Паладин. Начало

Ожидаемо ничего не произошло. Магия мне пока недоступна или я не понимаю, как её тут активировать, кроме как тереть кровавыми руками каменные подолы. На мою импровизацию звуков благодарности от преследователей, что уточнил свое местоположение, тоже не последовало. Отстали? Или уже совсем рядом и затаились для рывка? Рванул дальше с двойным усердием.

Боги, и чего же мне не лежалось на теперь уже казавшимся таком приветливым и удобным диване? Захотелось романтики ему, приключений. Спал бы сейчас себе под таким удобным одеялком, а утром проснулся и повел старшего в сад.

Не знаю, сколько времени длилось преследование, но в определенный момент из размышлений меня вывел небольшой, по пояс, но добротный заборчик и показавшийся край дома, обычного средневекового бревенчатого дома, которые мы не раз видели и посещали вместе с куда более экипированным, вооруженным и умелым в делах ратных ведьмаком.

Эх, надеюсь, он тоже сейчас крадется где-то в этом тумане, но уже в поисках этой стрекочущей дряни. Если представить, что я попал к нему, то там и сам мир вполне себе понятный средневековый, без каких-либо резких перегибов, и чучела единорогов удобные…

Одним движением перемахнув забор и быстро переместившись к дому, прижался всем телом к его стене, давая себе передохнуть. Что удивительно, такой марафон в моем сорокалетнем состоянии перенес бы едва ли, сейчас я чувствовал даже некий запас сил, будто прошел быстрым шагом и даже не треть от своей старой дневной нормы. Гравитация тут другая, что ли? Или меня кто-то капитально так подрихтовал при переносе?

Может, у меня теперь и удар под тонну? Это хоть что-то. Ведь дополнительный стресс добавляет факт, что единственное доступное мне на текущий момент средство самообороны кроме голого кулака и ноги — это откидываться лепешками собственного производства.

Это если я сейчас автосбросом боекомплект со страха не потеряю.

Даже палки завалящей не попалось. Туман и веселые подгоняющие звуки к вдумчивому поиску трофеев как-то не располагают.

Постояв и постаравшись себя немного успокоить с помощью все той же техники дыхания от коучей по управленческим практикам и преодолению стресса, — сюда бы их, — я двинулся вдоль дома.

Неожиданно овальные окна были закрыты внушительного вида ставнями, точно не декоративного предназначения. Остановившись у ставней, прислушался на предмет звуков из глубины дома — ничего.

Тот факт, что архитектура понятна человеку, хоть и отличалась нюансами, например, формой окон, очень радовал. Что-то общее, помимо статуса обеда для туманных тварей, у нас с местными имеется.

Судя по размерам окон и дверных проемов, пройти внутрь я точно смогу. Скорее всего, местные обитатели плюс-минус моих габаритов. Ручка вот опять же на двери, как у нас в деревнях. Дернул, толкнул — дверь не сдвинулась. Крепко закрыта. Отошел немного от строения, посмотрел под ноги — ухоженность дома и придомовой территории означает, что совсем недавно местные жители выходили из дома и уборкой и ухаживанием за этой территорией занимались. Значит, деревня, дачный поселок или что это здесь, не заброшенная.

Ну что-то же вы на улице ничего не оставили? Помню нашу дачу — когда мы были на ней, от газонокосилки до топора найти на участке всегда можно было. Или на вас тут туманные клептоманы напали? Еще раз аккуратно сделал обход. Ничего подходящего для рукопашной схватки со стрекочущим стрекозлом высмотреть не удалось. Короткий забор по пояс выглядел надежным, от такого жердину тихо не оторвешь. Даже если сил хватит.

Шуметь, голосить или стучать в поисках помощи я не стал. Интуиция вопила вообще забиться куда-то и не отсвечивать. Чудо, что меня, воняющего за версту кровью, еще не сожрали. Аккуратно и тихо потолкал окно для самоуспокоения, но успехов, как и с дверью, не добился. Местные жители либо куда-то ушли, либо затаились и забаррикадировались, надеясь этот туман пересидеть.

Вопросов оставалось еще очень и очень много, как это обычно бывает в новом месте, с новой непонятной логикой и механикой происходящего.

Все, хватит время терять. Постройка, конечно, крепкая, но мне в неё не попасть. Надо срочно двигаться дальше. Сдается мне, скоро удача, или что там задерживает моих преследователей, закончится.

Перемещаясь от дома к дому в поисках какой-нибудь палки, топора или хоть чего-то, от чего можно без инструмента оторвать доску, наконец увидел у одного из домов приставленную деревянную лестницу и чуть проступающий темный проем чердака.

Открытый! Бинго! Мой лотерейный билет! Тоже тупик, конечно, но чердак все же проще защищать и найтись там садовый инвентарь может.

Не успел этому обрадоваться, как события начали набирать обороты.

Одновременно с тем, как я увидел потенциальный путь для спасения, тишину разорвал громкий и близкий стрекот твари, последовавший за ним звук ломающегося дерева, а после истошный крик целого семейства. Голоса при этом очень походили на людские.

В голове на мгновение возник ответ на размышления: все же «затаились и пытались пересидеть». После этого измученный стрессом мозг отключил сознательную часть и, включив панику, забрал управление телом. Под адскую какофонию разрушаемого за спиной здания и, очевидно, страшно погибающих людей, я во весь опор понесся к спасительной лестнице.

Не обращая внимание на хлипкость, шум и скрип средневекового подобия стремянки, я взлетел по ней за мгновение и оказался на открытом чердаке.

Перебрасывая себя в темный зев чердачного окна, я даже не остановился проверить, есть ли кто-то или что-то внутри, не висит ли или не торчит острый садовый инвентарь. Осознание всех перечисленных вопросов пришло уже в полете. Но здесь мне снова повезло — пол, он же потолок, был устелен чем-то на ощупь похожим на влажную солому; под крышей были подвешены всевозможные пряные и сильно пахнущие травы.

В мозгу поселилась надежда, что сильные запахи усложнят мой поиск стрекочущим преследователям. Однако рояли на этом на сегодняшний день закончились. Дверца у чердака по какой-то неведомой мне причине отсутствовала.

Небольшая передышка, надежда на спасение, до сих пор сухие портки и отсутствие клыков или жвал на жизненно важных органах позволили мыслительной части вырвать руль из лап автопилота. Очень тихо матерясь на все лады, я схватил и быстро втянул на чердак лестницу.

Голова еще соображала плохо, поэтому в первые мгновения, как лестница оказалась на чердаке, я попытался расположить лестницу поперек так, чтобы частично перекрыть ею единственный вход. Реальность быстро дала обратную связь — длина лестницы, ширина с высотой чердачного помещения и развешанный гербарий не дали мне этого сделать. Да и там, судя по звукам, стену легко сломали, какая тут лестница.

Воспользовался единственным решением из пришедших в моменте: лечь напротив окна и, положив на себя эту не самую легкую деревянную конструкцию и изображая поднимающегося по горизонтальной поверхности человека, приготовиться силой рук и согнутых ног вытолкнуть лестницей как рогатиной преследователя, как только он покажется в оконном проеме.

Высота чердака, конечно, невесть какая, но, если тварь не сильно громадная, возможно, хотя бы одну попытку ко мне заглянуть из-за эффекта неожиданности и темноты чердака я смогу пережить.

Как бы ни было печально признавать, но истошные крики убиваемых и пожираемых людей дали моей психике передышку. Ведь даже учитывая, что хтонь в деревне не одна, они все, скорее всего, сбежались на долгожданный пир. А крики людей и шум маскировали мою возню на чердаке. Когда, достаточно быстро, люди затихли, страх вернулся по новой.

Лежа на спине и держа свою импровизированную рогатину трясущимися руками и затекшими от неудобной и напряжённой позы ногами, я наблюдал за молочным проемом окна и размышлял: мог ли я помочь этим людям?

Ведь среди голосов, как мне услужливо подсказала память, были и женские, и подростковые. Рациональная часть твердила, что, конечно, не мог. Отвлечь тварь и увести у меня бы не вышло — когда знаешь и видишь, куда бежать, возможно, еще есть шанс, но когда не знаешь и не видишь, его уже нет. Конечно, я бы бросился на убой, если бы там оказалась моя семья, но я этих людей или нелюдей знать не знаю.

А смогу ли я, как твари полезут за мной на чердак, отбиться сам?

Под этот монолог со своей совестью и тишину за проемом я и вырубился. Усталость и острый стресс взяли свое, а может, сработали ароматы каких-то из сохнущих на чердаке трав.

Вход на чердак остался без надзора, но покинувшее тело сознание это уже не заботило.