Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

* * *

— Ну вот и приплыли, — прокомментировал Ситу, и лодка тут же ткнулась носом в берег. — Ну что, пацан, подведём итоги?

И всё-таки мы подождали, пока молодые ныряльщики подтащили лодку бортом к берегу. Тем временем там уже собралась толпа. Ребята, что, с занятий вернулись? Блин, я и не заметил.

— Ты собрал ровно сто шестьдесят одно Вместилище, — начал разбор полётов Ситу, стоя в лодке.

Мауи и Фету выбрались на берег, наверное, размять ноги. Остальные Ученики окружили приставшую лодку плотной толпой. Здесь же был и Наставник, посматривал тревожно на меня, на Ситу, снова на меня…

Рядом с дедом стоял Кай. И тоже изрядно нервничал. Хм, тебе-то что?

Руйха выглядывала из-за плеча Маки, но её постоянно пытались оттереть. Других девчонок тоже нигде не видно: всё же пацаны, которых разбирает любопытство, это те ещё пролазы, ввернутся в любую узость и без мыла.

Кстати, Хэч вон стоит, с нетерпением ждёт резюме от отца глубин.

— Туситала за то же время собрал сто двадцать семь, — продолжил Ситу ровным голосом.

Хэча сейчас порвет улыбкой — ну нельзя же так довольно щериться! На лице Руйхи, до того как её вконец вытолкали в задний ряд, успела мелькнуть облегчённая гримаса.

А вот Кай с дедом потухли…

— Но есть кое-что ещё, — тон Ситу вроде не изменился? — Я опускался на дно после тебя…

Да, это я помню. Не понимаю только зачем?

— И вот что я там нашёл буквально за два нырка…

Ситу что-то пододвинул ногой ко мне по дну лодки. Я опустил глаза… Корзинка. И в ней… Пригляделся. Шесть ракушек? И что?

Видимо, я или пожал плечами, или сказал это вслух, так как Ситу дугой выгнул бровь.

— И что? А ты сам не понимаешь?

— Нет, — услышал я словно со стороны свой голос. Какой-то он сиплый и слабый.

— Ты доказал, мальчик, что можешь опускаться глубоко, — начал перечислять отец глубин, — и я вижу, что под водой ты можешь находиться очень долго. Очень… И пока ты нырял, в своих… как ты их там называешь? Не важно. За это время ни один подводный демон не покусился ни на тебя, ни на моего человека…

Ах ты ж гадина! — мысли текли медленно-медленно, но отголосок злости всё же толкнул пульс, заставив сердце чуть участиться. — Проверял, сволочь! На ком? Ладно на мне, но ты подставил отца моей девушки! Типа если всё-таки на моё своевольство и отступление от традиций станут агриться морские демоны, то схарчат или меня, или Туситалу⁈

А Ситу меж тем продолжал:

— Но ты непозволительно много пропускаешь Вместилищ!

Только сейчас я понял, почему он не высыпал их на дно лодки. Остальным Ученикам эту тайну ещё не раскрывали!

— Считай, половину! — тон Ситу пошёл вверх. — А зачем мне в касте человек, который пропускает Вместилища, в которых, возможно, ждут слёзы Атарапы! Зачем. Мне. Такой. Ныряльщик⁈

Последние слова он почти выкрикнул!

Улыбку словно стёрли с лица Хэча. Руйхи видно уже не было, вместо неё мелькала любопытная физиономия Алеки. Кстати, весьма довольная после последних слов Ситу.

Наставника тоже как отпустило. Аж заулыбался, старый пень. И Кай вон довольный, лыбится.

Пауза. Ситу пристально сверлил меня глазами, на берегу перешёптывались. А я был слишком вымотан, чтоб как-то реагировать.

— Ладно, — наконец выдал Ситу, и тон его звучал уже более миролюбиво, — всё же ты не безнадёжен.

Он вздохнул, побарабанил пальцами себя по бедру.

— Всё-таки больше двух гонгов под водой, и это когда собираешь вместилища… И на семьдесят пять локтей ты опустился… Кроме того, — он усмехнулся и, слегка прищурившись, вгляделся в мои глаза, — у нас есть с тобой некоторые договорённости…

Ну, не тяни уже!

— Я готов попросить Наставника дать тебе ещё один шанс! — голос Ситу приобрёл торжественность.

Наставник взглянул на Ситу вопросительно, а вот Кай… Тот выглядел, словно у него игрушку отобрали! В который уже раз!

— Сколько ты ещё собирался потратить на их обучение? — спросил Ситу деда.

— Завтра у них отдых… — словно рассуждая вслух, принялся говорить Наставник, — потом я хотел поведать им последнюю тайну…

Про ракушки расскажешь, вяло шевельнулось у меня в мозгу.

— Потом ещё дней пять… ну может шесть, чтоб закрепить это знание, чтобы попробовали сами отрывать… — дед замялся, видимо сообразив, что чуть не ляпнул лишнего.

— Отлично, — кивнул Ситу. — Так вот, — это было уже мне, — если ты за это время докажешь Наставнику, что можешь собирать жемчуг так, как учит он; если потом поклянёшься… перед шаманом поклянёшься, что впредь не будешь мутить воду и…

Что «и», никто так и не узнал. Истошный женский, крик перекрыл голос Ситу!

Миг — народ просто оглядывался по сторонам. Второй — некоторые начали оборачиваться и тут же застывали соляными столбами. Третий — наконец и Ситу посмотрел куда-то за спины ребят.

А потом туда же посмотрел и я.

Фету приткнул нашу лодку совсем недалеко от южной оконечности рифа Учеников. С этой стороны его омывала лагуна, с противоположной — мелководный лягушатник. Со стороны острова берег рифа обрывался в протоку, что соединяла лагуну с океаном.

Там-то и приткнулась к берегу большая чёрная пирога с мачтой и двумя высокими в виде каких-то чудовищ украшениями на носу и корме. Набитая десятком молодых, крепких и разукрашенных татухами, в том числе на лице, мужиков. Незнакомых. Вооружённых. С ожерельями на шеях.

И к этой лодке пятились задом ещё четверо… чужих людей. Один держал наготове копьё. А трое других тащили упирающихся и пытающихся вырваться девчонок, затыкая им рты широкими ладонями.