его интересовало только последнее, но мне было грех жаловаться, помня, сколько эти лекарства стоят. Никто еще не оценивал мои услуги как специалиста по оммёдо так высоко. Собственно, мои услуги до сих пор вообще никто особо не оценивал, а тут суточная зарплата больше, чем я в прошлом мире за год получал. Правда, выдают только лекарствами, но мне грех жаловаться, Джеймс бы с меня полную цену взял, а Погонщик вряд ли станет высылать счет моей семье. В целом он действовал по классическому методу кнута и пряника, угрожая жизням Лоры и моей, и при этом поддерживая моё состояние капельницами и даже предоставив информацию о состоянии Донни. Продемонстрированная им короткая видеозапись из клиники подтвердила, что благодаря заполученным Лорой и Максом телам Прокаженных Гончих его действительно смогли вылечить, что не могло меня не порадовать. И заставить восхититься уровнем местной медицины, так быстро вычислившей болезнь и разработавшей противоядие.

— Время сдавать кровь, — сообщил мне выглянувший из соседней комнаты мертвяк.

Ах да, еще мне приходилось сдавать кровь, что отнюдь не добавляло сил. Погонщик искренне верил, что сможет с её помощью создавать гофу и без моего участия, поэтому намеревался выдоить меня по максимуму. Это наводило на мысли о том, что никакого спасения от Садако мне не грозит, но возмущаться я даже не пытался. Достаточно Погонщику забыть обо мне на денек-другой, и я тут умру от обезвоживания, голода, а если протяну чуть дольше, то и от проклятия. В такой ситуации сложновато качать права, хотя на данный момент я никого в мире не ненавидел сильнее, чем этого типа в маске. Меня грело только одно — даже если со мной что-то случится, то использовать мою кровь для рисования гофу он всё равно не сможет. Это Джеймс обладал способностью к магии крови, а для меня это было простым психологическим костылем, от которого я пока так и не сумел избавиться. По факту же я мог бы рисовать действующие гофу даже обычной краской, а моя кровь не несла в себе никакой силы. Выкуси, Погонщик!

— Иду, — тяжело вздохнул я, медленно вставая со стула.

Головокружение за эти дни стало моим постоянным спутником, поэтому передвигаться я старался очень осторожно.

То, что я называл для себя «залом для досуга» на самом деле являлось чем-то вроде морга. Помещение площадью метров сорок, заставленное столами с телами, оборудованием и различными реактивами. Очевидно, именно сюда перекочевала часть вещей из лаборатории под клиникой. И прямо здесь я тестировал на телах различные варианты гофу. Со мной, если можно так сказать о мертвяках, сожительствовали восемь кукол, над которыми и проводились исследования. Одна из кукол подрабатывала медсестрой, бравшей у меня кровь, остальные же оживали только в тот момент, когда появлялся Погонщик. Очевидно, он каким-то образом «выключал» кукол, чтобы я не мог с ними поговорить или провести какие-нибудь лишние воздействия. Правда, для этого мне пришлось бы сначала справиться с «бодрствующей» медсестрой, неподвижно сидящей на одном из столов, что было довольно проблематично, когда из оружия тебе доступна только перьевая ручка. Поэтому весь день я рисовал гофу для проверки, а под вечер появлялся человек в маске, и мы проводили эксперименты: я воздействовал своими гофу на мертвяков, а Погонщик делал различные замеры приборами.

Спать по соседству с импровизированным моргом было весьма сомнительным удовольствием, облегчало жизнь лишь то, что подвергшиеся воздействую Погонщика мертвецы переставали разлагаться и совершенно не пахли. Но самым ужасным для меня было не само наличие мертвяков, а то, что среди них было и тело Дэмиса.

— Это будет для тебя дополнительным стимулом, — заявил Погонщик, когда я впервые увидел тело мальчика и впал в ступор. — Видимо, ты был эмоционально привязан к этому ребенку?

Разумеется, все гофу из моих карманов были конфискованы, и теперь фигура в маске достала один из них и надорвала, выпустив призрака Дэмиса Норна.

— Видишь ли, этот мальчик обладал довольно редкой способностью, усиливающей мышцы тела. Поэтому он был мне очень интересен. Но если ты хорошо выполнишь работу, то я, так и быть, восстановлю целостность его души и вновь запущу сердце.

— Вот так просто? — не поверил я. — Его можно вернуть к жизни?

— Возможно, — без интонации ответил тип в маске, и я даже не понял, издевается он, или говорит совершенно серьезно. — Но если ты не сделаешь эту работу, то у мальчишки не будет даже этого шанса.

Опять же, мне хотелось верить, что он может воскресить мальчика. В конце концов, я еще слишком мало знал об этом мире, чтобы исключать эту возможность. Но интуиция буквально вопила, что он врет. Дэмис мертв, и его уже не вернуть. Причем убил его сам Погонщик, и я до сих пор совершенно не понимал зачем.

— Я пока не знаю, кто скрывается под этой маской, — медленно проговорил я, чувствуя, как во мне, наверное, впервые в жизни появляется настолько сильная ненависть. — И сейчас у меня недостаточно сил. Но если ты не сможешь вернуть мальчика, то рано или поздно найду тебя, заставлю страдать и потом убью.

Черт, я что, это вслух сказал? План втереться в доверие явно идет по очень дальней дороге. Правда, не похоже, что моё откровение особо напугало Погонщика.

— Мило. Но чтобы сделать это, тебе нужно для начала выбраться отсюда и выжить после проклятия мистического Существа первого класса опасности. И то и другое станет возможно только в том случае, если ты выполнишь нужную мне работу.

Сейчас, сидя рядом с капельницей, я старался даже не смотреть в сторону тела Дэмиса. Погонщик поместил бессловесного призрака мальчика в тело, но без его присутствия мертвяки все равно оставались неподвижны и говорить с ними было бесполезно, хотя я пытался. Словно Погонщик владел выключателем, позволяющим телам двигаться только с его разрешения, даже несмотря на то, что в них находились вселенные души. Он будто был помешан на тотальном контроле.

Чтобы отвлечься, я в очередной раз попытался разговорить женщину, берущую у меня кровь, но не получил ни единого слова в ответ. Похоже моя мистическая харизма дала сбой, и совершенно не действовала на призрака, вселенного в мертвое тело. С другой стороны, она так же не привлекала и других мертвяков в клинике. Видимо, что-то их отличало от полноценных призраков, но мне явно не хватало знаний, чтобы понять в чем именно разница.

Завершив процедуры, я вернулся в комнату. Огромный стол в центре был завален бумагой с рунами, с помощью которых я пытался создать так необходимый Погонщику узор. С этим вообще получилась довольно странная штука, я говорил своему пленителю, что руны одного медиума не обязательно сработают у другого. То, что я мог пользоваться всеми рунами Джеймса, было большой удачей, и далеко не факт, что мои узоры сможет повторить кто-то еще.

— Это не твои проблемы, — отмахнулся Погонщик. — Работай.

И я работал. Погонщик лично принес мне гору энергопроводящей бумаги, краску, и различную тематическую литературу. Если бы не ситуация в целом, я бы даже обрадовался подобному времяпровождению, эдакий Хогвартс на минималках. Джеймс мне предоставлял уже полностью готовые личные наработки и самые основы, а вот Погонщик умудрился накопать продвинутую теоретическую часть. Нет, личные наработки по теме тоже были: я получил в руки дневник с пробными вариантами рун и результатами экспериментов того, кто работал над этой задачей до меня. Мне предстояло завершить исследование, объединив мертвую марионетку с призраком, чтобы вновь заставить вырабатываться икс-тела в измененной крови. Да, кровь у мертвяков была, но какая-то черная и очень густая, имеющая очень мало чего общего с человеческой. Не знаю, сам Погонщик проводил все эти исследования, или с чьей-то помощью, но написано всё было языком, понятным даже мне. В целом процесс создания рун вообще во многом был схож с программированием, и сейчас мне достался чужой код, в котором нужно срочно найти ошибку. Такое со мной уже бывало на старой работе. Ты знаешь, что должно получиться в итоге, частично понимаешь отдельные фрагменты кода, и начинаешь перебирать разные варианты правок, ожидая какого-то положительного результата. Разумеется, я не специалист по рунам, и, если бы передо мной была только справочная литература, я бы вряд ли справился с задачей. А главное, от обычного программирования мои исследования отличали два факта: каждый раз руны рисовались моей кровью, и проверялся их эффект на трупах.

Зато благодаря записям в дневнике, я узнал, как именно работает способность Погонщика. Оказывается, ему для вселения в мертвые тела подходил далеко не каждый призрак, а лишь, скажем так, неполноценный и не привязанный к конкретному месту. То есть, вселить в мертвеца полностью осознающего себя призрака невозможно. Может, какая-то несовместимость, связанная с тем, что тело уже мертво, или полноценная душа, попав в подобное вместилище, попросту сойдет с ума. Или же Погонщик сам предпочитал именно такие души, так как их было легче контролировать.

В общем, лично он сейчас вселял только призраков, потерявших личность как таковую. Этим и обуславливалась некоторая отчужденность ночных медсестер, в их голове были какие-то остаточные воспоминания о жизни, но не о себе самих. Соответственно, перед Погонщиком стояла довольно непростая задача — найти подходящих призраков, затем подобрать им тела с соответствующими способностями, и объединить их в единого супер-мертвяка, исполняющего все его приказы. А дальше уже шло завоевание мира, или чем там он собирался заняться с помощью таких сильных зомби-магов.

Конечно, чтобы это сработало, душа должна была иметь ту же предрасположенность к способностям, что и тело. Бог его знает, чем именно это обуславливалось. Наверняка было какое-нибудь научное или псевдонаучное объяснение, но мне его никто не предоставил. Так я и тыкался как слепой котенок, то в одну сторону, то в другую, пробуя различные варианты начертания рун, день за днем.